雖然秦含真定下了新的學習計劃，但她的日子并沒有太大的變化，仍舊是每日練字、背書，學點簡單的針線活，陪祖父、祖母聊天。
這也難怪，無論她有多大的志愿，現在還是個小女娃呢，還在打基礎的時候。不先把基礎知識學好了，談何學琴棋書畫、詩詞歌賦、古董金石？
不過，基礎知識也不意味著無聊。秦含真現在每天都會聽祖父講一個時辰的課，說是啟蒙課，教的也不過是三字經、百家姓、千字文這樣淺顯的課文，但秦老先生身為名師大儒，講起課來自然跟一般的老師是不一樣的。
比如他教三字經，不但會教人熟讀背誦，能抄會寫，還要把上頭的每一個典故都講得清清楚楚，是歷史上發生的什么事？涉及到什么人物？這人物有什么著名的事跡？諸如此類，都要聯系著講一遍。此外，還有三綱五常、六谷六畜、五行五方、九族五服、八音六藝……這些全都講起來，那就復雜了，絕對不是十天半月就能講完的。要是秦老先生講究一些，樣樣都要說得詳細，說不定一年了還未必能教完一本三字經呢。
又比如他教百家姓，那也不僅僅是知道世間都有些什么姓氏而已，每個姓氏的由來、分支、著名人物、歷史事跡、郡望堂號，他都能信手拈來，聽得人一愣一愣的。
還有他教千字文，那涉及到的天文、地理、生物學、歷史學、政治學、哲學……等等的知識就多了去了。
這全都是秦含真從祖父的學生之一王復林那里聽來的，著實驚嘆不已。倒是王復林于承枝等幾個學生，都在慶幸自己是拜了秦老先生這么一位名師。若換了在別家先生那里求學，怎能學到那么多東西？而其中王復林因為前頭有一位堂兄王復中曾經在秦老先生門下苦讀，如今已經是一位翰林，時常覺到恩師教的東西十分有用，過去覺得恩師教的許多都是無用雜學的想法，早就拋到腦后了，還不止一次寫信回老家，叮囑弟弟一定要認真努力地學習，千萬不要輕視恩師教導的任何一樣學問。王復林牢記堂兄教誨，上課時總是最用心聽講的那一個呢。
不過，秦老先生這只是為孫女啟蒙而已，還是二次啟蒙——據說是已經教過一次，但桑姐兒不大愛聽，只把書背熟了，道理沒聽明白，如今書也給“忘”了，只能重來一次——許多道理不會講得太深，跟王復林等準備考科舉的士子們不能比。他打算只教孫女些皮毛，等將來孫女兒長大些，學問也有長進了，再往深里講解。如今他也不要求孫女兒把他講過的內容全都熟記下來，但要她至少得記住一半以上，別人提起的時候，她要能聽明白人家講的是什么話題。
這個要求實在不算低了，秦含真開始時還苦惱過，擔心自己做不到，但后來發現自己現在的這個身體，記性實在不壞，通常一篇文章讀個三四次就能背下來了，聽完祖父的授課后，三兩天里也能記住八成，而且還記得挺牢，心里也松了口氣。怪不得牛氏常說，桑姐兒自小聰明，只是太貪玩了不肯好好學習呢。這么好的天賦，浪費了就太可惜了。
秦含真現在聽課的時候，都會專心致志地聽講，有不明白的地方立刻就問，下了課就馬上把知識要點整理一下，用筆寫下來。有句話說得好，好記性不如爛筆頭。她現在仗著這個身體的天賦，能把祖父教導的東西記個七七八八，但天知道這是不是因為小孩子本來就記性好的關系呢？等她長大了，好記性還能保持下去嗎？還是做筆記更可靠。將來想要復習的時候，對著筆記也比回想記憶要可靠得多。
秦老先生對孫女兒的這個習慣非常贊賞，還常常對妻子牛氏道：“桑姐兒不僅聰明，還十分好學勤奮，真真讓我刮目相看了。可見孩子總是會長大的。小時候我們總說她淘氣不懂事，如今她可不就穩重多了？”
倒是牛氏心疼孫女兒：“每日抄那五百字，又要聽你講一個時辰的課，就夠辛苦的了，還要寫那勞什子筆記做甚？她又不用去考科舉，沒得受苦受累！”
秦老先生這回就不贊同了：“每日不過學上兩個時辰，又何來受苦之說？她這年紀正是好時候，難為她如今不再淘氣了，愿意專心用功，又沒有別的事情分她的心，這時候不學，什么時候才學呢？”
牛氏不以為然地道：“就算要學，也不能這么累。一天兩個時辰，就去了小半天。她頭上的傷固然是好了，但身體還弱著呢。這會子又天寒地凍的，寫字兒手冷，那墨也不好蘸，筆也不好用，比天氣暖和的時候難寫多了。反正我看著孫女兒受罪，就覺得心疼。要不……等到明年她身子好些了，你再教她也不遲。”
秦含真忙道：“祖父祖母，我可以的，一點都不覺得累！”她這是真話，雖然體力有限，但寫字背書又不是什么耗費體力的事，在屋里就能完成了，她的身體也恢復了不少，完全可以應付得過來。
對于孫女的堅持，牛氏不太能理解，只感到了心疼。她摟著秦含真說：“好孩子，你還小呢，何必這樣辛苦？”又瞪丈夫，“都是你逼的！好好的教桑姐兒那么多做什么？”
秦老先生只能苦笑了。他是真的沒覺得孫女很辛苦啊，明明是游刃有余嘛。這孩子難得自小就聰明，小時候只顧著淘氣不肯好好學，白白荒廢了幾年光陰，但如今重頭再努力，也不算晚。既然孫女愿意學，他做祖父的當然要用心教導。若是他因為心疼孩子，攔著不讓她用功，那就未免太暴殄天物了。他的孫女，怎能那般荒廢呢？
秦含真看看祖父，又看看祖母，就索性一把摟住后者的脖子，撒嬌道：“祖母放心，您心疼我，祖父也是盼著我好呢。我會小心的，不會累壞了自己，要是覺得太累，就會歇一歇再繼續。祖父也是精通養生之道的，如果覺得我身體受不住，一定不會讓我繼續用功下去，您就放心吧。”
牛氏捏了捏她的小鼻子：“鬼靈精，你要是真想讓我放心，就該少用些功，讓我別再操心才是。結果呢？就會說些甜言蜜語來哄我。知道你偏著你祖父了，我也懶得跟你們多說。只是你若真覺得身體有不舒服的地方，一定要停下來，知道么？”
秦含真笑嘻嘻地大聲答應了。
平靜的日子一天一天地過著，秦含真一邊苦讀，一邊度過了關氏的百日祭、祖父關老爺子的百日祭，又過了臘八節，吃了臘八粥。臘八過后，照秦家歷年的規矩，幾位在秦家寄宿的學子就該告辭離去，與家人團聚了。通常他們要等到正月結束，才會再次返回秦家讀書。
不過，秦老先生早就跟妻子牛氏商量好了，明年開春后便要往大同二兒子家走一趟，把休何氏與過繼梓哥兒的事給料理了，因此便囑咐了幾個學生，明年開春后暫不必過來，等到他們夫妻從大同返回再說。不過，這幾個學生在秦家也讀了幾年書，明年的縣試、府試與院試，都可以下場試一試了。他們回家后應該專心備考，不回來上課也沒關系。
三名學生先后告辭離去，其中胡坤家住得最遠，又沒有代步工具，走得是最早的，但有秦家為他置辦的棉衣，倒也不必擔心路上會受凍。
第二個離開的是于承枝，他家在綏德州城北面的四十里鋪鎮，家境尚可，到縣城里雇輛車，再找個伴當在路上做保鏢，就能回去了，也沒什么為難的，年年如此早已習慣了。
最后走的是王復林，他家就在縣城里，離得最近，與秦家關系也最密切，倒落到了最后，似乎想要抓緊時間，多向秦老先生請教些問題，還寫了幾篇時文，讓秦老先生幫著批改。他明年是一定要下場考試的，有堂兄王復中珠玉在前，若是考得不好，未免丟臉，因此他心中總有些七上八下。不過秦老先生很淡定，認為他的火候已經差不多了，縣試、府試應該是沒問題的，倒是院試中不中，尚在兩可之間，還要看他的運氣，所以給他布置了些功課，讓他在年節里多溫習，把短板給補上，中秀才的把握就更大了。
秦老先生這二三十年里不知教出了多少個秀才、舉人。他這么說，王復林就覺得心定了許多，也能安下心來溫書了。這時候，他父母打發了家中下人來接他，連馬車也一并帶了來，他就笑呵呵地帶著行李，告別恩師、師母以及小師侄女桑姐兒，還有書僮渾哥等人，往回縣城的路上走去。
進城后，他經過西街時，看到珍寶閣門口有人在鬧事，看熱鬧的人圍了一圈，一時好奇之下，就叫家里下人去打聽。那下人回來后報說：“是珍寶閣的小李掌柜賣了幅畫給一個官，好象是新裝裱過的，沒裱好，出了差錯，那個官的管家帶人打上門來了，叫他賠錢呢。聽說那是幅古畫，值上千兩銀子的，小李掌柜賠不出來，被人把店都給砸了。”
王復林分明記得，這小李掌柜曾經到秦家去過，求恩師出手裝裱一幅畫，后來不知怎的，就沒了下文。如今聽起來，似乎他去找別人裝裱過了？王復林心中暗哂，道這小李掌柜放著能人不求，倒去找些不知哪里來的匠人胡為，有這個下場也是活該。
王復林冷笑幾聲，就把這事兒拋開，自行回家去了。他家的馬車與另一輛馬車擦肩而過，他瞧見車轅上坐著的車夫穿著氣派，恐不是一般人家的仆傭，心里還嘀咕一句，但也沒放在心上。
那車夫趕著車穿過街道，對那吵雜的珍寶閣視若無睹，等出了城，才對車里的人道：“金管事，咱們這就出城了，您確定是三老爺家是在縣城西北方向沒錯么？”
車廂里的金管事回答：“平四爺親口說的，那是他的家，難道還能有錯？”
