楚渝娘低著頭，眼圈紅了，眼淚要掉不掉的樣子，楚楚可憐。
她本生得姿容俏麗，雪膚花容，但今日穿得低調，打扮得也不華麗，若不是容貌與氣質撐著，不看臉還真象是一般小康人家的女兒而已。這樣的穿戴，她又慫著，越發顯得她柔弱可人了。哪怕什么話都沒說，旁人也覺得她在害怕。
楚正方夫人見狀，倒把先前那幾分遷怒的怨憤給散去了七八成。想起這個小姑子雖然寄人籬下，需得仰他們夫妻鼻息，又一直不肯聽話地棄外祖一家于不顧，但楚渝娘本人還是個挺老實乖巧又貼心的姑娘，對他們一家十分殷勤關心，也是一心為著他們家著想的。更何況，他們夫妻正有用得上楚渝娘的地方，倒不如對人太過苛刻了，讓小姑子心里生隙，日后不好說話。
這么想著，楚正方夫人便放緩了語氣：“你也別怪嫂子總是說你！我知道你心里放不下你外祖，可如今是什么時候？先前我跟你提過的話，你是不是都忘了？！我老實告訴你，那事兒已經有了苗頭！不定什么時候，宮里就要來人了。你還不趕緊把我交代給你的東西全都記熟，再多演練演練宮中禮儀，成天想著出門做什么？！倘若宮中派人來打聽你的事兒，知道你成天不著家往外跑，貴人們還能看得上你么？更糟糕的是，倘若宮里打聽到你父母是誰，知道你家里跟逆王還有干系，又怎會選中你？！這可是關系到你未來前程的大事！你怎么就不上心呢？！”
楚渝娘的臉色白了一白，怯怯地問：“嫂子，你是說……你是說……宮里……有消息了？”
“沒錯。”楚正方夫人雖然還未得到太子妃的明確許可，但她很有信心，那不過是時間問題罷了，而且不會等上很久，“說來這主意當初還是你替我出的，這件事有多重要，不必我說，你也該知道得一清二楚。渝娘，你早就到了說親的年紀，可是一直都沒法說一門好親事，是什么緣故？你心里明白。如今，我和你哥哥將你過繼到三房去，讓你頂著一個清白的身份，有機會進東宮為妃，將來更有機會在后宮之中升到更高的位置。這可是你的大造化！若是錯過了這個機會，你以后還不知道會嫁得什么樣的人家呢。哥哥嫂子都是為了你好，就盼著你能爭氣，為我們楚家生下一位皇孫。你要明白你哥哥與我的一番苦心，不要令我們失望才好！”
楚渝娘咬了咬唇，柔柔地道：“嫂子放心，我……我明白的，我一定會盡力，不會讓你們失望……”
楚正方夫人露出了滿意的表情：“既然如此，那你就回房去吧。一會兒我讓教養嬤嬤過去看你，再把宮中禮儀重新修習修習。你也有好些日子沒練了，別忘了才好。”
楚渝娘吞吞吐吐地道：“嫂子，今日就放我去看外祖吧。我這般打扮，坐小車從后門出去，別人只當是家里的丫環出門，不會有人知道我是誰的。我已經有好幾日沒去看過外祖他老人家了。嫂子也知道，我外祖外祖母年紀大了，舅舅舅母又不在家，只有兩個老家人在，也不知侍候得好不好……”
楚正方夫人沉下了臉：“我方才說的話，你都沒聽進心里去，是不是？！就算別人不知道你身份，以為是丫頭出門又如何？你們直接往蜀王世子府隔壁的宅子去了，那宅子里住的還是從前蜀王府的屬官，外頭人知道了，還不得猜疑我們家跟蜀王府有什么干系呢？！當年蜀王風光的時候，誰知道他腦后生著反骨呢？家里人全無提防，才會讓你父親結了這門親，還走門路去了蜀地為官。若不是你父母去得早，只怕也要被卷進蜀王謀逆案里頭，連帶的我們整個楚家都有麻煩了！你哥哥與我把你接回來家里養著，好歹對你也有幾分恩情，你難道就不為我們想想？為什么就非得要跟你外祖糾纏不清呢？！若是擔心老人無人照顧，大不了我多買幾房家人送過去，成么？！”
楚正方夫人都要暴躁了。說實話，這個小姑子的出身條件真的不是很好，有個在蜀王府做屬官的外祖父，父親還在渝州府做過幾年通判，連她本人都是在渝州出生的，因此才會起了個閨名叫渝娘。這樣的家世，送到宮中貴人面前，肯定二話不說就會被踢出選秀行列。
可是沒法子，楚正方夫妻倆在家族中精挑細選，都沒發現幾個可堪造就的美人胚子。這渝娘卻是從小兒就生得貌美，豆蔻年紀就已是絕色。若不是她有這張臉，他們夫妻也不會特特把人接回家里教養了。為了送她進宮，還特地安排了過繼，讓她能換一個清白身份。再加上渝娘人也不笨，性情更是溫順，身體一向很好，楚正方夫妻從陳良媛的入選推斷，太后與皇帝偏向的，應該就是這種類型的美人，太子應該也挺中意，這才決定要送楚渝娘入東宮。
他們費了那么大的功夫，倘若因為楚渝娘的真正身世暴露，以至計劃夭折，那他們真是要吐血了！
楚正方夫人板著臉，就要好好教訓小姑子一番，卻聽得楚渝娘細細聲地為自己辯解：“嫂子容稟，今日原是有緣故的。前些日子我去看望外祖時，聽聞舅舅寫了家書回來，道是在教諭任上過得艱難，日子清苦，想讓家里設法貼補一二。外祖與外祖母商量過，決定要將京中的宅子租出去，他們帶著老仆到通州鄉下，買一座小莊，就留在那兒養老了。如今已經過去了幾日，想必這事兒已經有了眉目。我今日過去，說不定就要與外祖和外祖母告別了。二老搬去通州后，我還不知能不能再見到他們。若是進了宮，說不定……就是永別了！”說著說著，楚渝娘的眼圈便又紅了起來。
原來是這么一個緣故。楚正方夫人的臉色略緩和了些：“原來如此。怎么之前沒聽你提過？”她想了想，如果楚渝娘的外祖父母真能從此滾去鄉下，再不回京，那自然再好不過。既然他們夫妻日后還要指望楚渝娘去實現他們的愿望，給小姑子一些甜頭，也沒什么要緊的。
楚正方夫人便道：“既然如此，你去也成，只是要多帶幾個人。我再派一個婆子陪你去。一路上小心，別叫人知道你的身份。對了，馬車要在城里多繞幾圈，別叫人發現你是誰家的人才好。在你外祖那兒也別多待，道過別就回來吧。你也別舍不得你外祖外祖母了，他們這輩子也就這樣了，沒法翻身。但若是你在宮里站穩了腳跟，有了出息，想要幫襯一下你舅舅，卻不是難事。你難道忍心讓你舅舅一輩子在那等山野小縣里做個教諭？好歹也要換個富庶些的州府，到時候你外祖父母自然也能跟著沾光。這種事不必驚動宮里，就能有人替你辦了。只要你有足夠的份量，自會有人巴結上來……”
楚渝娘面露感激之色，對楚正方夫人點了點頭：“多謝嫂子想著，我心里明白的，一定不會讓哥哥嫂子失望！”
楚正方夫人勉強點了點頭，帶著她回到自己的院子，叫了一個跟出門的婆子來，如此這般吩咐一遭，方才放楚渝娘走了。
她根本不知道，楚渝娘轉過身，出了楚家的宅子，上了車后，臉上那怯生生的表情頓時就消失了，代之以陰沉的神色。顯然，楚渝娘對于堂嫂強加的“關心”，感到十分不滿。但她沒有發作，因為她需得先把楚正方夫人安撫住了，才能確保自己能順利出門，前去外祖家。那里有她想見的人正在等著她。
馬車在城里繞了兩圈，方才在楚渝娘外祖家宅子的后門停下了。她下了車，跟車的楚家婆子便立刻走到了她身邊，扶著她進門。
楚外祖已經在后門等待多時了，見到久別多日的外孫女，他頓時老淚縱橫：“渝娘，你可算來了！”
楚渝娘紅著眼圈撲了上去：“外祖！”不等老人多說什么，她就飛快地道，“您上回說要把這宅子租出去，換些錢糧，然后與外祖母一道搬去通州鄉下居住，不知道事情辦得怎么樣了？可找到房客了么？”
楚外祖頓了一頓，點頭道：“已經找到了，說好了明日就簽契約。我們很快就要搬走，倘若你今天不來，還不知道什么時候才能再見到你！”他看向楚家婆子，微微點了點頭。
楚家婆子板著臉道：“親家老爺，我們奶奶吩咐了，姑娘如今大了，不是從前的小姑娘，總是出門不合規矩，讓人知道了要說閑話的，還是早些回家的好。改日親家老爺喬遷新居，我們奶奶再打發人來賀就是了。”
這話卻是虛的。楚外祖也沒說什么，只道：“你們奶奶有心了。”便轉頭看向外孫女兒，“你外祖母在佛堂呢，就等著你去了。她有好些東西帶不走，說要給你留著，以后做嫁妝。你去見她，跟她說說話，再給你爹娘上炷香吧。回到楚家，你也不方便祭拜他們。”
楚渝娘心神領會，點了點頭：“是。”便轉身往佛堂的方向走去。那是位于宅子西北角的一處清靜院落，只因僻靜少人去，特地被僻作佛堂。
楚家婆子想要跟上，卻被楚外祖攔住了：“讓她們娘兒倆說說話吧，這位媽媽還請前頭花廳里看茶。”
楚家婆子心里好奇，楚渝娘的外祖在蜀地為官幾十年，外祖母聽聞是蜀地富戶出身，本就有錢，而且他家是直接免的官，不曾被查抄過，想必攢下了許多好東西呢，也不知會給楚渝娘塞多少？回去的路上，她可得好好留意才行。
楚家婆子去了花廳，沒有打攪楚渝娘與其外祖母的交談。她不知道，在西北角的佛堂里等候的，并不是楚渝娘的外祖母，而是一位青年男子，身材瘦削，神色蒼白。
楚渝娘一見他，便忍不住掉下淚來，軟軟地撲進了他懷中：“世子爺……”
