“這就是長安城嗎？曾經聽祖父說過無數次的地方……原來，比他的描述更加雄偉壯麗！”
馬車的行進中，來自南越的少年王子從車廂一側探出頭來，悄悄打量著沿路看到的一切。他不知道該用什么語言來形容這座都城的偉大。在南越的時候，以為那個毗鄰大海的萬民之城就是世間最好的地方。可是來到了長安，才發現，那只不過是一個鳥籠。
十四五歲的少年正是好動好奇的年紀，趙嬰齊自然也不例外。長安城墻的巍峨，令人震撼。長安街市的繁華，令人目不暇接。自小從祖父口中聽到的那些關于這里發生的傳奇故事，已經深深的印在他的腦海中。今天，他終于踏上了這片土地。
趙嬰齊對那位英俊的大漢使節非常親近，這不僅是兩個人歲數相差不了幾歲的原因，更主要的是漢使在南越王宮中的那些日子，讓他了解了很多的漢朝風物。也是他勸說父王送自己來長安學習漢文化的。
這位名叫終軍的漢使有著令人信服的親和力。然而他的那些隨從們卻讓南越王子感到有些害怕。因為，在南越國相呂嘉發動叛亂的那一夜，就在王宮門口，他和所有以為在劫難逃的宮中人一起，親眼目睹了這些漢人是如何突然發動攻擊，殺死呂嘉及他的親信們，以鐵血手段迅速平息了內亂。
漢人的武功令人畏懼，他不喜歡這樣的手段。也許，那些流傳的典章文化和這市井間的繁榮，才是自己向往的東西。想到這些，他對即將開始的長安生活有些莫名期待起來。
大漢特使終軍騎在一匹青驄馬上，看到這支龐大的隊伍，開始進入城門，終于徹底的放下心來，這一次的任務算是圓滿的完成了。
萬里之外，平定南疆，滅國納地，使番邦質子來降，揚大漢國威于海域！當初請長纓手縛蒼龍的豪言壯語猶在耳邊，如今果然不負重托，立下如此大功，獻俘歸來。這等榮耀，以不滿十八歲的年紀一身擔之，已經足以銘刻于史冊了。
終軍側身看了看南越國遣送來長安的小王子趙嬰齊，見他一路東張西望，滿臉驚奇之色，不禁微微一笑。
南越王子來長安的名義，對外當然不能說是作為人質。這位小王子本來就渴慕大漢文化，這次不遠萬里而來，就是要好好的學習上那么幾年的。
其實，終軍對趙嬰齊的印象還不錯，對他將來能維護好兩國關系，抱有很大的期望。這一趟南海征程下來，以他的所見所聞，他覺的當初在出使臨行前，元召對他說過的那番話，非常有道理。
這些海域之邦，偏遠小國，他們的當政者和治下之民，并沒有多少人真正的了解漢朝。他們不知道大漢朝究竟是怎樣的強大和繁榮。所以有些時候只靠戰爭是解決不了多少問題的。唯有多多溝通，潛移默化，用文化和經濟的力量來讓他們逐漸并入大漢帝國的軌道，到時候形成依賴關系，你就是逼著他們去反叛作亂，他們也不會去做的。
這些話，在年輕的終軍心中激起巨大波瀾，細想之下，果然如此。可是，這么淺顯的道理，為什么從前就沒有聽人說過呢？上兵伐謀，其次伐交，戰爭只是最后的手段！小侯爺隨便說出的話中，竟然就蘊含著最深的道理，他感到自己的學識在元召面前差的太遠了，今后的時間里，他決定要時時的討教。
與終軍心中所想的不同，跨馬在隊伍最前面的嚴助，得勝歸來，躊躇滿志。這次南征，論功勞，他當推第一。
當初皇帝設詞林苑選賢，他們這七八個青年才俊被御筆圈定，隨侍帝側，充為侍讀。在朝中大臣們看來，這只不過是天子因為喜好文學詞賦之類，而召選的幾個寵幸之臣罷了。
而嚴助卻是個聰明人，更是個有野心的人。在那段侍讀的日子里，他通過一些蛛絲馬跡，已經隱約猜到了皇帝的用心。
“唯才是舉”這個選材之策，也許不是說說那么簡單，恐怕將會真正成為這個國家今后一段時期內的用人方式了。朝堂之上，大有作為！他對自己將要開始的青云之路充滿了無限的期待。
在隊伍的最后，身背“無缺”重劍的崔弘帶住了馬匹，身后的二十余名精壯漢子也同時停住。崔弘的臉色被南國的驕陽曬得黝黑，身子卻更顯得壯實。這一趟行程，經過血與火的錘煉，他終于成長為可以獨當一面的少年。
前方就是朱雀大街，看到護送的人已經踏上了朝天闕的道路，他遙遙地揮手，算是打了個招呼。然后撥轉馬頭，帶著身后的人，直奔另一條街而去。在那兒，有裝載滿滿的一支馬車隊伍等著，他們將轉向長樂侯府，卸載下那些從南國而來的貨物。
長樂侯府的主人幾天前就回來了。自從提前得到消息，知道了他們的歸來之期，元召就從長樂塬回到城內，特意在等著他們。
崔弘打馬轉過街角，遠遠的看到那座熟悉的府邸，還有臺階上站立的人影，回家的感覺驀然涌上心頭，一顆心就無比熱切，那是一種安穩、寧靜和終于放松。
熱烈的歡迎，擁抱與寒暄，豐盛的接風宴，崔弘與那二十多名勇士都醉了。雖然他們的功勞不會被記載，朝廷論功行賞的名單上也不會出現他們的名字，但只要小侯爺知道他們在這次行動中起到了什么作用，就足夠了。
長途跋涉，很是疲憊。酒足飯飽之后，元召命人給他們安置好住處，好好休息。一切安排妥當，然后來到后面庫房，打開了那些包裹嚴實的貨物，見到了他期盼已久的東西。
崔弘是個細心的人，他雖然不明白小侯爺為什么要他在南國搜集這些東西，但他知道，只要是元召特別吩咐的事，一定是有著極大的用處。因此，每個裝滿的木箱，都用麻布和蒲草之類的包裹的很好，唯恐受潮，此時打開來，果然沒有一點損失。
小冰兒瞪大了眼睛，看到元召小心的打開最外面的木箱，一排黑漆陶罐出現在面前，空隙都用茅草塞得嚴實，想來是怕在路上顛簸破損。
元召把提起來的陶罐傾斜，有乳白色粘稠狀的東西涌出來，質量很好啊！又把其余的木箱打開幾只，果然，自己吩咐要找的那些物品，崔弘都找的很齊備。
看到他臉上的喜悅之色，小冰兒卻有些失望。她見師父這么迫不及待的來看崔弘從南海帶回來的這些東西，還以為是什么了不得的珍寶呢，沒想到都是些奇奇怪怪的物件，沒一樣值錢的啊。
“師父啊，聽說南海有拳頭大的夜明珠，還有各種奇珍異寶，崔弘師弟也不知道帶些回來，就弄了這些破破爛爛的草木種子，哼！一會兒醒來看我不好好教訓他一頓。”
元召把手中的一捧豆蔻放回木箱中，心情舒暢，順手彈了她額頭一下，笑瞇瞇的說道:“小孩子家，不懂珍貴，這些東西萬金難買，比那些什么世間的珍珠寶貝又貴重了不知多少倍了。呵呵！”
“哎呀！你又打人家頭，師父啊……這些明明就是些不值錢的東西嘛！啊、啊！”小冰兒見元召又有屈指暴栗的傾向，連忙抱頭鼠竄，逃到了主父偃的身后。
倚在門邊的主父偃見他們師徒如此，早已習以為常，不禁哈哈大笑，聽到元召的話，他的眼睛倒是一亮。
“小侯爺，此話怎講莫非這些東西真的蘊藏著巨大的價值嗎？”
元召肯定的點了點頭，眼中帶了希翼之色:“主父先生，你可知道，這次南海平亂，對于大漢來說，最大的意義，不是滅亡了東越，也不是得到了那點疆土，而是打通了南部出海的通道。”
說到這里，他轉過身來，指著那些堆壘的貨物，目光掠過跟隨前來的主父偃、小冰兒、關喜、卓羽、元十三、趙遠等人，眼中有著淡淡的光芒。
“在這世間，有很多東西，世人還并沒有認識到它們的巨大價值。就像這些木箱里，裝載而來的大多都是珍貴的香料以及草藥種子，茴香、豆蔻、白芷、沉香、大紅袍花椒、桂丁、玉果……這些在南國都是尋常物。海島之上，山嶺之間，遍地皆是。可是本地識其用途者卻很少，更不要說北方人了。十三，以后的船隊規模會更大，這一條航線也會交給你的。比起西南夷來，你們會發現，這個方向才是真正的寶庫！哈哈！”
元十三聞言大喜！聽小侯爺的話外之意，船隊規模將來還會大大發展的，縱橫江海，正是他畢生的愿望，管他去干什么呢！只要能讓他率領著船隊，哪怕是替小侯爺去殺人放火，屠滅邦國，他也不會皺一下眉頭的。
元召說出來的話，沒有人會懷疑。一個可以召喚天雷，使整個勛貴集團覆滅的人，現在在他身邊的這些人心中，有一種盲目的信任。
那些從西南夷地方運來的普通蔗棵，經過小侯爺的妙手，竟然就變成了雪白的綿糖，只不過短短的一個季節時間，就已經賺回來大量的財富。這樣的手段，用點石成金來形容一點兒也不夸張。
“只是，這些粘稠之物有何用處從前我卻從未聽說過此物，小侯爺，可否解惑”
主父偃自問也是博學多才的人，前人奇聞異志也多有涉獵，可是對于元召所說的事，他往往也是有些不明所以。
元召神秘的笑了，這些陶罐中的東西，才是他最看重的收獲。
“主父先生，這些粘稠物名字叫做橡膠。南國海島上有大片野生植樹，名叫橡膠樹，用刀割其樹身，會流淌出汁液，用器物收集，就是這些東西的由來了。至于它們有些什么用處嘛……哈哈！先生，不是我不告訴你，而是現在說了也難以理解。等到以后該用到它們的時候，一定會讓你詳細的知道的。反正我現在只說一點，它們的作用，也許會大到你們無法想象！有了此物，我們飛天躍海，一日千里，就有了實現的可能……。”
話已說完，滿室皆驚！小冰兒的嘴里能塞進鵝蛋，眾人大眼兒瞪小眼兒，皆呈癡呆狀。元召才不管他們如何想，哈哈大笑著自去了。
管家元一滿臉嚴肅，把府中的護衛們召集了來，特別挑選出十名精明強悍之輩，交給他們一個特別的任務。從今日起，家中的庫房要嚴密看管，輪班守護，不得有一絲懈怠。因為這里面藏著小侯爺將來制造仙家法器的材料啊！
這怨不得元一如此鄭重，一次次的事情足以證明，自家小侯爺的來歷絕不簡單，星宿下凡的傳說很可能是真的！這是所有侯府中人的共識。
大漢未央宮，煌煌含元殿之前，是用漢白玉石板鋪就的廣場。高高百級臺階上，大殿威嚴聳立，正坐落在長安城的最高點上。從殿門口俯首四望，頓時就有一種蒼生皆在腳下，萬物掌握手中的感覺。
今日是特別大朝會，文武百官來的非常整齊。每個人的心情都很輕松。因為今天的朝會，無關政治爭斗，無關明謀暗箭，更不會有風云變幻、兇險不測之虞。
今天所有人都是來分享勝利的。南海平亂，開疆擴土，這是整個朝廷的大事。劃歸到大漢疆域里的那片國土，已經抹去了東越國的痕跡，現在它的名字叫博浪郡。朝廷委派的郡守以及主要官吏已經去上任了，從此它就留在了大漢的版圖內。
南海大捷，這是自當今天子登基以來，在對外戰爭中取得的第一次勝利。因此，在劉徹心中，它的意義非常巨大。
前次馬邑之圍的失利，不管是在朝廷還是在民間，都對皇帝的聲望造成了一定的損傷。而時隔不到一年，就取得了這樣的勝利，正好可以彌補一下皇帝在臣民當中的威信。所以在皇帝的授意下，朝廷某些部門，對此進行了大張旗鼓的宣傳。
而今日的獻俘闕下，當然更是其中的重頭戲。未央宮門外，從南至北，整條朱雀大街的兩旁都擠滿了長安民眾，互相議論紛紛，興高采烈的談論著聽來的消息。
這樣的儀式，話說大漢朝自開國至今，還真是從來沒有舉行過。用什么樣的規格，有怎樣的過程，要進行哪些繁瑣的步驟，方才能最大的體現大漢的威儀。從而借這次活動，達到震懾四鄰的目的。在此前的幾次朝會上，就這個問題，大臣們進行了反復的討論。
身為丞相的田玢，在這樣的事情上，基本是做個看客。這位出身于市井之間的外戚，并沒有讀過什么書，他的特長是權術、斂財和揣摩上意。后來發達了，雖然為了裝樣子，請了幾位飽學之士教授過幾天經術，但那也只不過是皮毛而已，要讓他正兒八經的提出自己的見解，那還不如讓他直接拿出一千兩罰金來的痛快。
與他同樣的大臣們不在少數，因此，鬧騰了幾次也沒有定下一個章程。最后，還是御史大夫公孫弘說出了一個大概的意見。可以參照春秋時代，國與國之間征伐，失敗者對勝利者所行的禮儀來進行修正，制定一套適用于本朝的禮儀，說不定以后會用得著。
皇帝馬上同意，命令公孫弘主持此事，召集相關官吏，盡快完成呈交御覽。公孫弘果然是個有深厚學識的人，在太史令司馬談等人的協助下，不負圣望，在短短幾日之間就鼓搗出來一套嚴整的獻俘流程。
大略就是包括下列幾項:祭告天地、太廟，把俘虜先牽著到老劉家幾位先皇帝廟里去溜一圈，把那些繳獲的物品也帶著，去告慰一下祖先，子孫很有出息了，不用擔心被鄰居欺負。
然后，把俘虜的敵人首領用白練綁縛，穿越朱雀大街，供天下臣民觀瞻圣威，入宣德門，在未央宮前舉行獻俘禮。皇帝高高在門樓前楹當中設帳幄御座，文武百官、羽林軍校尉在階下左右班立，廣場中央設立獻俘之位。
所有人都到齊列立后，使臣上奏出征戰況，撫恤傷亡將士。然后由侍臣宣布“引獻俘”，有威武的大漢將軍把俘虜押到獻俘位，侍臣當眾宣布其罪狀和己方取得的大捷情況。
宣讀完畢，由大漢廷尉奏告，請皇帝親自下旨處置俘虜。如果皇帝宣布其罪大不赦，有司就會宣布處以極刑，馬上押赴刑場，斬立決。如果皇帝有意開釋，侍臣便宣布天子圣德，予以寬釋，解縛謝恩。俘虜感激零涕，三拜謝恩。文武百官也隨之齊呼皇恩浩蕩，恩澤無疆……。
用元召聽到這件事后的評價就是:反正怎么繁瑣怎么來，這樣才能顯得威嚴、神圣、不可侵犯嘛！本來朝堂上每天都是在干些這樣的事。哈哈！當然，他的話只是守著幾位可托付生死的朋友才說的。
獻俘儀式剛剛進行到尾聲時候，另一個更大的喜訊來了。披著滿身北國煙塵的紅翎信使飛馬馳進長安，雁門關大捷！匈奴鐵騎傷亡近三萬余，撤回草原。黑鷹軍兩破匈奴，奪旗斬將，單于遁逃，從此以后，名揚天下矣！
