秦松見許氏不說話，越發心虛了，又板起臉來：“夫人看著我做什么？”
許氏笑了一下：“侯爺怎么忽然說起糊涂話來？你什么時候在意過二太太鬧的事？她哪個月不鬧上三四回？有理的時候鬧，沒理的時候也要鬧。但凡有利可圖之處，她就萬萬不肯錯過的，即使無利可圖，為了給我們添堵，也不肯放過。侯爺早就知道她性情為人，素日從不放在心上，說起來也一向看不上眼。沒想到今日侯爺竟然也在意起大家臉上好不好看來了。”
秦松渾身不自在地咳了幾聲：“那什么……這不是三弟回來了嗎？我也是不想讓他看笑話。”
許氏笑笑：“三弟回來頭一天，就已經看了笑話。他一家子都是眼明心亮的，知道是非好歹，不會笑話侯爺的。”她頓了一頓，“至于我是不是太過實誠了……侯爺既然也知道，丙字庫里的東西都是三房的，我們長房壓根兒沾不得，又何必再說這些沒用的話？遲些給，拖著一箱一箱地給，還不是一樣要給？何不痛快些給了，也顯得侯爺坦蕩大方。庫房就在園子后樓處，旁邊隔著墻就是晚香閣。我叫仲海媳婦開庫取東西，晚香閣那邊的人定會看見的。侯爺還沒忘記吧？那里可是住著宮里來的人呢。若是圣上知道侯爺如此干脆利落地把東西還給了三弟，也是件好事。否則……日久天長地拖下去，圣上知道了，心里又會怎么想？”
秦松臉色已經變了。他還真沒想到這一出。因他從來不去晚香閣，也不管晚香閣的事，竟然忘了，那里還住著宮里派出來的人！這個宮人便等于是圣上公然安插在承恩侯府的眼線。即使對方平日從不到侯府其他地方去，卻也并不禁出入。說不定什么時候，她就把承恩侯府里發生的事告訴圣上了。許氏的做法，確實再正確不過了。
秦松暗暗嚇出了一身冷汗，忙笑道：“夫人做得對，我差點兒忘了這一出。薛氏那婆娘什么都不知道，凈在那里鬧笑話，我們沒必要跟她一般見識，只當是看猴戲得了，且由得她去吧！”
許氏又看了他一眼，微微笑道：“侯爺不怪罪就好。說起來，三弟回京也有日子了，侯爺不是說，要把消息遞進宮里去么？怎么不見有回音呢？”
秦松聽了，又是一頓：“我早就遞信進宮去了，不止托了一個人，圣上半點動靜沒有，我心里還訥悶呢，他這到底是個什么意思？”他試探地說：“莫非圣上還在生三弟的氣，不想見他？若是如此，我把三弟回京的消息遞上去，倒是害了三弟了！”
許氏道：“怎么可能？圣上有再大的氣，三十年都過去了，還能剩幾分怨恨？興許是近來圣上政務繁忙，才沒抽出空來吧。”
秦松不以為然：“圣上能有什么可忙的？這幾年天下太平無事，也就是先前晉王府那一出戲鬧得大些罷了。”
許氏冷冷一笑：“湘中才鬧過民亂，馬老將軍親自帶兵前去剿匪，這會子剛有捷報傳來，閩地又有了旱情。朝中忙著善后、防災救災諸事，就沒一天消停的，虧侯爺還說得出天下太平無事的話來。”
秦松有些訕訕地：“我又不入朝理事，哪里知道這些——夫人又是怎么知道的？”
“兩個兒子都在朝中當差呢，家里自有邸報，我閑時隨手翻翻，自然也就知道了。”許氏收了笑，淡淡地說，“我勸侯爺有了空閑，也多關心關心朝中大事。即使不能入朝，與清客相公們說說時事也是好的。整日家在后院與姨娘們廝混，有什么意思？侯爺總抱怨圣上不肯重用你，你也要裝出個頂得了事的樣子來，才好讓圣上另眼相看呀。即使侯爺如今年紀大了，早過了發奮圖強的年紀，也可以為兒孫們做個榜樣。否則照如今這樣下去，讓兒孫們看著侯爺成天只知道吃喝玩樂，象什么樣子？”
秦松臉上掛不住了，坐立難安，索性起身道：“我忽然想起有件事要辦，不打攪你了。”便抬腿離開了。許氏年輕時固然是美貌多才，于他如同夢中仙子一般。但如今夫妻幾十年，人都老了，兒孫滿堂的，許氏也就不再是仙子了。若再添了愛說教的毛病，就更加令人難以忍受。偏偏她說的都是正理，任誰聽了都說她賢惠，說他不象話。他哪里還坐得住？
這時候的秦松，已經把來時的總總心虛、害怕給忘記了，也不再記得要問一聲妻子，是否還念著前任的未婚夫？
但秦松走了，許氏的臉卻耷拉下來。
大丫頭鴻雁輕輕走進來，向她回報：“已經問過了，確實是西廂卞姨娘在侯爺面前嚼了舌頭。不但說了二太太來松風堂的事，還添油加醋地說了許多有的沒的，一心想往夫人頭上潑污水。”
許氏冷笑：“自然是她，除了她，原也沒別人這般愚蠢了。”
卞姨娘也是秦松的妾，曾經一度很受寵。她并不是家里的丫頭開臉提起來的妾，反而還是位官宦千金——父親是個六品小官，為了巴結討好承恩侯，親自將美貌的庶女送上門做妾。秦松寵了她兩年，也算是長久了。她自認為出身尊貴，身份僅在正室夫人許氏之下，只可惜沒生個一兒半女罷了，但還是有些自命不凡的。可惜秦松只愛她美色而已，寵了兩年，便又有了新歡，把她拋到一邊去了。卞姨娘入府十年，已是色衰愛馳，只得絞盡了腦汁去邀寵，又不忿正室許氏的淡定，時不時就要搞些小動作。正屋里的丫頭們個個都看她不順眼。
鴻雁罵道：“爛了嘴的黑心娼婦！成日家只知道挑唆離間，顛倒黑白，當面倒裝得乖！夫人可不能就這樣饒了她。否則其他人也跟著有樣學樣，日后還有沒有規矩了？！”
許氏冷色道：“她既然愛說是非，不修口德，你就讓人把她送到庵里去，念幾天經，吃幾日齋。什么時候知道悔過了，再回府來也不遲。再給我哥哥送封信，把卞姨娘父親的名兒說一說，叫我哥哥直接把這個人給開革了，省得卞姨娘成天以為自己有倚仗，在家里頭胡說八道，敗壞好人的名聲！”
鴻雁暗暗吃了一驚。她侍候許氏幾年，知道許氏性情冷淡，雖與承恩侯不大和睦，但面上功夫還是會做的。許氏對那些妾室通房一向寬和，承恩侯秦松年年給后院添新人，許氏連眼皮子都不眨一下，對那群鶯鶯燕燕的吃穿用度，也從不克扣，真真是滿京城皆知的賢惠人兒，卻從來無人說她軟弱。今日卞姨娘亂嚼舌頭，固然是可惱。但放在平時，許氏頂多就是罰她禁足、抄佛經，送去庵堂冷落幾日，也是有的。可直接叫娘家兄長拿對方的家人開刀……這還真是頭一回！
難不成卞姨娘這回的行為真的犯了夫人的忌諱？
鴻雁暗暗記下這件事，提醒自己日后千萬不要犯了忌。
卞姨娘被干脆利落地送出了府，連一聲嚷嚷都沒來得及發出。她被送走的時候，承恩侯秦松正在新歡杜鵑處呢。杜鵑年輕貌美，柔順體貼，十分合他心意。他有意抬舉，許氏也沒反對，因此杜鵑雖然名份上還是個屋里人，但待遇已經照著姨娘來了。家下人等私下里提起，也都稱呼她為“新姨娘”，知道她提姨娘是遲早的事。有美人相伴，秦松哪里還記得卞姨娘？等他聽說她被送走，想起是她告訴自己薛氏來松風堂一事的，正打算去問許氏，杜鵑幾句軟語，就把他的魂給勾走了，再沒將此事放在心上。
為著長房送往三房的那幾箱子東西，以及丙字號庫房內的物件，薛氏與秦松先后鬧了個灰頭土臉，三房對此卻是一無所知。秦柏與牛氏在清風館內安然度日，秦含真也很快適應了新居的生活，還抽出空來回清風館探望祖父祖母去了。
牛氏一見她，就把她抱到懷里細問：“這兩日在明月塢住得怎么樣？睡得好不好？吃得好不好？丫頭們有沒有淘氣的？婆子們聽不聽話？有沒有跟二丫頭絆嘴？”
她一輪嘴問了一串話，秦含真笑瞇瞇地聽完，才說：“我很好，昨兒祖母不是去看過我了？跟在家里差不多，就是人多一點，吵一點，習慣了也就好了。”
牛氏摸摸孫女的小臉，又看看她身上穿的衣裳，問：“不是說做了好幾件新衣么？難不成你二堂嬸還沒把衣裳送過去？怎的穿的還是舊衣？”
秦含真有些為難地說：“新衣服是有的，足足四件呢，說是新趕出來的，讓我將就著穿，其他的針線上還在趕制，過幾日也有了。可我覺得……那衣裳是不是太華麗了些？說好了我在孝期內，穿的衣服都是素色為主，不要絲綢，不要繡花，可她們送來的新衣都是月白色或是淡青色的絲綢，上頭用白色或是銀色的絲線繡了花紋，雖然看著素雅，但其實還是華服。二姐姐說，那已經是素服了。她們從前也是這么穿的。我卻覺得很不習慣，所以繼續穿著舊衣。現在夏青正幫我用素色的細布趕制新夏衣，過兩天就有了。”
牛氏嘖嘖兩句：“這侯府不是很講規矩么？怎么為了漂亮，就不守禮了呢？”她望向丈夫，“從前也沒聽你說起過。”
秦柏也有些納悶：“怎會如此？從前京中從來不是這樣的習俗，莫非什么時候改了不成？”
牛氏哂道：“你一走三十年，哪里知道京中的風俗改沒改？我看你呀，還是到街上走走瞧瞧，問問人的好。前兒不是還答應我，要陪我出去逛的么？怎的沒下文了？”
秦含真頓時來了精神：“是呀是呀，祖父，您答應過的！”
秦柏笑了，指了指書案上的一張帖子：“才送來的，明兒我到外城上香，你們不如一道來吧？”頓了頓，看向趙陌，“廣路也一起去。”
趙陌露出了意外的表情：“我？”
秦含真好奇地拿起了帖子：“咦？為什么會是庵堂送來的帖子？難道我們去上香，不是去寺廟，而是去尼姑庵？”
