會試結束了，成績暫時還出不來。但秦簡等人也就是能輕松地歇兩日，因為秦含真的生日馬上就到了。
秦含真出生于二月十二，正值百花生日，本來就是女孩兒們聚在一處說笑玩耍的時節。今年秦含真及笄，要辦笄禮，與往年的生日又有所不同，請的客人自然更多。雖然永嘉侯府上下都無意張揚，但秦含真的這個生日意義不一般，半年后她又要出嫁了，因此這場及笄禮即使無意大辦，親友總是要請上一圈的。秦家兩房的姻親故舊不少，再加上秦含真與趙陌定親，又請了休寧王妃為正賓，宗室里與趙陌走得近的人家也要請上幾戶，這個生日便做得頗為熱鬧了。
這一天，永嘉侯府來了許多賓客，前院后院，連帶花園，都是張燈結彩，喜慶處處。趙陌特地從正門那邊進來，送上了一份豐厚的生辰禮不說，私底下還另有體己給未婚妻，是不經外人眼的。
不過這些禮物，秦含真暫時還不能過目。她是今日的主角，得先加笄再說。
儀式就在前院正堂進行。休寧王妃面帶慈和的微笑，充當了今日的正賓。秦含真特地邀請了壽山伯府的千金余心蘭來給自己做贊者——其實若不是考慮到蔡元貞的身份太高，她父親又是自家父親秦平的頂頭上司，秦含真都想請蔡元貞來充當這個職司了，如今卻只好請蔡大小姐做了賓客。此外還有一位有司，秦含真沒請秦錦華，還是請秦錦春充任。
秦錦華已是定了親的人。她母親姚氏心里對唐家這門親事有再多的不滿，也只能承認下來，再無反悔的余地。既然是婚事已定的人，是否能借著秦含真的及笄禮出頭露臉，也就不重要了，更別說秦含真今日請的多是親友，那些少有往來的達官貴人，一個都沒出現。姚氏覺得秦錦華已經沒必要在這樣的場合里表現自己了，就任由秦含真將機會給了秦錦春。秦錦春也十四歲了，只比秦含真小半歲而已，親事還未定呢。姚氏也正盼著她能攀上一門好親事，給秦家三個房頭都帶來一點兒好處。
賓客齊聚前院正堂，秦柏與牛氏都是長輩，便端坐在上微笑觀禮。秦平這位父親已經缺席了女兒的成長許多年，卻終于在女兒十五歲生日這一天做了自己該做的事，負責迎接眾位賓客，主持儀式。由于秦含真年幼喪母，秦平又沒有續弦，女主人的工作就由嬸娘小馮氏代勞了。至于秦安？他還在軍營里呢。馬將軍年后又開始新一波的練兵，他職責在身，當然不可能為了侄女兒的生日特地請假回城。
蔡元貞與秦錦華雖然并沒有在秦含真今日的及笄禮上擔任職司，卻也盡了自己身為姐妹、閨蜜的心意。她們笑嘻嘻地將奏樂的差事給攬了下來，秦簡也笑呵呵地表示愿意表現一下自己的本事，幫忙敲個鼓什么的，唐素、張姝都覺得有趣，也玩兒似的湊上一份。雖然事先沒怎么合作過，但好歹都是家教嚴謹的大家之后，稍加磨合，也象模象樣地奏出了一首曲子來，沒有在賓客們面前丟臉。不過今日的賓客基本都是親友或熟人，看到小輩們玩笑，也沒幾個真笑話他們就是了，只覺得有趣。
裴茵看著這副和樂融融的場面，覺得十分刺眼。但她又能說什么呢？今日的來賓多有達官貴人在，她跟他們可不是親友，還需得老實表現自己的優雅賢淑呢。哪怕蔡世子已經成了親，裴茵也不想在蔡家人面前出丑，而她終究還是要再找一個高門大戶嫁過去的，并且盡量為自己的哥哥也物色一個出身不錯的閨秀為妻，現在可不是她任性的時候。
這外來的裴茵老實了，秦家本家二房的秦錦儀卻沒那么好的耐性。她眼睜睜看著休寧王妃為秦含真簪發，周圍圍觀的眾人都面帶笑容，滿口贊嘆，就連只是負責捧托盤的有司秦錦春，也有許多人夸獎模樣生得嬌憨，舉止落落大方，便再也坐不住了，起身扭頭就往外走。走了好幾步，才想起自己的腿腳不好。她之所以趕在所有賓客到來前，就早早抵達，不就是為了不讓人發現她的殘疾么？誰知方才一時沖動，竟忘了這一茬，也不知道會不會被人發現了？
可當秦錦儀轉頭望去時，卻發現沒有一個人看自己，似乎根本就沒人在意她這位秦家大小姐。即使她今日穿著一身紅衣綠裙，滿頭珠翠，連妝容也化得分外精致，七分的姿色都添到了十分，但只要秦含真一出現，所有的目光都會被吸引過去，就連一個秦錦春，都能將她壓制得黯淡無光。
秦錦儀的眼圈瞬間便紅了，忿忿地扭過頭，一瘸一拐地大步往外走。
然后就撞上了一個人。
那是個相貌清秀的青年男子，穿著一身錦袍，斯斯文文，和和氣氣，正從臺階下走上來，似乎正打算不引人注目地加入到正堂周圍的人群里去，沒想到會撞上一個穿著華貴的年輕姑娘出來，頓時嚇了一大跳，隨即便漲紅了臉，退后兩步，深吸一口氣，方才低頭行了一禮：“失禮了。姑娘沒事吧？”
秦錦儀也紅了臉。她本來還想就這樣走人的，但當她發現這個年青男子長相俊秀，穿戴也不凡之后，便立刻改變了想法。她知道，今日來的賓客雖然多是秦家親友，但秦家親友大多數都不是一般門第，更別說還有宗室在。這青年男子瞧著眼生，穿戴儀容都不是一般人家能有的，不定是哪家的王孫公子呢。于是她溫溫柔柔地回了一禮，輕聲細語：“我沒事，方才是我魯莽了，公子沒傷著吧？”
青年男子溫柔一笑：“沒有，怎么會呢？”又問，“姑娘不在堂內觀禮么？”
秦錦儀頓了一頓，微笑著說：“方才正瞧著呢，丫環過來傳話，說一位長輩要立喚我過去說話，我這才急急離開，不想竟失禮了，還望公子勿要見怪。”
青年男子微笑：“姑娘客氣了。”說罷便側身讓出了道路，“姑娘既然有急事，我就不耽擱姑娘了。”
秦錦儀其實很想跟對方多說兩句話，好歹要弄清楚對方是哪家的子弟，可她既然拿長輩急召來做離場的借口，當然不能拆自己的抬，也不能讓人知道，她與永嘉侯府的堂妹不和。于是，她按捺下了心中的不舍，用最優雅的姿態行了一禮，然后便邁開了一步。
她的臉色變了。她想起來，自己的腿腳是有問題的！若就這么當著這位年輕公子的面走出去，他豈不是就知道她是個殘疾了？！
秦錦儀當機立斷——她覺得自己從來沒有這么聰明果斷過——在那一步邁到地面上的時候，便控制著腳踝，猛然往旁邊歪了一下，裝作拐了腳的樣子，但腳踝上傳來的鉆心疼痛，卻是真真切切的。她立刻就摔倒了。
那年輕公子吃了一驚，有心上前扶一把，但又礙著男女有別，不好真個上手，急得在原地團團轉，不知該如何是好，忽然又想起了這位拐了腳的姑娘似乎是秦家的女兒，忙問：“姑娘的丫環在哪里？我去叫她來攙扶姑娘吧？”
秦錦儀只是要在他面前掩飾自己的殘疾，如今真個腳疼了，當然不會拒絕：“多謝公子了，你往正堂里去，隨便叫一個丫頭來都行。我是秦家的女兒，這永嘉侯府原也不是外人。”
永嘉侯府有兩位姑娘，一位就是今日的正主兒，正在堂內接受笄禮，一位年紀尚幼，眼前這位姑娘必定是秦家長房或二房的女兒。年輕公子立刻就推斷出了她的身份，應聲而去，很快就叫了一個丫頭過來。
秦錦儀認得這丫頭是秦含真身邊的人，好象叫蓮實，知道她是個老實的，便喚她一聲：“我方才下臺階時，不慎拐了腳，你扶我到你們姑娘院里去歇一歇。”這是要顯擺自己與秦含真的關系親密，好借一借未來肅寧王妃的勢。
但蓮實雖然老實，卻不是傻子，怎會不知道二房的大姑娘與自家姑娘一向有隙，而且脾氣還不好呢？她上前扶住了秦錦儀，道：“我們姑娘的院子離這里遠著呢，大姑娘的腳上有傷，只怕走不了這么長的路，還是到正院里坐一坐吧？我馬上就叫人去請嬤嬤來給大姑娘看傷。”
蓮實一下就點出了秦錦儀的身份。后者也知道自己的名聲不太好，頓時一凜，迅速偷看了那年輕公子一眼，見對方露出了吃驚的表情，心下暗恨，卻又聽見正堂那邊傳來人聲，琴聲也停了下來，似乎是及笄禮結束了。她知道自己沒什么時間了，只能暗暗扼腕，扶著蓮實的手，胡亂應了一聲，便低聲向年輕公子道了別，然后在蓮實的攙扶下，離開了。
年輕公子看著秦錦儀遠去的背影，有些悵然若失。但他沒有發多久的呆，便忙忙轉身進了正堂。他原本不想在堂中觀禮，想去尋肅寧郡王說說話的，卻找不到肅寧郡王在何處，又不好在永嘉侯府里亂走，只得老實回轉，沒想到已經將及笄禮錯過了，但愿妹妹一會兒不要生氣才好。母親屬意為自己找的未婚妻人選，今日也出現在及笄禮上了，他還想親眼看一看呢。
正堂中，秦含真已經重新穿戴一新，跟隨在父親與嬸娘身后，與眾位賓客正式見禮寒暄了。姑娘們各自湊成圈子說笑，男賓們本來就靠在外圍，如今也紛紛往外走著。年輕公子迅速找到自家妹妹所在，低頭走了過去：“妹妹怎么一個人坐在這里，不去與別家閨秀玩笑？”
裴茵嘆息道：“她們都不高興看見我，我又何必自討沒趣？”她看向哥哥，“怎么這半天才過來？哥哥方才上哪兒去了？”
