這張才從外頭送來的帖子，也不知是誰送的，只說四月初八，約秦柏去積香庵賞花。帖上并無署名，只散發著一股淡淡的香氣，略帶著一點兒辛味兒，又夾雜著些許藥味，并不算怡人。
如今拿這種香氣作熏香的，也算是少見了。
秦含真看著帖子，有些猜不透是誰約自家祖父出去。不過看秦柏的表情，似乎心情不錯，大概是他三十年前在京中認識的舊友？但若是男子，怎么還約在庵堂里見面呢？
秦柏臉上帶著淡淡的微笑：“確實是舊識。積香庵的桃花林極有名，如今雖然天氣暖了，但庵中的桃花想必還未謝盡？四月初八又是佛誕日，正好去上香。我們早些出門，等事情完了，還可以去看一看大報國寺的法會。大報國寺有書市，明兒必定熱鬧得很，我們正好去逛一逛。午飯索性也在那邊吃了。我記得有一家老字號，做得素齋是一絕，還有好面筋。”
他轉向牛氏：“你不是總說京城飯食不大合口，想吃面條么？那家老字號的面條也好，澆頭最有名的，別處再吃不到，包管你吃了還想再吃。”
牛氏聽得來了興致：“當真？那還真要去嘗嘗。”又有些發愁，要不要把梓哥兒帶上。若是不帶他，合家都出門了，留他一個小小的人兒在家，未免寂寞可憐。但如果帶上他，遇上熱鬧的集市，可別擠壞了孩子。
秦柏道：“一道帶上吧，不妨事的。叫他乳母看緊了孩子，再多叫兩個年長穩重的長隨，專陪著他們。梓哥兒一路從大同跟著我們夫妻到京城來，路上沒少受罪，難為他小小的人兒就安靜懂事，從不給我們添亂。如今回到了京城，既然要出門瞧那繁華景象，怎么能不叫上他？我去積香庵見故人敘舊，也讓故人見見我們的兒孫。”
牛氏聽了，也就答應了，笑著叫虎嬤嬤去把這個好消息告訴梓哥兒：“他定要高興壞了。平日里其實也想出去玩兒的，因我們不開口，他就忍著不說，真可憐見的，如今可算是如愿了。”虎嬤嬤笑著去了。
秦含真好奇地問秦柏：“祖父，您明兒要見的這位故人是誰呀？是您以前的好朋友嗎？你們約在積香庵，是不是因為從前去那里游玩過？”
秦柏笑了笑：“積香庵好歹是庵堂，除了女眷去那兒上香，素來少見男客。我也就是少年時跟著你曾祖母去過幾回，賞過那里的桃花。不過這位故人之所以約我在那里相見，大概只是因為方便而已。你不必問了，有什么疑問，明兒見了面就知道了。”
祖父賣起了關子，秦含真只覺得一頭霧水，不明白這種事有什么必要隱瞞。
但秦柏已經轉向了趙陌，特地囑咐他：“明兒穿整齊體面些，不必華麗，你如今還在孝中，只要干凈整潔就好。自出門起，就記得要守禮，謹言慎行，待人和氣，不可有失禮之處。”
趙陌心下一動，看著秦柏，秦柏臉上只是微笑，看不出有什么異樣。趙陌站直了身體，鄭重一禮：“是，舅爺爺。”心跳卻是加快了幾拍。
秦含真察覺有異，小聲問他：“你怎么啦？”難不成祖父囑咐趙陌的話，有什么深意？
趙陌欲言又止，想到自己其實也只是瞎猜，便笑著說：“沒什么，想到明兒難得出門……”
秦含真還以為他是為了能出門游玩而高興，笑道：“我也很高興呢。你好歹還去過一回隆福寺，我可是自打進了這侯府，就沒見過府外是什么樣子。”
趙陌溫言道：“將來得了空，我陪表妹出去逛？”
秦含真擺擺手：“算啦，不大方便。我倒想天天出去玩呢，可惜這府里規矩大。過得兩天，我又要去上學了，光是應付功課就得花不少精力，哪里還有時間出去玩？”
牛氏問她：“原說好了你搬去明月塢后，就要開始上學的，怎么又要再過兩天？”
秦含真說：“原是打算昨天開始去的，誰知女先生病了。我遷居那天，二姐姐給我設宴暖居，特地提前告假回了明月塢，還把其他姐妹們也帶上了。我只當是女先生沒拗過她，才點的頭，后來才聽說她是真病了。那日她本就有些不舒服，大概是傷風感冒了，二姐姐一開口，她就順水推舟答應下來。本以為歇半天就能好的，誰知昨天上課時，病情越發沉重，實在撐不住，打發人去跟二堂嬸說了，才討了兩天假。二堂嬸說，叫我在家多歇兩日。等女先生病好了，再去上學也不遲。二姐姐她們也是如此，怕過了病氣。”
牛氏聽了就感嘆：“他們長房請來的女先生真是好人哪，生病了還要堅持上課。若是在咱們家，你祖父有個頭疼腦熱的，我才不許他出門呢！”但她想想又覺得不對，“怎么那女先生還要打發人去跟你二堂嬸說，才討得了假？難不成她教你們姐妹還是當差來了？你祖父在家教學生，從來都是想停課就停課的，誰敢說個不字？”
秦含真道：“這怎么一樣？雖然都是做老師，但祖父在米脂合縣都有名的，教出了那么多有出息的學生，又是在自己家里開學堂，自己的地盤自己做主，自然是說一不二。那位女先生雖然名頭很響，但她是應邀來承恩侯府教導姑娘們。侯府是主家，又是皇親國戚，等閑的老師都不敢擺架子吧？我聽二姐姐說，有不明白的功課只管問女先生，什么時候都可以問，女先生包你學會為止。一般的老師，哪需要做到這個地步？”
牛氏咋舌：“我的乖乖，這樣的老師做來也太憋屈了。不是說她曾經教過太子妃么？怎的這侯府還對她如此不客氣？難不成秦松還真有這等體面了？我卻是不信的。”
秦含真回答：“女先生是教過太子妃沒錯，但她只是太子妃的老師之一罷了。聽聞如今她住在侯府后頭的一間小院子里，是二堂嬸給她安排的地方，又派了兩個婆子一個丫頭去服侍。她自個兒帶了兩個老家人。除此之外，就沒聽說她有什么親人了。祖母您想，她都是四十來歲的人了，無親無故的，就這么一個人住在府后，定然也有個讓人唏噓的故事哩。她說不定就指望在侯府養老了，自然不會得罪長房，丟了這個飯碗。”
牛氏明白了：“怪道呢，說起來也是個可憐人。你去上學，可得好好敬著先生。只可惜不知道她性情如何，論年紀只比我小一些，若是性子好，說不定我得了空還能去她那兒串串門子。這院子雖然寬敞，但每日在家只能對著你祖父，時間長了也是無聊。我想出門找個人聊聊天，卻不知上哪兒去。松風堂那兒規矩大，我不想去；二房那邊陰陽怪氣的，我才不去找罪受；你二堂嬸倒是與我合得來，偏她又是當家奶奶，天天都有忙不完的事；你三堂嬸我不熟。如此算來，竟是連個能串門的地兒都沒有了。這日子還不如咱們在縣里住著舒坦呢，在那兒咱們好歹還有幾家親友來往。”
秦含真笑道：“這也是沒辦法的事，咱們初來乍到嘛。不過祖母您放心，等您在這兒待熟了，跟人混熟了，想找個人聊天還不是小意思？”
秦柏微笑道：“明兒我們去外城見故人，若是處得來，他家里長輩說不定還要請你去坐坐。你還用得著擔心沒地方串門么？日后有的是出門的時候，就怕你煩了，反盼著能過清靜日子呢。”
牛氏嗔了他一眼：“別哄我了。若真象你說的，這幾天我們怎的就連門都沒出？我勸你去找一找從前認識的人，敘敘舊情，你還說不是時候呢。這會子到時候了？”
秦柏只是微笑不語。
他不肯答，牛氏也拿他沒辦法。正巧梓哥兒那邊得了好消息，高高興興地跑來尋祖母了，有些不好意思地問起他明兒該穿什么衣裳。牛氏抱著孫子樂呵呵地道：“你愛穿什么衣裳都成！不是才做了新衣？就穿那個吧。”又對秦含真說：“你也穿新的。既然他們做了來，你只管穿就是，挑那素凈不花俏的就是了。好容易出個門，總不能穿著一身麻白，叫人看了指指點點。”
秦柏卻說：“孩子們穿得素凈些不是壞事。我們夫妻倆也不要穿得太華麗，從家里帶來的細棉布衣裳就很好，干凈整齊又體面。桑姐兒別穿孝了，把今年過年時新做的那幾件衣裳，挑一件薄些的穿上就是。”
牛氏訝然：“這是為什么？桑姐兒過年穿的衣裳雖然有顏色，但那是冬衣，這個天氣恐不便宜吧？”
秦柏道：“那就挑一件差不多的。總之，不要太過華麗了，咱們在西北時是什么樣子，就照著那樣打扮。”
牛氏似懂非懂：“哦，老爺是怕咱們穿戴得好了，出去容易叫肖小盯上吧？”
秦柏也不說是，牛氏只當他是默認，便接受了他的建議，親自帶著孫子孫女去挑明天出門的衣裳了。因見虎嬤嬤與青杏正在門外說話，還特地把她倆也給叫上，幫著參詳。
屋里只剩下趙陌與秦柏二人。趙陌猶豫了一下，問秦柏：“舅爺爺，那個帖子上熏的好象是白芷香……那是不是暗示了送帖人的身份？若只是見她，那為何您要特地囑咐舅奶奶與表妹表弟們的穿戴？”
秦柏看向他，笑了一下：“你心里有疑惑么？不要問，也不要多想，只當你是跟著我出一趟門便罷。我也是什么都不知道，只當去見故人。”
他頓了一頓：“只是去見故人而已……”(
