“聽聞，小皇子死后，側妃穆氏就瘋了，如今連洛王都不認識了，整日里就將自己關在屋里，誰也不肯見，洛王已密請了許多的名醫去，都沒有半點法子，如今都有些傳言說，是不是那安平的洛王府太過兇，風水不好。”
絳朱壓低的話語響在耳畔，秋日下，暖芒柔柔灑下來，顧硯齡坐在炕桌邊，手中有一搭無一搭的撥弄著眼前汝窯小碟中的葵花籽，摩挲間，便聽得絳朱隨即繼續道：“不過就在小皇子夭折的第三日，側妃王氏的貼身丫頭便去了洛王與王氏嚴氏面前告發，說在小皇子夭折前，王氏曾隨嚴氏一同去看望小皇子，王氏在喂了小皇子藥后，刻意用灑了藥粉的絲帕替小皇子擦了嘴，那藥粉入了小皇子的口鼻，才引得小皇子病情加重，猝然夭折。”
“叮——”
隨著葵花籽落在小碟中響起的清脆聲，顧硯齡輕輕拍了拍手上的殘灰，接過醅碧遞來的帕子擦了擦，抬眸間，看向絳朱的目光泛著平靜的光芒。
“然后呢。”
絳朱聞言將身子壓下來，小心翼翼道：“聽聞，洛王大怒，秘密將側妃王氏處死，對外卻只稱王氏是急病而亡。”
話音落下間，坐在炕沿邊的人唇角微勾，懶散出聲道：“王有珺的能耐，也僅止于此了。”
說到這兒，顧硯齡偏首而去，眸中示意間，絳朱領悟地湊上前去，隨著耳語幾句，絳朱當即瞳孔一縮，竟是怔怔間，許久未能反應過來。
“奴婢明白了——”
聽到絳朱的話，顧硯齡滿意地點了點頭，看了眼身旁的醅碧，隨即笑而看向近旁的絳朱道：“如今醅碧都已是出閣為婦，有了沐幀這樣的好郎君，你呢，讓白爐那顆心懸了這些年，也該落下了吧？”
話音一落，身側的女子紅暈泛在頰邊，默然低頭，唇角勾起了難掩的羞赧。
顧硯齡看著這一幕，也差不多明白了，看著眼前的絳朱，與白爐倒也是般配，白爐是謝昀乳母的孩子，也是謝家的家生子，伴著謝昀這些年，倒也跟著謝昀學了許多東西，雖未能入仕，但也是識得詩書之人人，前些年謝昀將其賣身契還回，又予之錢財去做生意，未想到那白爐倒是做的有模有樣，不說是風生水起，卻也在江南有了幾分名氣。
那白爐看著不怎么言語，卻是沒少在寫于謝昀這位舊主子的信中提及絳朱，那些信謝昀也都給她看過，看得出來那白爐并非輕浮之人，是一個有真心，值得托付的。
“這些年，白爐常給表哥寄信，信中也沒少求著表哥幫忙來我面前說好話——”
說到這兒，顧硯齡看向身旁的女子，眉眼漸漸浮著溫和的笑意道：“白爐自小與表哥在一起，耳濡目染之下，都是謝家的禮儀，為人我是信的，這些年來，我也看得出，他待你真心，為了等你，一直孑然一人，你們二人年紀也不小了，若是再拖下去，旁人便要說我太過自私霸道，將身邊的人都耽擱了——”
“太孫妃——”
眼看著絳朱隱隱要說什么，卻是被顧硯齡抬手擋了回去，下一刻，便見在顧硯齡的示意下，醅碧抿著笑，輕輕擊掌，隨即便有侍女捧著火紅而奪目的嫁衣來。
在絳朱怔然間，身旁的醅碧已是推著她到那難掩笑意的侍女面前去，指著那嫁衣和嫁衣上面的一個單子道：“這件嫁衣，是遠在江南的白爐請江南的巧手繡娘一針一線織出來的，至于這上面的單子，便是太孫妃送與你的陪嫁，里面的每一件，都是太孫妃親自挑選的，到時候叫白爐看見了，便是給他一百個膽子，他也不敢欺負于你。”
聽到這些笑語，絳朱那雙定定看著嫁衣的眸中漸漸泛出熱淚來，轉頭間，便看到自家姑娘仍舊如從前那般，含笑看著她，雖不言不語，可那些好，卻從未改變過。
“姑娘——”
短短的兩個字，哽咽在絳朱的喉中，雖是不符規矩，卻是恍然間，將眼前的三人都送回到從前，從前還未出閣之時，那般少女的模樣。
一滴淚順著絳朱的臉頰滑落，下一刻，絳朱便紅著眼上前，二話不說直接跪了下去，將頭深深磕在地上，雙肩卻是微微聳動起來，這一刻，屋內的地龍似乎更暖了，一旁的醅碧看著，也不由側過身去，拿起絲帕擦了擦淚，心中有太多的情緒。
高興，感動，還有不舍……
“起來。”
顧硯齡伸手將跪在腳下的人扶起，緩緩站起身來，親近地替絳朱撥弄著鬢邊散落的發絲，看著那張熟悉的臉，也是百感交集。
“既是嫁人，該高興才是。”
絳朱聞言眸中更為濕潤，幾乎是抽泣道：“奴婢不想離開姑娘——”
顧硯齡聞聲溫柔一笑，將淚水抑在眸中，拇指輕輕摩挲去絳朱頰邊的淚，緩緩出聲道：“天下沒有不散的筵席，他日你我終有一散，這一去，你是去過真正屬于自己的日子，白爐是個好人，他不會負了你，你也不會負了他，即便是相隔千里，只要你們好，那便是好，莫要辜負我對你們的期望，知道嗎——”
說到這里，顧硯齡也漸漸難以抑制喉中的哽咽，聲音溫柔而微啞，此刻的絳朱已然說不出話來，只能簌簌落淚，強忍著不住地點頭，換來了顧硯齡欣慰地一笑。
希望，在絳朱與白爐于開春的婚禮上，她也能聽到宣府得勝還朝的消息。
那時，才是真的好。
這廂，元皇后正坐在建恒帝的病榻邊，原本宏偉寬敞的大殿在這一刻卻是顯得空寂蕭瑟，仿佛是那寒冬凋落的老樹，明黃的紗幔在這一刻仿佛被覆上了一層淡淡的灰敗，無力而愴然地隨風飄浮著，像是一雙雙招魂的手，輕輕勾搖著，此刻的建恒帝仰首躺在病榻上，臉色憔悴而黃，似是睡的太久了，四肢都腫脹的行動艱難，只能懨懨無神地躺在那兒，就連呼吸都變得渾濁無力，如那老樹上最后一片不肯落下的殘葉，徒然耗著這最后的生命。
元皇后看著這一幕心下黯然而傷，眸中卻是仍舊懷著親切動人的笑，一手端著熱氣騰騰的藥碗，一手輕輕用湯匙攪著，老夫老妻一般，緩緩而語。
“吃藥罷——”
說罷，元皇后將藥碗遞到一邊，小心伸手扶著建恒帝一步一步艱難地坐起身，又體貼地多墊下一個軟枕，這才將湯匙遞到建恒帝的嘴邊。
眼看著建恒帝眼皮也不動地將一碗苦藥入口，元皇后的眸中不由泛紅，從前的建恒帝極不喜歡飲這些酸澀難咽的湯藥，如今，卻是如大限將至的人，為了延續自己那殘存的生命，愿意付出一切。
“陛下服了藥，氣色好了許多。”
元皇后一邊擦著沾在建恒帝胡須邊的藥，一邊寬慰出聲，建恒帝聽到此唇角滿意地浮起笑意，抬頭間，看著眼前裝扮精致地元皇后，聲音喑啞而低緩道：“皇后今日，很好看。”
聞得此話，元皇后伸手撫向發鬢的珠翠，含笑出聲道：“陛下面前，臣妾一向愛惜自己的容顏，陛下一生英姿，臣妾總怕，配不得陛下。”
建恒帝聞言唇角的弧度越發明顯，卻是疲憊地閉了閉眼，才勉強睜眼道：“皇后這是謙遜了，你的容貌，不比從前的王氏，如今的寧貴妃遜色，而你的氣度與胸懷，是她們二人遠遠不及的。”
聽到這一番推心置腹之語，元皇后不由低下頭，一股暖流泛著酸意，一點一點從胸口處溢出，她只能努力抑制住淚水，不叫自己在夫君的面前哭出來。
下一刻，建恒帝似是探出了手，元皇后連忙湊上前，卻見建恒帝努力地撫摸過她高高的發鬢，華麗的珠翠，還有她耳邊懸著的圓潤東珠，建恒帝也從那日光下，看到了元皇后鬢邊那幾根掩蓋不住的銀絲。
“這些年來，六宮之事太過繁雜，辛苦你了——”
元皇后聽到這喑啞的話語，唇角努力勾起笑意道：“夫妻之間，說這些話，便真是要與我生分了。”
話音落盡，建恒帝無力地將手垂下來，仿佛只是這一個小小的動作，便已經耗費了他極大的心力，以至于只能如離了水的魚一般，深深地呼吸。
“安平傳來話，側妃穆氏的孩子，沒了——”
聽到這句話，建恒帝先是瞳孔猛地一縮，手中微微有些抑制不住地顫抖，隨即那一雙眸子漸漸晦暗下來，似是過了許久，才蒼涼無力道：“這都是報應罷——”
只是不知這報應，究竟是向著誰。
“陛下也不必過于憂傷，孩子們都還年輕，將來總會有的——”
聽到這句話建恒帝似是平靜了下來，可心中卻是仿佛有一團抱著冰渣的火焰，一路涌上心頭。
“你說的對——”
耳邊響起了建恒帝喑啞的話語，可是等待了許久，元皇后也未能聽得后面的話，不由抬頭間，卻是發現建恒帝驚恐地瞪著雙目，張著口，喉中發出不易察覺地嘶啞聲，卻是說不出話來，只能著急地掙著雙手，想要去卡住自己的脖子。
元皇后不由驚呼出聲：“陛下——”
卻見建恒帝只能無助地搖頭，一個字也咬不出，下一刻，元皇后當即跪在建恒帝的病榻前，轉首對外高呼道：“太醫！快傳太醫——”
轉眼間，看著建恒帝似乎呼吸不上一般，臉色變得極為難看，元皇后的一顆心都隨之沉了下去。
