場面一度非常尷尬。
秦錦華吱吱唔唔地想要開口道歉，可是話到嘴邊，又覺得怎么說都不大合適。姚氏方才其實沒說什么不得體的話，就是一個表情不對，外加冷哼了一聲。要不是她們姐妹三個正好在場，又正好在能看到她正臉的方位上，絕不會發現有問題的。秦錦華猶豫，真的要為母親的一個表情道歉么？雖然在場的人都清楚是怎么回事，可真要把話說出了口，似乎會變得更加尷尬，好象本來只是推測、腦補出來的事，就此變成了現實。
她窘迫得滿臉通紅。
秦含真見她為難，就輕咳一聲，想要幫忙打個圓場。沒想到盧悅娘先溫柔微笑著開了口：“我們在竹林里耽擱這半天了，趕緊到船廳去吧，也不知四表妹與蔡大姑娘、余姑娘她們是不是已經等急了。”
竟是好象什么都沒發生過似的，語氣平靜，神情溫和。
秦錦華立刻就松了口氣，有些討好地笑著附和：“好，我們馬上就過去。”又小心翼翼地拉了拉盧悅娘的手，小聲說了一句“對不住”。盧悅娘嫣然一笑，沒說什么，反手拉住她就往前走了。秦錦華一臉的釋然與欣喜，也帶著幾分愧疚。秦含真落在后頭，心情也放松下來。
她以前就覺得盧悅娘脾氣很好，果然不出所料。不過……姚氏搞了這么一出，盧悅娘脾氣再好，也不會眼睜睜看著親生母親被人耍弄的。等今天的春宴結束，她估計就要把事情告訴母親了吧？也不知秦幼珍最好會如何選擇，但以她一直以來的習慣，多半會裝作若無其事的樣子，繼續與姚氏和睦相處的。反正秦幼珍與盧普夫妻倆又不會在京城長住，只等盧曾的新官職下來，一家人便又要離京赴外任了。
不過盧悅娘與盧初明已經到了要定親的時候，是隨父母到任上去，還是留在京城依附外家或是堂外家，還是未知之數。
秦含真與兩位姐妹、表姐妹一起到達了船廳，秦錦春與秦錦容已經等在那兒了，同時抵達的還有蔡元貞、余心蘭、裴茵、唐素、張姝這幾位秦含真新結識的閨中朋友。沒過多久，許家姐妹也來了。閔家、馬家的千金最后結伴而至。與上回柱國將軍府馬家的壽宴相比，還差了蘇家兩位姑娘。但大家都知道是怎么回事，誰也不會沒眼色地提起她倆。
這幾位姑娘的家族平日里與承恩侯府秦家多有往來，對于這座園子，從小到大也不知逛了多少遍，哪怕是來得最少的蔡元貞等人，也早已在秦錦華的陪同下逛過兩次了，因此大家也沒打算再去閑晃，倒是可以抓緊時間，讓姑娘們互相認識認識，說說各自的近況，聊聊每個人的喜好什么的。秦錦華自己在詩詞上不是很擅長，就沒打算起詩社。不過余心蘭看著園中的景致，忽然有了作詩的靈感，問秦錦華借筆墨紙硯一用，裴茵見狀，便也湊了上一份，與她各自寫了首詩出來，倒是沒再提要比畫畫的事兒。
秦含真在繪畫上本就擅長，這園子還是人家本家的，景色都是從小看到大，閉著眼睛都能畫得出來，就象蔡元貞對琪園的景致也分外熟悉那樣。裴茵又不傻，自然不會給別人一個出風頭的機會，又將自己的風頭給搶盡了。
不過，裴茵今日還是被搶了風頭。余心蘭的詩作得很好，相比之下，裴茵的詩只能說是中平。她這詩本來就是臨時倉促寫就的，加上本身水平又確實不如余心蘭，自然就被比了下去。
裴茵緊抿著唇，嘴角微翹，仿佛帶著笑容，可小姑娘的掩飾功夫根本就不到家，她忘了掩藏目光中的不忿了。蔡元貞、秦含真、秦錦華與盧悅娘都看了出來，沒人說出口，但在接下來的活動中，都稍稍跟裴茵保持了距離。姑娘家的性子，稍微斤斤計較些，也沒什么大礙，全當是耍小性子了。可一心想跟人比較，主動糾纏上去，被人比下去了又滿心不忿，這種脾氣就不大討喜了。別人又沒跟你比，你一個人在這里糾結什么？可見不是個好相處的性子，能離得遠些，還是離遠些的好。否則她今日能嫉恨余心蘭，明日誰又知道她會嫉恨上誰？
除去盧悅娘外，其他三人都紛紛想起了上回比速寫畫兒，秦含真贏得了比賽，裴茵就一肚子不高興的事了。可見她們不曾冤枉了裴茵。
裴茵還不知道自己又露了一回餡，偷偷把自己寫的詩撕了，放進瓷甕里燒毀之后，她就借口欣賞園景，與余心蘭拉開了距離，卻有意無意地跟蔡元貞接近了些。
蔡元貞無意應酬她，本來還想喚一聲秦含真，打算要借后者做借口擺脫裴茵的，沒想到裴茵主動先跟她開口聊起了家常：“蔡姐姐，今日秦家這春宴，聽說是為他們家二姑奶奶過生日辦的，可真熱鬧呢。聽說您家里過些日子也有人要過生日了，不知會不會擺宴？”
蔡元貞怔了一怔，隨即笑道：“是我大哥要過生日。家里那么多長輩在呢，特地給他一個晚輩做生日，我大哥嚇得連連推拒，說是怕折了自己的福壽，因此到了正日子，只是擺個家宴就行了，如何能比得過承恩侯府的春宴？”
裴茵面上迅速閃過一絲失望，不過臉上還帶著微笑：“原來是蔡大哥要過生日，我先前都不知道呢。請蔡姐姐替我轉達一聲問候，就說祝賀他的生辰，望他事事平順，身體康健吧。”
蔡元貞笑著點頭：“那我就替家兄多謝裴妹妹的好意了。”
裴茵欲言又止，蔡元貞果斷地喚了秦含真一聲：“秦三妹妹。”然后就回頭對裴茵道，“我去尋秦三妹妹說句話，先失陪了。”便迅速脫身而去。
裴茵想喊住人，沒喊住，心里別提有多失望了。但她更失望的還是另一件事：蔡元貞的兄長過生日，居然只擺家宴，她要怎么上門呢？
以云陽侯如今在朝中的權勢威望，嫡長子做生日，就算不擺上三日流水席，好歹也要有幾桌象樣的席面，請幾家親友，再叫一班小戲，才算是應有的排場吧？竟然只是家宴……蔡家主持中饋的太太奶奶們難道不知道，這權貴家的宴席，送上門的壽禮、賀禮乃是一筆多么可觀的收入么？即使云陽侯府家大業大，焉知日后不會有把錢花光的時候？多給子孫后代留下些財富產業，還不是造福子孫？云陽侯夫人竟然連這一層都沒想到！
裴茵猶自腹誹著蔡家主母的不智，那邊廂唐素已經挽著張姝湊了過來。唐素的為人，素來沒什么心眼，也因此會時不時說些不合時宜的話，惹人發笑，或是引人尷尬。她今天也不例外，張口就說：“裴姐姐，你不是知道蔡姐姐家有人要過生日嗎？居然說不知道要過生日的是她哥哥？”她并沒有調低聲量，因此幾個站在附近的閨秀都聽見了，甚至連離得近些的丫頭也聽見了。
裴茵的臉一下漲得通紅，吱吱唔唔地為自己辯解：“我就是聽說蔡家有人要過生日，好象往年差不多也是在這個時候擺宴的，因此就隨口問了一句，并不記得要過生日的就是蔡大哥。”
唐素呵呵笑道：“呀，裴姐姐，你叫蔡姐姐的兄長蔡大哥，什么時候跟人這么熟了？我們怎的沒聽說？”她還擠眉弄眼地，似乎在暗示些什么。
裴茵恨不得堵上她的嘴！她都快不敢去看蔡元貞此時的臉色了，也不敢去瞧其他人是什么反應。
蔡元貞卻淡定地微笑著，道：“你們既然叫我一聲姐姐，對我的兄長，又怎么不能叫一聲大哥了？不叫大哥，難不成要叫他云陽侯世子么？那也太見外了些。”她朝遠方眺望過去，“香雪海那邊的梅花開得倒好，我瞧著比我們家琪園里的梅林都要好了，不如大家過去看看？”
裴茵急切地想要擺脫眼下的尷尬處境，第一個應和，并且迅速搶在了前頭，連蔡元貞都被她遠遠地拋在了身后。唐素叫了她幾聲，她都沒理會。
蔡元貞見狀，無奈地笑笑，落后一步，與秦含真并肩而行。余心蘭也從旁邊慢慢踱了過來，加入到她們的行列中去。秦錦華與盧悅娘落后一步，接著就是唐素、張姝她們了。她們意外地跟閔、馬兩家千金投緣，很快就嘰嘰喳喳地聊起了天。許家姐妹倆落在最后，相互間竊竊私語，并不跟其他人多交談。
事實上，除了余心蘭以外，許家姐妹對其他人都有些淡淡地。在場的不是將門千金，就是外戚，盧悅娘雖然也是書香門第，生母卻是秦家二房的庶女。許家姐妹倆年紀漸長，受祖母的教養影響就越大，慢慢地就不跟讀書人家圈子以外的女孩兒有過多來往了，只是接觸時盡量友好相處而已，在她們的內心深處，已經認定了對方與她們不是一路人。就連小時候曾經交好的秦錦華，與長輩們一直想要親近的秦含真，都因為不止一次地婉拒了許崢的婚事，令她們內心深處生出了幾分隔閡。
不過秦含真不會在意就是了。秦錦華曾經感到難受過，但想到許大夫人對自己的輕視，再加上有了盧悅娘這位新來的表姐，她也就漸漸不把許家姐妹放在心上了。
眾人慢慢走著路，快要到達女賓們的宴席地香雪堂了。這時候，前方忽然傳來一聲尖銳的驚呼，卻是裴茵，也不知道發生了什么事。只聽得前方一片人聲雜亂，似乎有男子的聲音。
難道是有外男擅入了女賓席嗎？
秦含真回頭與秦錦華對視一眼，神情都變得肅然。后者連忙離開盧悅娘身邊，快步向前方走去。
