李府這樣的人家，李夏考鄉試，自然一切都是準備的周全的。北鎮府鄉試的場所就在貢院，跟點絳唇的鋪子只隔了一條街。
夏至心中是想去送李夏赴考，不過她轉念想想就作罷了。她不想影響李夏的情緒，所以就讓夏橋帶著小樹兒和小黑魚兒去送李夏。
這幾天鄉試，文山書院那邊放了假。夏橋帶著小樹兒和小黑魚兒過去，正好也可以提前感染下考試的氣氛。
夏橋他們送李夏進貢院考棚，之后就在附近的茶樓吃東西。他們會等到李夏考完今天的題目才一起回來。
夏至表面淡定，其實心里并不是一點兒也不緊張的。雖然她對李夏的學問文章有信心，同時也真是不大在乎李夏能否考取功名。
但是田夫人的條件提在那里。誰不愿意自己的終身大事能夠順遂些呢。
夏至在寧華堂坐了一會，就打點了些吃的用的東西坐著馬車往田府來看九姑太太。她如今對田府可以說早就熟門熟路了，進了二門就有管事的媳婦領著送到了九姑太太的院子里。
九姑太太正坐在天井的石榴樹下曬太陽、喝茶，逗廊下的鸚鵡說話。月牙兒站在旁邊服侍著。
見夏至來了，月牙兒忙就迎了過來。
“十六，你今天怎么有空來了？”月牙兒低聲跟夏至說話。
“今天沒啥事，我想著好幾天沒見著你和九姑了，就過來看看你們。”夏至把帶來的東西交給月牙兒。
月牙兒讓小丫頭拿著送上去給九姑太太看。
“十六來啦。”九姑太太見夏至來了就很高興。
“九姑這幾天可好？這天有些冷了，九姑有沒有覺得不舒坦啊？”
“我挺好。”九姑看見夏至拿來的東西里有秋梨膏，還有枇杷露，都是她常吃的。夏至從來都是這么體貼入微。“天是冷了，我那老毛病可一點兒都沒犯。估計著是好了，郎中昨天來了還跟我說，要我再保養一年，明年要是再沒事，那就是絕根兒了。”
“那可太好了。”夏至就笑。
九姑太太讓夏至在自己身邊的藤椅上坐下來。月牙兒還親自端了榨好的石榴汁給夏至喝。
“就是這棵樹上結的石榴榨的吧，比外頭賣的好喝。”夏至喝了一口就評論道。
“你愛喝那還不容易。一會讓月牙兒給你裝一籃子回去。”
“那我可就不客氣了，先謝謝九姑。”夏至爽快地笑道。
“今天李夏和田括都去考試去了。田括他娘早上就燒香，估計現在還在佛堂里。我四姐那邊應該也差不多。”九姑太太這么說著就看夏至，“你倒是很寸的住。”
“我這不是來看九姑了嗎……”夏至只是笑吟吟地說。
九姑太太就指了指夏至:“你這丫頭！”
九姑太太并不太喜歡喝甜的，她另外喝的清茶。“你和李夏的事我都知道了。放心吧，李夏這個解元是穩穩的。就算是退一萬步說話，他這次總能考個舉人回來。到時候你們還是熱熱鬧鬧地定親……”
“我跟我四姐談過了。十六啊，你別記恨她。她都是為了李夏好。這做娘的心思，你以后總會知道。她也并不是不喜歡你。……怎么說呢，我四姐那個人要強慣了，這事跟她一早計劃的不一樣。她現在肯點頭，就是提出了點兒條件，那也是已經從心里接受你了……”
九姑太太很是勸解了夏至一會，而且她還跟夏至打包票，說等李夏考完了鄉試，不管結果如何，她都會說服田夫人好好地給她和李夏定親。
“這幾年李夏遠在京城，我那四姐跟我說話，好幾次都夸你來著……”九姑太太又笑著說。
“我其實很敬重山長夫人。”夏至就笑著說。她知道大家的好意，大家都想他們以后生活的和睦。
正說著話，就有小丫頭領了兩個媳婦子進來。
那兩個媳婦子并不是田家下人的打扮，兩人還拎著兩個簍子。
小丫頭就過來稟報，說是劉舉人打發人來送東西。
九姑太太就哦了一聲，略微沉吟，她就讓那兩個媳婦子上前來說話。
兩個媳婦子樣貌普通，穿著體面，說話更是響快。原來劉舉人家養的好螃蟹，如今黃滿膏肥，就挑最大個的給九姑太太送來兩簍子，讓九姑太太自己嘗一嘗也好，送人也好。
總之不是什么貴重的東西，九姑太太體虛估計也吃不多，但劉舉人自家就這些能拿出手的東西，無論如何都是要挑最頂尖的送給九姑太太。
這是他的一片心意。
媳婦子說的通俗，劉舉人另外還有一封帖子，卻是文縐縐地，文采極為華美，抬頭還稱呼九姑太太為學妹。
夏至眼角余光瞥見這些，就嘴角掛了笑看九姑太太打發兩個媳婦子。
九姑太太跟兩個媳婦子簡單地說了幾句話，然后就讓月牙兒打賞她們兩個，又安排月牙兒給兩個人安排飯菜留她們吃了飯再走。
另外，九姑太太還得給劉舉人回帖子。
“……那么大個人了，偏有些婆婆媽媽……”九姑太太手里拿著帖子跟夏至說。
“我看著不能叫婆婆媽媽。這才是劉先生會體貼人的地方。”夏至就說，又在九姑太太面前說了一番劉舉人的好處。
劉舉人就是當初那位和夏秀才同住一所院落的劉舉人了。如今他已經守過了亡婦的喪期，并且跟九姑太太來往了起來。
這件事是自然而然發生的。
劉舉人過了喪期重新回到文山書院，某一次到田府拜會的時候就遇見了九姑太太。
兩個人年輕的時候就相識了，這樣碰見自然要說幾句話。
那之后，劉舉人就常到田府來了。田家大老爺和大太太很快就看出了他的意思，竟也愿意他和九姑太太來往。
劉舉人人情練達，渾身都是成熟的男子的魅力，不僅會體貼討好女人，而且還會寫些酸詞（夏至暗地里的說法），其實人家是委婉的情詩。
總之，劉舉人這樣就對了九姑太太的脾胃。不過九姑太太是喪過夫的人，對于再走一步還有很多的遲疑，估計也是兩個人的感情還沒到火候，所以至今這親事還沒定下來。
實際上，這三年期間，九姑太太還有另外一個追求者。那位追求者就是上一任的北鎮府知府了。
那位知府也是喪了偶的，覺得九姑太太這家世人才都和他般配，所以對田家大老爺露出求娶的意思來。
田家大老爺在這件事上完全尊重九姑太太自己的意思。
九姑太太就不太喜歡那位知府，然后因為知府也是南方人，她就更加不愿意了。
這次重新回到故里，九姑太太覺得還是北方的水土對她最為適宜。如果嫁給了那位知府，以后知府致仕、告老，她也得跟著到南方去生活。
九姑太太更愿意在北方、在北鎮府頤養天年。
知府的事情沒成，那之后，劉舉人才正式出現在九姑太太的生活中。
夏至覺得劉舉人不錯，應該會照顧好九姑太太。而且她還看出來九姑太太對劉舉人也是有意思的。
現在九姑太太這樣說，其實是有些口是心非的。
戀愛中的九姑太太比小女孩還要小女孩。
夏至說一句劉舉人的好處，九姑太太就要反駁一句。九姑太太是為了反駁而反駁。
夏至忍俊不禁：“九姑，你對人家劉先生很了解嗎。”
九姑太太的臉就微微地發紅了：“你這小丫頭，還調侃起我來了。”
“不敢。”夏至笑。
“你有什么不敢的。”九姑太太也笑了。
九姑太太要到屋子里去寫回帖，她讓廚房拿了螃蟹去整治，要留夏至吃螃蟹宴。
夏至痛快地答應。“我有口福，今天來的巧。”
“就你會說話。一會你在這吃了，再拿些回去，給你哥哥嫂子，還有你老叔和你弟弟。”
“我就知道九姑疼我。”
九姑就笑著進屋去了。
夏至在藤椅上略坐了一會，就去尋月牙兒。她在九姑太太這里不是外人，隨意走動也不用人領著她。
月牙兒在倒座廳里陪著劉舉人家的兩個媳婦子說話。
兩個媳婦子吃開懷，一面正跟月牙兒一口一個我們二爺如何如何的。月牙兒靦腆地笑著相陪，只讓兩個媳婦子多吃菜。
兩個媳婦子都是認得夏至的，她們看見夏至就都站起來行禮。
“你們吃你們的。”夏至笑著擺擺手，“不過我得跟你們借一會月牙兒姐。”
兩個媳婦子忙說請便，還說月牙兒肯陪著她們，她們都覺得受寵若驚，經受不起，是月牙兒姑娘太客氣，待人太好了。
夏至笑笑，就拉了月牙兒出來說話。
“這兩個媳婦油嘴滑舌的，姐，你也別太給她們臉了。”夏至低聲跟月牙兒說。
“都是劉先生跟前得用的人。只是嘴甜些，會揀好的說，并不敢胡說八道……”月牙兒就說道。
兩人一路走，就到了月牙兒的住處。將周圍的人都支開了，姐妹倆就說上了體己話。
“那個劉奉采我暗中見了兩回，長的也就一般人吧，說話處事倒是挺老練的，看著脾氣也還算溫和。不過知人知面的，我還得找人多打聽打聽……”夏至低低的聲音說。
月牙兒就剩下臉紅了。
“姐，你不是也見過他，你覺得怎樣？”夏至又問月牙兒。
“我、我啥也沒想。”月牙兒就說。
“那怎么行。”夏至不滿，“姐，你跟我說實話，你要是喜歡，不管九姑跟劉先生的事情成不成，我也要幫你做成這件事。你要是不喜歡，還是一樣的話，咱們另外尋……”
“就是他了……”月牙兒忙就攔住了夏至。
夏至看著月牙兒：“姐，你都是為了九姑對吧？”
月牙兒跟夏至說了實話：“一半是為了九姑。能跟九姑在一塊，就是他人差些，那也沒差。再說，人家也不差。……要不是九姑，人家肯定得定更好的。”
“姐，你就是最好的了。”夏至正色對月牙兒說。
劉奉采是劉舉人的二兒子。他本來已經娶了媳婦的，不過卻是難產死了。過了喪期雖然也有人給說親，但卻一直沒定下來。
九姑太太之前對劉舉人動了心思，就委婉地透露出這個意思來。月牙兒要跟著她一塊嫁過去，給劉奉采做正室。
這是九姑太太對月牙兒的一片心意。
月牙兒這般的年紀，要找個條件好一些的，還要做正室，對方一般都是喪偶的，要不然就得低嫁。
嫁給劉奉采，以后依舊有九姑太太照應著她，她管保不會吃虧。
而月牙兒的心思卻是要跟著九姑太太過去照顧九姑太太。
劉舉人幾個兒子都長大成人，長子更是有兒有女。九姑太太嫁過去，雖然有身份和家世壓著，但那么一大家子人只怕也不太好相處。月牙兒也做了九姑太太的兒媳婦，就能幫襯著九姑太太了。
要不是夏至對九姑太太和月牙兒太熟悉，她幾乎都要懷疑兩個人是相愛的了。
九姑太太和月牙兒自然是相愛的，但卻不關愛情。
雖然夏至也覺得她們這對母女加主仆能不分開對兩人都好，但她也不想因此讓月牙兒在婚事上受委屈。
劉奉采的家世是沒的挑，但他的為人也很重要。夏至認為這比他的家世更為關鍵。
她找機會明里暗里地見過幾次劉奉采，還暗地里打聽劉奉采。至今為止，倒是沒有聽到關于劉奉采的劣跡。
但是在月牙兒的親事上頭，夏至覺得再多的調查和小心都不為過。
“十六，我是姐。可看你這操心的，好像你是我姐。”月牙兒對夏至說。
“姐，你不樂意我管這么多也不行，我是非管不可。”
“哎呀，我知道。我不是怪你。”月牙兒其實心中很感激夏至。
夏至自己的事情最不好辦，可夏至還在操心她的事。
“我跟九姑說了好幾回了。十六，你放心。九姑肯定幫你。”幫著夏至的不僅有九姑，還有田括。
因為田括的緣故，田家大老爺和大太太也有些偏向夏至。
