女賓席上確實來了外男，不過，人家并不是擅入的，而是受邀而來。
受女賓席上的太太奶奶們邀請而來。
這事兒說來話長了。
今日秦家承恩侯府與永嘉侯府聯合舉辦的春宴，來了不少秦家的親友故舊，也有秦仲海、秦叔濤兄弟衙門里的上司同僚，還有些是秦家長房素日結交的高門顯貴。休寧王府與另幾家郡王府來了人，幾家國公府來了人，云陽侯府、壽山伯府都到了，許、姚、閔等姻親就更不必說，柱國將軍府馬家也非常給面子地派了代表前來，讓眾人對永嘉侯府與柱國將軍府傳聞中的交情有了更進一步的了解。
來參加春宴的這些人家，基本都是分了男女席面。其中由于姑娘們另取了船廳作為小小的聚會場地，因此大部分人都不在香雪堂里。只有姚家幾位姑娘，因跟著姚家太太奶奶們來得略遲了一些，沒趕上大部隊前往船廳，就在香雪堂里坐了下來。
這時候發生了一點小變故。
姚氏的母親姚王氏今日也到了。她是王家女，雖然眾人皆知她是王二老爺的獨女，與王大老爺那一支并不是親骨肉，但擋不住別人將她與王家長房的姑奶奶們視作一路人。王家幾位姑奶奶或是暴斃，或是忽得急病出城休養，或是差點兒被丈夫休棄，一個個都沒有好結果，而且明擺著是得罪了皇家。姚王氏雖然并沒有受到影響，可世上總有不知內情卻自以為是的人跳出來給人添堵。
秦仲海的一位上司，乃是正四品的官職，先前托秦仲海尋上姚王氏，托她做媒，求娶姚家嫡支其中一房的姑娘為媳。姚王氏見他家也是清流出身，家風名聲都不錯，兩家門戶也相當，就爽快地答應了，還很快就把這樁婚事說成。兩家訂了婚事，算了吉日，今年夏天之前，就要完婚了。可就在這時候，王家幾位姑奶奶出了事，秦仲海這位上司的太太不知出于什么心理，便生出了退婚的念頭，拿的借口就是媒人姚王氏的娘家姐妹受了朝廷重罰，他們家不想惹事。
從來只有聽說擔心親家會連累自己的，沒聽說還有人會擔心到媒人頭上。姚王氏憋了一肚子氣，回頭問秦仲海，秦仲海卻也是無可奈何。他私下去試探了上司的意思，他那上司雖然一再說是家中婆娘自作主張，想給兒子娶娘家的外甥女，可從頭到尾都沒說要撤回退婚的決定。秦仲海心里也就明白了，再也不跟人提起，反倒讓妻子去安慰岳父岳母，不必計較太多。在婚前就了解了前任親家的人品，其實是值得慶幸的事，否則等到婚后才發現，難道還能反悔不成？那才是真正地毀了孩子一輩子！
兩家默默地退了親，事情本該就此平息下去了。偏偏這事兒才發生了沒幾天功夫，春宴的帖子卻早已派了出去。無論是秦仲海的上司一家，還是姚家人，全都收到了帖子。姚家人自然不可能不來捧女兒與外孫外孫女的場，秦仲海的上司也是必須邀請的，兩家在春宴上碰了面，彼此就尷尬了。
若只是尷尬還好，秦仲海上司的太太卻似乎是個不懂得見好就收的人。她不但沒裝成若無其事的模樣，還要故意在姚王氏妯娌等人面前提起自己給兒子另說了一門好親事，對方家里如何顯赫，如何富貴，如何世代都有子弟讀書有成，科舉出仕，甚至曾經有幾代祖宗都位及人臣。她顯擺就算了，順道還要踩姚家女一腳，說有的人家外表看起來風光，其實早就不成了，只是裝作很了不起的模樣來硬撐場面而已。其實那等人家的女孩兒，但凡是要點臉的，就不該再裝什么名門千金來騙人了。做媒人的也該看清楚兩家門第的差別才是，不該誤人誤己。自己還好沒有錯過兒子真正的好姻緣，否則這輩子都要后悔死了。
姚家姐妹幾個聽得羞惱不已，卻都不敢出聲懟上對方。她們從小受到的教育，可不包括跟年長的別家誥命吵架。只是那位太太的言辭太過分了些，不過是個四品的誥命，哪怕是秦仲海上司的妻子，也不該在這么多達官貴人面前放肆吧？她以為自己是誰？
姚王氏忍不住了。她倒不在乎別人議論自己，她是王家女，這個身份是不可能丟棄的。可如果因為她的原因，連累了姚家別房的女孩兒，她心里就過意不去了。但如果當場跟那位太太吵起來，她又怕會毀了自己女兒辛苦舉辦的春宴。
所以她用了一種迂回些的辦法，讓女兒去把外孫秦簡找過來，收拾得整齊精神一點，名義上是讓他來給香雪堂里的長輩們請個安，其實是為了讓他在人前亮個相，展示一下自身的才華與長相，好讓那無信無義的潑婦知道他的好處。她姚王氏有這么一個出色的外孫，真想為婆家的侄女們尋姻親，還用得著巴望一個四品官的兒子么？他們姚家的女孩兒素有賢名，從來就沒為出嫁的事發過愁，肯答應先前的婚事，也是因為聽說秦仲海的上司名聲不錯的緣故。早知他家是這樣的德行，他們姚家才不會答應婚約呢！
姚王氏向女兒姚氏提出了這么一個請求，姚氏自然不會拒絕自己的母親。況且她自個兒也有私心。她方才在竹林邊上沒發現盧悅娘、秦錦華與秦含真三人，就先回來了，肚子里還帶有對秦幼珍的怨氣，一萬分不希望秦幼珍的女兒成為自己的長媳。母親提出要求后，姚氏立刻就想到，云陽侯夫人與壽山伯夫人今日都在場，還有另外幾家誥命，也是達官貴人家的，如果自家兒子在這時候表現得足夠出色，那些有女兒、孫女待嫁的人家，還不立刻貼上來么？
反正女孩兒們都在別處，姚家姐妹往屏風后躲一躲就是。這時候讓外頭大席上的男孩兒們過來，正是再合適不過了。
姚氏立刻就答應了母親的請求。
只是不巧，這事兒叫許氏知道了，她隨口就吩咐：“既然要讓家里的男孩子過來露個臉，就把簡哥兒他們兄弟幾個都叫上吧。崢兒穩重些，讓崢兒出面帶著大家過來，也別忘了素珍的幾個孩子。”
于是，姚氏原本策劃的秦簡獨自到香雪堂請安的計劃，就因為臨時多了幾位同行者，遇到了挫折。
來的人還挺多，除了許氏吩咐的幾個人以外，秦簡還捎帶上了肅寧郡王趙陌。趙陌捎帶上了休寧王府的兩位小公子。休寧王府的兩位小公子，則把唐素與張姝兩位的哥哥給捎帶過來了。后者再捎帶上閔家子弟，閔家子弟捎帶上馬家兄弟，馬家兄弟叫來了云陽侯府的蔡世子，蔡世子把余家的少爺與裴家的嫡長子也帶來了……
香雪堂前濟濟一堂，烏鴉鴉一片看上去足有二十來人。這些少年人全都出身自京城有數的名門大戶，不管內里是不是草包，外表看起來都是十分體面的，言行得當，容貌端正，衣著得體，性情還很討人喜歡。有幾個風趣又有口才的男孩兒，只用寥寥幾句話，就讓堂中的所有人都高興起來。
少年們的女性長輩看到自家孩子這么給自己長臉，個個都眉開眼笑的。太太奶奶們圍觀別人家的小鮮肉，也都圍觀得很開心。這些少年什么性情的都有，斯文的靦腆的活潑的穩重的……各有特色，又知禮討喜，哪個做她們女婿也不虧呀！
姚家幾位姑娘也躲到屏風后偷看著前堂的少年們，哪里還有半點為被退掉的親事擔心的模樣？
姚王氏有些得意地瞥了女婿上司的太太一眼，心想我認得那么多的青年才俊，誰還死認著你家兒子不放了？就讓他跟他那天作之合的新任未婚妻雙宿雙棲去吧，日后可別后悔今日揀了芝麻丟了西瓜！
只有姚氏有些心塞。她的本意是為了顯擺兒子有多出色，好哄得云陽侯夫人或壽山伯夫人答應親事，沒想到一下來了這么多年紀相近的少年人，瞬間就把秦簡給淹沒了，風頭都叫旁人出了去。
出于私心，姚氏主動向婆婆許氏提議，新增一個游戲環節，讓這些少年人們都表演一下自己擅長的才藝，若是不懂什么才藝，那就表演一套拳法、劍法好了。勝出的人，她有大禮奉上。
姚氏精明得很，在場的少年里頭，多是武將人家出身的，才學上自家兒子先占了優勢；能與他一比的趙陌等宗室子弟，身份不同，沒什么好擔憂的；雖然還有許家的許崢礙事，可他早有傳聞，說是叫某位貴女給定下了，誰還能跟他爭先？如此一來，可不就突出秦簡這個人來了么？
于是，少年們就在香雪堂前表演起了自己的才藝，簡單的就舞一回劍，打一路拳，寫一篇書法，畫一幅畫，倘若有本事，作詩作詞也行哪。許崢就作了兩首詩，才思敏捷，叫人嘆為觀止。秦簡看著趙陌選擇了繪畫，便決定自己寫一幅字，特地打發人回自己的房間里取來慣用的文房四寶。他在書畫上不如堂妹秦含真有天賦，但也得到了三叔祖秦柏不少指點，進步很大。今日這幅字，他要認真完成，全神貫注，因此需要找一個安靜的地方，避免外界的干擾。
姚氏替兒子定下了一個地方，就在香雪堂外面斜對角的長廊下，既遮風避雨，又足夠明亮，只需要吩咐丫頭婆子們避開那邊，就不會有人來打攪兒子。
秦簡就在那里開始寫字了。寫不到一半，裴茵就從菊圃前的小徑轉了過來，迎面看見他站在那里，身旁似乎還有幾個外男圍著他在小聲說話。裴茵沒想到會遇到這種情形，便忍不住大聲驚呼起來，驚動了跟在她身后的閨秀們。
也把沉浸在書法中的秦簡等少年們的注意力吸引了過去。
