三房眾人參觀完整個承恩侯府，也弄清楚了侯府如今的房屋格局，認得大概的路了，便與姚氏在儀門前分別，各自回了自家院子。
秦含真回到清風館，看到趙陌仍舊坐在東廂房里看書，只是手里的書已經換了一本，不再是他們剛離開時瞧見的那本。她還有些驚訝：“趙表哥，你怎么一直在這里呀？表舅呢？”
趙陌笑笑：“吳先生出去辦事了，我一個人留了下來。橫豎回去也沒什么可做的，還要提防陌生人，倒不如在這里更安心。”
他放下書，探頭瞧見進院子的都是三房的人，便放心走出房門，笑著向秦柏與牛氏行禮：“舅爺爺、舅奶奶這是逛完侯府了？府中景致如何？”
牛氏哂道：“只記得到處都是房子。二侄媳婦院子里的海棠花開得怪好看的，比咱們院里的紫玉蘭也不差什么。我記得小時候，我在天津老家住過的院子里，也有一株西府海棠來著，花兒開得不如這府里的好，但也很漂亮。什么時候等咱們家有了自己的地方，我也要在院子里種幾棵海棠。等到我跟你舅爺爺頭發都花白了，正好在樹下放兩張躺椅，躺在上頭一邊看花兒，一邊逗孫子。”說罷她輕輕掐了一下梓哥兒的小臉，“到時候我孫子想掐多少花，都沒人來攔了。”
梓哥兒臉紅了，忙躲到乳母懷里。秦柏與秦含真都看著他笑。
牛氏又道：“二侄媳婦是個和氣性子，人也爽利，就是手下的丫頭們沒眼色。不就是一朵花兒么？又不是她自個兒的，而是秦家祖上傳下來的。我們老爺小時候還不是想怎么掐就怎么掐？如今怎的？換了別人住那院子，我孫子想要一朵玩兒，都要瞧人臉色了？二侄媳婦都沒說什么，還大大方方地說要送我們兩瓶，那丫頭有啥好心疼的？其他丫頭還幫著她說好話呢，說她是照看花木的，最心疼花兒，從來舍不得摘上一朵半朵。真當人是瞎子了！二侄媳婦的屋子我們是沒進去，但那玻璃窗子透亮著呢，屋里那擺的不是花？不但有海棠，還有紫玉蘭呢，天知道是不是從我們這兒折的。那丫頭怎么就不心疼了？不過是瞧不起我們三房是邊城回來的，把我們當成是打秋風的窮親戚罷了！”
秦含真其實也有點這個感覺，但姚氏的表面功夫做得還可以，她也就給姚氏一點面子，閉口不提了。
虎嬤嬤笑道：“真真這世上就沒有我們太太看不穿的事。二奶奶一心要跟太太交好，卻不知道手下的丫頭拖了她后腿。論理，這也太小氣些。別說咱們三房不是來本家打秋風的，即便真是窮親戚，那又如何？這院子屋里屋外的花銷他們都舍得了，還心疼一朵花做什么？朝廷還有三門子窮親呢，況且老爺本就是這家里的人，那丫頭看不起誰呀？”
秦柏笑笑，轉頭問趙陌：“我們不在的時候，可曾有人來過這院里？”
趙陌忙道：“是，就在大約半個時辰前，先前侍候過表妹的一個丫頭來過，記得好象是叫什么春紅的。她在門外往里張望了幾眼，大概是見院里沒什么人，便又走了，也不知道來做什么。掃地的婆子見到她，問了她一句，她也沒搭理。”
“春紅？”秦含真面露疑惑，“她不是回松風堂大伯祖母那兒去了嗎？又跑回來做什么？”半個時辰前，應該差不多是三房到達明月塢的時候吧？三房今天下午要參觀侯府，乃是事先定好的。三房路過松風堂時，更是幾乎驚動了整個院子的人，難不成春紅就沒聽說？還巴巴兒地跑來清風館，撲了個空。
秦含真也不在意，先進了正屋，左右瞧瞧，又跑去梓哥兒住的西耳房里轉了一圈，才出來道：“二堂嬸答應要給我們送兩瓶折枝海棠花來的，還說我們回來就能看到了，可是居然連影子都沒有！”
青杏捂口打趣說：“姑娘，盛意居那位姐姐舍不得折花枝兒呢，想必二奶奶吩咐下來，那領了命去折枝插瓶的人還得跟她打一場官司。”
秦含真聽得又笑了，笑完了才說：“其實我倒無所謂，只是想給梓哥兒小小地出一口氣。花兒自然是要長在樹上，才能開得長久。”
眾人說笑一番，便各自散開，該干嘛干嘛去了。秦含真跟著祖父祖母進了正屋，趙陌緊隨在后，梓哥兒早是有些累了，被乳母抱回了房間，夏荷連忙跟上。
秦柏問起吳少英去了哪里，趙陌便道：“是為了李子去隆福寺盯梢的事。如今他們扮作一對主仆，李子先行一步去打點，吳先生過后才至，租下了隆福寺一處小院，說是要在明春會試之前，需要尋個清靜地方溫習功課。吳先生特地挑了個離我們去過的那院子近的地方，只是因隆福寺香火極盛，平日里要租院子歇腳的人不少，需得費些功夫才能長租下來。吳先生為保萬一，決定親自跑一趟。”
秦柏點頭，笑笑說：“論理，他也該尋個清靜地方安心溫書了。平日里他總要操心許多事，我本不想總叫他操勞，卻又不好辜負他一片熱心腸。但明春就有會試，他也該收收心了。即使他覺得自己文章火候還不到，總歸要下場試一試才好，下回再考便有底了。以他如今監生的身份，雖說不必考會試也能做官，但終究比不得進士正途。”
說話間，外頭便報說百靈過來了。她帶了一個粗使婆子，是奉了姚氏之命，來給三房送海棠花的。
兩瓶海棠花，都是挑的花開得好又色彩鮮艷的花枝，又多留了些葉子，粉花綠葉，襯著白玉瓶，顯得越發漂亮了。百靈抱著一瓶才走進屋里，滿屋子人的目光就都被她吸引過去，只覺得人面海棠相映紅，說不出的好看，春光好象都濃縮到這一瓶花里頭了。
百靈抱著瓶花，笑吟吟地朝秦柏、牛氏行了個禮，又問秦含真好：“三老爺、三太太、三姑娘好？才一日不見，奴婢就想你們了。”
牛氏笑得合不攏口：“你這丫頭還是這么嘴甜。瓶子重吧？快放下來。”等到百靈將花瓶放下，她瞧見這瓶子居然是玉做的，頓時唬了一跳，道：“怎么拿了這個瓶子？”
百靈笑著說：“二奶奶說了，這花需得配白瓶子才好看，否則就喧賓奪主了。奴婢也不明白這是什么意思，總歸這對白玉瓶兒配著這海棠花好看就是了。”
牛氏哂道：“白瓶子多了去了，非要拿白玉做的來。這般捧來捧去的，萬一摔壞了怎么辦？”但她多看了那白玉瓶幾眼，也不得不承認，“但瞧著確實好看。”
百靈笑道：“摔壞就摔壞了。這府里哪個月不摔壞上幾十件瓶罐杯盤的？這對瓶子雖說是玉做的，值幾個銀子，但在這府里，也不過是尋常物件罷了。三太太若喜歡，只管留下玩兒吧。二奶奶那里還有呢。”說著便示意跟來的婆子將另一瓶花送到秦含真住的西廂去。
秦含真道：“我就算了，送到我弟弟那兒去吧。他喜歡這個花兒。”
百靈笑著應了，虎嬤嬤便領著那婆子轉道去了西耳房。
這時趙陌已經悄然退到了東屋的書房，秦含真改坐了他原本的座位，牛氏便示意百靈坐下說話。
百靈大大方方地坐了，又問牛氏昨兒睡得可好，今日吃得可香？有什么不習慣的地方？或者想吃什么？她回去好報給姚氏知道。
牛氏擺擺手：“我也不是那么嬌氣的人。一路上多少罪都受過了，一點子不習慣有什么？若真要講，那就是大魚大肉太多了。宴席上倒罷了，頓頓都這樣，就實在膩得慌。我們老兩口平日吃得清淡，桑姐兒和梓哥兒還有孝在身，就有些不大習慣這府里的飯菜。不知道侄媳婦能不能跟廚房的人說一聲，今后我們三房自行開伙便是。我瞧這院子里還有一兩間空屋子，收拾出來做個小廚房，也不費什么事。采買的事我們自己就能解決。”
百靈忙道：“二奶奶定然不肯的，侯爺夫人再三囑咐了，一定要侍候好三老爺三太太，這就實在太怠慢了。若是三老爺、三太太覺得飯菜太過油膩，叫廚房的人改做清淡的就好。一會兒奴婢回去就說！”
她這么講，牛氏也不再堅持了。如今將長房先前送來侍候的人都送了回去，三房也是有些人手不足，新人還未挑好，這會子也沒處尋廚子去，且將就些時日再說。
百靈與這府里其他人不同，原是跟牛氏廝混了小半年的，她又機靈，一向跟牛氏相處得很好，牛氏在她面前沒太多戒心，隨口又提起了梓哥兒在盛意居里被丫頭欺負的事。
百靈忙道：“那位玉梅姐姐是二奶奶跟前的大丫頭，幫著管賬的，打算盤是一把好手，就是性子太過小氣了，時常愛刻薄人。別說是二奶奶院里的東西，就是這府里別處的花兒草兒的，但凡有人摘了一朵半朵，她瞧見了也要說半天。其實她又不是這府里的主人，也不管事兒，不過是在二奶奶身邊打下手的罷了。二奶奶管家都沒說什么，她倒啰嗦。我們都不愛與她打交道的。少爺姑娘們也總說她性情古怪。”
牛氏聽了這話，還挺滿意，輕哼道：“原來她還有點本事，怪不得你們奶奶還留她在身邊。若不然，就沖她這性子，動不動就得罪人，還沒眼色，誰愛使這樣的丫頭？”
百靈連忙賠笑著附和。
秦含真在旁看著，心里就嘀咕開了。那個叫玉梅的丫頭該有多心大，才會象百靈說的這樣滿府里得罪人呀？光看她在盛意居中的地位，有那么多人為她在牛氏面前說好話，就知道她不是一般的丫頭。能做到這個份上，她真會那么沒眼色嗎？
百靈到底是在說真話，還是刻意順著牛氏的心意夸大了實情，甚至是撒謊？她是奉了姚氏之命才這么做的嗎？還有，牛氏逛了一圈侯府，便覺得姚氏怎么看怎么順眼了，還說要叫她來清風館說話聊天呢。姚氏這一路上可沒少花心思。
秦含真不相信，她是真的跟自家祖母性情相投。那么她心里到底在打什么主意？(
