聽得吳老夫人問話，林氏連忙恭聲道：“已經著人打掃干凈了，香案也已備好，君姑放心便是。”
出嫁女回府是要設香案拜祭先祖的，此亦為陳國舊俗。
吳老夫人便微微點頭，引頸向門外看了看，又問身邊的蔣嫗：“嫗，幾時了？”
蔣嫗便答：“時辰還早，往年姑太太也有來得比今日晚的時候，夫人莫急。”
吳老夫人未曾說話，然而那眸中的焦色，卻瞞不過秦素的眼睛。
秦世芳今年確實來得晚了些，往年這個時候，東萱閣早便揚起她的笑聲了。
見吳老夫人不住地去看時漏，林氏知她心急，雖心下不免哂然，面上卻是與蔣嫗一唱一和了起來，陪著這位君姑說話解悶。一旁的秦彥婉、秦彥貞等晚輩亦說話湊趣。
直待眾人喝了三、四巡的茶水，于東萱閣整整坐等了近一個半時辰，這位出嫁小姑的身影，才姍姍出現在院門外。
“噯喲，我來得遲了。”人還未至，秦世芳帶笑的聲音便傳了進來，將樹上的積雪亦驚掉了幾許，簌簌地落下些細碎的雪沫子來。
早有小鬟殷勤挑起門簾，曲膝恭迎。
秦世芳的步履十分輕快，一陣風似地進得屋中，那翩飛的衣袂隨步飛揚，險些便拂到末座的秦素臉上去。
晚輩們此時皆起身相迎，秦素亦不露痕跡地打量了秦世芳一眼。
今日的秦世芳，頰含春暈、眸光如水，唇邊笑意如三月桃花，竟是前所未見地神采飛揚。
她今日仍服著大功喪服，不過，那領口處露出的一角白綢，卻昭示著這位中尉夫人，平素在家里是個什么穿戴。
自然，比起她這一身衣裳，她整個人所煥發出的那種快樂與明媚，才更引人注目。
“小姑氣色真好，瞧來是有喜事了。”林氏恭維了一句，上前攜了秦世芳的手，將她領到了吳老夫人座前。
秦世芳滿面春風地向吳老夫人問了好，便又拉起了林氏的手，眉眼間滿是笑意：“多謝阿嫂吉言，新歲到來，我也愿阿嫂康健順遂，亦愿郎君與女郎們事事皆宜。”
她口中說著吉祥話，一面便自使女的手里接過幾個精致的布囊，一個一個地予了晚輩，卻是壓歲之錢。
眾人恭敬地收了，又坐在一處敘了幾句寒溫，吳老夫人便輕輕咳嗽了一聲。
蔣嫗不動聲色地湊向林氏，輕聲耳語了兩句。
林氏側耳聽罷，立刻含笑點頭，轉臉便向下首的一應晚輩們笑了笑，揮手道：“罷了，既已拿了壓歲之錢，你們想是也坐不住了，便皆回去吧。雖不可玩樂，略說笑幾句還是在禮制之內的，阿婉，你領大家下去便是，不拘是去誰的院子，或是各自回去，你只管安排便是。”
秦彥婉應了一聲是，便帶頭起了身，眾人向吳老夫人等辭了幾句，便一起走出了東萱閣。
秦素特意留在了最后，眼角余光瞥見林氏吩咐完之后，便也扶著使女的手站了起來，卻是往一旁的東廂房而去的，將正房留給了吳老夫人母女。
看起來，吳老夫人是有話要對秦世芳說。
秦素心中微有些不安。
即便是努力遮掩，吳老夫人面上的凝重與焦灼，亦能叫人覷出端倪，只不知她這情緒從何而來，東萱閣里又出了何事？
按理說，秦世芳最近應該過得很好，左思曠也應在何都尉面前說上了話，那合辦族學一事，短期內不會再被提及。
可是，秦素還是覺得七上八下的。
所有關于秦世芳的事，于她而言皆極重要，她絕不敢掉以輕心。
心下思忖了一會，秦素便抬手喚了阿栗過來，在她耳邊輕聲說了幾句話。
好在今日是阿栗跟出了門，若是錦繡，此事又要拐上幾個彎才能辦到。
阿栗得了秦素的吩咐，心中已是有數，轉著一雙大眼睛點了點頭。
秦素放下心來，便略提了聲音，柔聲輕語地喚道：“二姊姊留步。”
秦彥婉應聲回首，那一雙剪水瞳隱在廊下陰影中，直若淥水清波。
“六妹妹有事？”她柔聲問道。
秦素便淺淺一笑：“不知小妹可否去姊姊那里坐一坐？我最近正學畫梅，總畫不大像，想請二姊教教我。”說話間她的眉頭便皺了起來，面色有些黯然。
這一個“畫”字說出來，秦彥婉還有什么不答應的？那一雙水瞳立時便彎成了月牙兒，欣然地道：“如此正好。我院里那棵鐵骨紅開了一樹的花，我不許人掃去那花下的雪，如今正是雪擁寒梅，我們可在廊下支了小案，邊賞邊畫，順便互相切磋。”
百日卒哭已過，她們要守的規矩便少了好些，可食麥飯，亦可飲水，姐妹間往來亦不似此前那段日子般板正了。
秦素聞言便作勢撫掌道：“甚好，正好可以向二姊討教。”
她二人說得歡喜，攜了手自往前行去，跟在后頭的秦彥貞便搖頭：“二姊姊與六妹妹，你兩個湊在一處，真是連花也開不安生了，我倒替那株老梅可憐。”
她這話說得甚有雅趣，秦素與秦彥婉皆掩了口笑，秦彥婉便回首問她：“四妹妹可愿同來？”
秦彥貞立刻擺手：“罷了、罷了，可憐那花兒被人聒噪著，我何苦去擾它，不如多予她一分安靜。”說罷淺笑搖頭，領著使女便自去了。
她生就是恬淡的性子，不大喜歡與人往來，秦彥婉與秦素早已知曉，此時也只一笑作罷。
二人便踏著木屐，緩步下了曲廊，自石橋下彎去了那條石子小路，徑去了東晴山莊。
方一跨進東晴山莊的院門，便見那院子的北角灼灼如火，一樹紅梅開得正好，嬌麗的五瓣梅花上雪色晶瑩，花樹之下亦是雪壓千重，堆得如云絮一般，遠遠看去，正是花欺香雪、艷色奪人。
秦素當先便贊道：“真真是冰雪精神，這一冬有了這花，也算是不負了。”
秦彥婉便笑，探手便向她丫髻間輕敲了一記，笑嘆道：“你呀你，這話也只在我面前說說便罷，可莫要在旁人面前提起。我這里算得什么？你是沒見過五妹妹院中的梅花，綠萼朱粉、堆云砌霞，疏影清幽、虬枝如畫，此際最是一園盛景，那冷香更是繞梁不絕，便是在西院里吸一口氣，亦是梅香潤鼻。”(
