玉蘭悄然出了承恩侯府，沒有引起任何人的注意。
承恩侯府每日被派出府去辦事的男女仆婦本就不少，玉蘭又是從后門走的，只帶了兩個婆子，穿戴言行都很低調，連馬車與車夫都是挑的姚氏陪房，仿佛是被她打發回娘家送東西一樣，自然不會引人注意。
但玉蘭還是心驚膽戰地擔憂了一路，直到平安到達念慧庵門口，瞧見周圍一如往常的清凈，沒有任何閑雜人等經過，自然也不會有旁人看到她時，才松了口氣。
不是她膽子小，而是她此行要傳的話，實在不是小事。姚氏自然沒有明白將事情緣由全都告訴她，只是讓她告知那幾位老宮人，三老爺秦柏帶著家人回到了本家，承恩侯秦松正在設法給宮里傳信，想必圣上召見秦柏后，便會饒恕了秦松先前犯下的錯誤，讓她們不必為承恩侯府擔憂。
這話咋聽并沒有什么問題，可玉蘭畢竟是姚氏心腹，平日里知道的秘密比別的大丫頭都要多些，隱約猜到了一些事。但姚氏不提，她也不敢多想，只把那句口信傳給該知道的人耳朵里，也就夠了。姚氏要求那幾位老宮人回信給她，就是不打算讓心腹丫環知道太多內情的意思。玉蘭知曉分寸，也不會過多探問。
然而……承恩侯府任意接觸念慧庵，其實是有些犯忌的。這里是圣上為了緬懷秦皇后，安置秦皇后生前所用的宮人而建立的庵堂，位于外城一處清靜偏僻的所在，附近就是皇家寺廟。但念慧庵從不對外開放，不接待香客，就連皇家、宗室中人，若沒有旨意也不能輕易入內，庵堂門外有禁衛守門，阻攔任何閑雜人等打擾庵堂清靜。庵中女尼平日里清靜度日，每天只需要為圣上、秦皇后以及東宮太子一家念經祈福就可以了，什么事都不需要管。一應日常供給，都由宮中負責。
圣上時時關注庵堂消息，每個月都會派人前去探望，偶爾還會到庵中上香，跟亡妻身邊的舊侍聊聊家常，回憶一下過往。如此一來，不管后宮是哪位娘娘理事，都不敢有任何克扣，反而還要一再貼補，好表示自己對先皇后的敬仰之情，才能在圣上面前得個好印象。據說曾經有一位新進宮的娘娘，不知天高地厚地說了些抵毀念慧庵中人的話，抱怨秦皇后死了幾十年，還要霸占著六宮之主的位子，連她的丫頭都比正經的妃嬪體面些。這些話輾轉傳到圣上耳朵里，不到兩天，這位新得寵的娘娘就被攆到了冷宮，再也沒法翻身了。有這等先例在，后宮中誰還敢捋虎須呢？
秦家雖是秦皇后的娘家，但也是外臣，自然不該與念慧庵有所接觸。但考慮到庵中女尼里，有好幾位是秦家家生子出身，家人、親戚還在侯府中做事。雖說出家人六根清凈，親緣斷絕，但她們畢竟是為了給先皇后祈福才出的家。上天有好生之德，圣上體恤她們曾隨自己夫妻受難多年，一直忠貞不移，而她們與親人分別多年后，好不容易重聚，又再次被拆散，未免太慘，便容她們每季與家人見上一面。她們的親人若逢年過節時想往庵里送些東西，只要通過了守門的禁衛搜查，確認并無違禁之物，東西也能被送到她們手中。
只是這么做的次數不能太多了，否則禁衛是會報到宮里去的。雖然終究并無大礙，但秦松少不得要挨圣上幾句。他本就算不上圣眷昌隆，圣上對他也不過是看在秦皇后的面上，才有所優容罷了，在大事上卻約束得厲害。秦松心里發虛，沒事怎會想要挨訓？自然是特特囑咐了妻子許氏，拘著府中人等。因此承恩侯府與念慧庵中的女尼雖說關系密切，但往來并不頻繁，也就是每季讓女尼們的親人前去見上一面，有什么想送的，就當時送過去完事。
今日玉蘭到了庵中，非年非節的，只得另打旗號。她聰明地帶上了其中兩個女尼的姐姐——如今也是有年紀的婆子了，借著其中一位女尼即將年滿五十周歲的理由，說是給她送生辰禮，勉強過了禁衛那一關，又好不容易求了情，許那兩個婆子見親人一面，這才順利進了庵中。
但她是否真能順利見到想見的人，并從她們嘴里得到自家二奶奶想要的答案呢？玉蘭心中也沒什么底氣。
當玉蘭進入念慧庵的時候，百靈也離開了清風館，回到盛意居中，向姚氏復命。
姚氏問了她在清風館中的詳細經過，便不由得笑了笑：“三嬸真有意思，玉梅也不過是略攔了一回她孫子罷了，倒惹得她抱怨了半天。看來她是個愛計較的人，心胸不算寬廣，行事也略嫌小氣了，但勝在性子直率，倒也不難相處，只要她別太認死理就行。”
百靈束手立在一旁靜靜地聽著。
姚氏瞥了她幾眼，道：“看來三太太對你還算不錯。我素日總說你是個機靈人，你果然沒讓我失望。這樣就很好，以后三太太無論說些什么，你只管順著她的口風說，只要哄得她高興就好。但也要謹慎，別說得太過了，日后沒法圓回來。”
百靈連忙答應著，又苦笑道：“三太太倒是不難相處，可奴婢如今都回來了，即使能時不時過去陪三太太說說話，到底比不得在她跟前侍候時方便。也不知道奴婢的話，三太太能聽進去幾句。若是耽誤了奶奶的正事……”
姚氏擺擺手：“無妨，你道我還真的事事都指望你了不成？不過是想要有個幫手，遇事也好幫襯罷了。只可惜你沒能留在那兒……”她頓了頓，“你今兒討了三太太半天的歡喜，她也沒提一句叫你回去的話？她身邊能有幾個人使？即使挑了新的上來，還要花時間調｜教呢，沒有一年半載的功夫，根本沒法使喚。你又沒做錯什么事，怎的三房就是不肯要你呢？”
百靈道：“奴婢倒是聽人說起，松風堂那兒的春紅，原被安排到三姑娘身邊侍候的。這一路上，她沒眼色，天天討三姑娘的嫌，夏青再三苦勸都沒能攔住。三姑娘雖說沒打沒罵，但心里早就煩了她，一到府里，就催著三太太把咱們這些人都給退回來了。興許是因為春紅，三房才不想要留下長房的人侍候？”
“我道是誰，原來是她？”姚氏挑挑眉，“我早就聽說了，那是個眼空心大的丫頭，在松風堂里就不肯安份！只是那院里厲害丫頭太多了，個個都不是省油的燈，哪里輪得到她出頭？去三房的差事，她原本不甚樂意，還托過人到我跟前說情來著，后來不知是誰勸了她，她又高高興興地去了。沒想到去了三房，還是這么著，被人攆回來也是活該！她回了松風堂，也沒什么吃虧的，倒是壞了我的事。”
百靈道：“她自個兒鬧也就罷了，害得我們其他人都丟了差事，誰心里不嘀咕？人人都是盡心辦事的，只她一個討人嫌，不是她連累了大家，又會是誰？虧得她臉皮厚，半點不知反省，倒在松風堂里跟人說，三姑娘性情頑劣，被三老爺三太太寵壞了，許多規矩都不懂，她是為了三姑娘好，方才日日苦勸，沒想到反惹惱了三姑娘，就被送回來了。這話倒顯得鸚哥夏青和我們都是聾子啞巴一樣，誰都比不上她忠心任事。奶奶說可氣不可氣？”
姚氏聽得笑出了聲：“那丫頭竟還有這等小聰明？只可惜，小聰明終究是小聰明，上不得臺面！若三房沒有一到侯府就把他們都送回來，她在三丫頭身邊再侍候些時日，說不定就真的有人信了。可如今所有人都被早早打發回長房，倒顯得三房不想沾長房的光，又或是那些人里有不懂事了，討了三房的嫌。松風堂里聰明人多，有幾個會信春紅？更何況，過不了幾天三丫頭就要搬到明月塢去了，日久見人心，若她真象春紅說的那般頑劣，遲早會露出來。可若三丫頭不象她說的，大家便知道是春紅撒謊了，到時候她又能得什么好處？”
百靈哂道：“奶奶也說了，日久見人心。奴婢看那春紅就沒指望過長久，眼里只盯著松風堂里空出來的那個二等丫頭的缺呢！”
松風堂的一等大丫頭杜鵑開臉做了侯爺的屋里人，原本的缺被鸚哥妹妹畫眉頂上了，這是承恩侯夫人許氏親自開口定的。如此一來，畫眉原本二等的缺便空了出來。春紅是三等丫頭，會盯上這個位子，也不出奇。可是她論資歷論本事，樣樣都不算拔尖，前頭還排著好幾個人呢，誰不盯著這個肥缺？她倒也敢打這個主意！
姚氏冷笑：“果然是個有大志向的，為了升等漲月錢，就敢踩著府里的姑娘，顯擺自個兒的賢良。這話沒叫三房的人聽見便罷，叫他們聽見了，說不得便要跟長房生了嫌隙。我費老大的勁兒去討三房的歡喜，倒叫一個小丫頭為了點雞毛蒜皮的小事，差點給我壞了事！”
她想了想，道：“別人叫我吃虧也罷了，長輩發了話，我也只能聽從。一個小丫頭，算哪個牌面上的人，也敢來給我添堵？！真以為松風堂的人，我就管不得了？笑話！我便是真的動了她，夫人難道還為了這點小事來質問我不成？！”
說罷她叫來了另一個大丫頭玉蓮，吩咐道：“松風堂里又添了新人，少不得要撥兩個人過去侍候。你把春紅的名字記上。還有，明月塢那邊，三丫頭搬新居也要添人。從前松風堂的夏青侍候得她挺好的，你把她撥過去，再挑幾個粗使的小丫頭和婆子，一應規矩都照著二房大姑娘的來。”
屋里人身邊的丫頭，跟侯夫人跟前侍候的丫頭，即使同是三等，身份地位也是沒法比的。而且以后除非屋里人生了兒女，升了姨娘，否則身邊的大丫頭一輩子也升不了二等。姚氏一聲令下，就算是斷了春紅的指望。
玉蓮沒把這事兒放在心上，順嘴就答應了下來。百靈嘴角掩下一抹笑意，心里盤算著，等遇上了被春紅連累過的人，以及與她不睦的人，是不是可以借機賣個好？(
