啟元六年三月底，抵抗魔族進攻長達兩年之久的石頭城失守，魔族的手再一次伸入蚩尤腹地。
誰都沒想到，燕十方以性命作為賭注，跟李半山立下這樣一個賭約，卻在當上統帥的頭一天，不加抵抗地將石頭城拱手讓給魔族，加深了魔族臥底的嫌疑。
此后一旬，更是接連棄守六座城池，把九大道統與廣大蚩尤族拼得頭破血流、才好不容易搶回來的領地平白送給李血衣做功績。原本對燕離滿懷希望的本土蚩尤族，現在一提起他來，就是咬牙切齒的咒罵；整個蚩尤域怨聲載道，尤其是被魔族統治的蚩尤族民，簡直把燕離給恨到了骨子里。
燕十方的名望一落千丈，仙界天策樓更是將他從天辰榜上撤下，直言他沒有上榜的資格，讓人拍手稱快。
霜葉城也是一處險地，位于盤纏山深處。盤纏山四面的險峻山勢，遠遠看起來如同蜿蜒盤繞的老藤，故得此名。相比起石頭城的堅固，霜葉城以奇絕著稱。它剛好被四面隆起的山勢所包圍，進出要道唯有山壁與山壁之間的一線天隙，只容得一輛馬車行進，是以出口不能進，入口不能出，否則就會造成交通堵塞。
在剛好能觀察到整個霜葉城的一座山峰上，冠曉龍與徐龍象披著黑袍并立，徐龍象觀察著四周圍道：“想要進攻這個城，非得翻山越嶺不可，修行者以逸待勞，真是再好不過。”
冠曉龍知道徐龍象絕不是為修行者考慮才這樣說，而只是覺得形勢對他們一片大好，有些無所謂的樣子。他覺得有必要提醒后者一些細節，于是開口道：“你以為燕十方為什么一再放棄城池，把自己置于萬眾鄙夷的境地？”
徐龍象道：“他跟李血衣鬧翻了，篤定憑他自己守不住城，除了一步步后退還能怎么？”
冠曉龍道：“我這些年不用到處奔波，閑暇時常看書，在兵法里一個詞叫‘聚勢’。勢是怎么形成的？在戰場上，勢就是人，人數越多，勢氣越旺。燕十方看似一步步退，實則是在為收伏蚩尤全域做準備！”
徐龍象一下子打了個激靈，道：“怎么講？”
冠曉龍知道對方已經重視起來，便深入道：“燕十方從石頭城退出，兵力是保存完整的，此后每個城，連守衛也全帶走，到了此城，他聚集的兵力已經達到了一個可觀的規模。你明白我的意思嗎？”
徐龍象也不是蠢人，頓如醍醐灌頂，“我明白了，他知道李半山在石頭城留給他的人手只能用于守備，所以他接連奉送城池，為的是把可用的兵力聚集起來，然后選一個反攻的時機，把入侵的魔族一舉殲滅！只要魔族的主力部隊損失慘重，他就可以趁機反攻……他不但示敵以弱，還把原本對他不利的局面完全逆轉……這個人……”他咬著牙，想不到用什么詞來形容，或者說，他所能想到的詞，都有滅自己威風的嫌疑，使他不愿講出口。
冠曉龍道：“你明白就好辦了。我們接下來要做的事也很明確，全力輔佐樓主拿下霜葉城，任他燕十方再有天大的能耐，也無力回天了！”
“太好了，那我要做什么？”徐龍象有些興奮起來，只要對燕離不利，他就十分主動積極。
“你附耳過來。”
西山斷崖畔有一株老松，松下也站了兩個人，他們也在討論同一件事，只不過心情就很不同了。
“殿下，若霜葉城失守，蚩尤域就真的有可能被樓主拿下，難道我們就眼睜睜看著嗎？”說話的人男裝打扮，有男子的英氣，也有女子的陰柔，既矛盾對立，又有種奇異的和諧感。
被稱為殿下的，自然就是葉秋池，他面色沉靜，眸內如古井無波，看不出正在考量什么，語調卻十分低沉，“我們首先需要確定兩件事。”
“哪兩件？”
“第一，燕十方接連退守，真的是為了聚勢？第二，師姐從惡獄回來，為什么沒有第一時間回到天魔宮，難道真如她所說，是在閉關穩固境界？我聽說她在劍庭內亂時劫走了一個本該處死的犯人，那個犯人跟燕十方有著很深的過節，這個行為里蘊藏了很多的信息。”
“比如說？”
“比如說，師姐到底是怎么從惡獄脫逃的，按照她對義父的說法，她是藏在鯤舟里偷偷跑出來的，可我們卻忽略了一個非常關鍵的問題：這么多年過去，她在那個鬼地方，應該早就殺死燕十方了，何以兩個都安然無恙？從擄掠犯人一事上，我斷定師姐跟燕十方一定有著不為人知的關系。”
陸素雪嘆道：“有也不奇怪，這是你的選擇。”
葉秋池臉上青氣一閃而過，冷冷地轉頭看過去，強壓著怒火道：“讓燕十方混進去，是你的問題，不是我的問題！”
陸素雪又嘆了口氣：“是啊，對象是燕十方，結果就完全不同了……樓主看起來比以前更灑脫，也更快活。所以你懷疑燕十方是故意把城池讓給樓主，為的是讓她立功？”
葉秋池深吸一口氣，道：“只是一個很小的可能性罷了。除非他真的鬼迷心竅，為了師姐情愿放棄一切，打算叛入魔界。不管怎么說，還沒到最后時刻，我們跟燕十方合作的可能性，至少在霜葉城是不大的，再看看情況吧。”
“來了！”陸素雪忽然道。
葉秋池轉頭去看，就在山的另一面，密密麻麻黑壓壓的魔、鬼大軍浩浩蕩蕩地涌過來，天上飛的水里游的地上跑的土里刨的，地獄惡犬似的魔人，生著肉翅的魔族，擅長刨土的鬼族，還有奇形怪狀的失心魔、喪鬼……
霜葉城里，議事大廳濟濟一堂，黃守一坐在燕離的下首處，已經懶得開口說一個字。他不明白，李半山怎么還沒把新的委任狀發下來，讓他堂堂大長老，要忍受這小子的氣。
袁千泉首先打破沉默，試探說道：“燕統帥，這回不能再逃了吧？”他打定主意，只要燕離敢說出任何跟撤退相近的字眼，就立馬翻臉。
燕離驚訝道：“有天險可守，為什么要逃？”
袁千泉的臉色頓時憋得紫青，這話說的仿佛他才是主張棄城逃亡的人。眾人聽見說要打，終于松了一口氣，氣氛不再那么僵硬。
“問題是，怎么打。”黃守一淡淡道。
燕離道：“老前輩有什么高見？”
黃守一不無譏諷道：“老前輩？我怎么敢當，
就這一旬的功夫，你燕十方何曾把我當作前輩來尊敬？還問我什么高見，我的高見就是沒有高見！”
燕離道：“那就說說我的看法。”
“怎么我連話都說不得了？”黃守一險些又跳起來，他以為自己說些氣話的資格是有的，沒想到這小子又順桿子往上爬，直接把他給忽略了，這讓他如何能夠忍受。
燕離不咸不淡道：“有話何妨直說？”
黃守一被刺得臉色鐵青，不禁暗暗想到，目下石頭城已丟，左右已成定局，不如讓他自己來守，最終即便丟了蚩尤，也是他一意孤行的結果。想此便冷哼一聲，“統帥自認為能耐過人，不愛聽老人言，便自己說吧。”
燕離笑了一笑，便接著方才的話頭道：“李血衣定然趁著大勝之勢來攻，我們便在霜葉城做好迎頭痛擊的準備。首先進攻的定然是那些魔翼人，他們智識比較低下，容易對付，但要小心烏魔箭，我想，他們就由陶長老你來對付。”
“喏。”陶長老名叫陶謙，是劍庭的長老，率領著五十組的元辰鎮守霜葉城。新任掌教發來指令，要他們無條件聽從新任統帥的命令。
“魔族方的高手，從探子回報看來，目前只看到李血衣，我能對付她，但是如果出現其他的高手，還要諸位長老多多支援。”
“這個自然。”
“袁長老，道庭的法門擅長應付沖突，那些喪鬼魔人就交給你們了。”
“知道了。”袁千泉盡管不情愿，還是沒敢公然違抗。
“還要注意的是鬼族的毒咒，我曾經深受其苦。”燕離轉向另一個長老道，“純陽觀的法門對毒咒有克制作用，要請孔長老費心了。”
孔長老叫孔仲宣，出自純陽觀琴棋書畫四院中的琴院，一手琴技登峰造極，以音律御敵也是達到了出神入化的地步，能最大程度避免毒咒的侵襲。
孔仲宣一開始還有些心氣，但看燕離安排井井有條，就答應了下來。
各道統皆有職事，分工明確，心中就有了底。接下來氣氛越來越熱絡，討論著一些細節上的問題。
末了燕離叫人備宴，草草吃過，就各司其職，去到指定防守的位置。
李征君獨留下來，不解地對燕離道：“各個道統都派了職事，怎么獨獨把上荒神廟閑置？”
燕離笑道：“當然是你們的作用更重要，而且不能給第三個人知曉。”
李征君疑惑道：“難道我們之中有奸細？”
燕離道：“這我不知。不過，多一個人知道就多一份風險。”
李征君道：“你就不要繞彎子了！”
燕離傳音道：“你且帶一些熟悉本土的蚩尤族弟子，暗中去查魔族落腳點，看看他們在哪里扎營。李血衣不是無腦莽進之輩，霜葉城三兩天攻不下來，她一定會找個地方安營，若有天降神兵奇襲，你猜她顧首還是顧尾？”
李征君登時開懷大笑：“好你個燕十方，原來一開始打的是這樣的主意。”
