白駒過隙，轉眼會試就到了。而沈瑜的親事，就定在了三日之后。
十八娘戴著幃帽，替沈耀整了整身上的褶皺，又從南枝手中接過了食盒，憂心的說道：
“哥哥，這春闈不能帶小廝，卻要考九日，極不人道。我讓南枝做了些蔥餅，饅頭之類的，你就著豆醬和肉脯吃。水一定要放到小爐上加熱，把餅擱在壺上，不一會就熱了……”
說起來，這還是十八娘第一次送人上考場。大晉不搞什么科舉制，名士豪族，一經舉薦，就能入仕，封侯拜相，也不是什么難事。
沈耀哭笑不得的拍了拍十八娘的頭，“夠了，你再拿東西，就要將整個貢院都塞滿啦！放心吧，我就是下場一試，雖說不一定給你考個狀元回來，金榜題名總是能的。”
一旁的書生看到他那副自信的樣子，都紛紛冷哼出聲。
哥哥，謙虛是美德！你要被群嘲了！
十八娘其實心中頗為擔憂，沈耀年少成名，對自己極有自信，這次若是沒有考上，怕是會遭受很大的打擊，那可如何是好？
可是她擔心得再多，沈耀還是得排隊進考場。
周圍的人嘈嘈雜雜的，雖然一早就清了場，卻還是有很多流民在附近徘徊，希望能有好心人，將他們買了回去。
其中一個老叫花子坐在地上，將一個烤紅薯遞給一旁的小姑娘。
小姑娘臉上臟臟的，腿上全是黃泥巴，一看就是遠道而來，餓了好多天了，看到食物就像狼一樣，發出幽光，哪里抵擋得住紅薯的香氣。
她一邊吃著，一邊說道：“朝華夫人真是活菩薩，若不是這種紅薯從鋪子里都買得到，我們哪里走得到長安。全家人早就餓死了。”
老乞丐點了點頭，指引她道：“你是才來長安的吧？朝華夫人還在城南設了米粥鋪子，每人每天可以領到一個烤紅薯，一碗玉米粥。那粥濃稠著呢，能飽肚，管一天！”
小姑娘兩眼放光，高興的說道：“一會我就去領，不過老爺爺，你知道應該去哪里送萬民傘嗎？我們縣為了感念朝華夫人的恩德，要給她送萬民傘！讓天下人知道，上天無德，朝華夫人卻有好生之德！”
老乞丐看了看四周，壓低聲音說道：“你們做得太對了！我聽說啊，朝廷根本就沒有派人開倉放糧，那些糧食啊，衣物啊，帳篷啊，都是朝華夫人自己出的呢！這事兒，長安城中都傳遍啦！”
……
排隊的書生都豎著耳朵，好奇的聽著，其中時不時的也有人竊竊私語。
卻不見，有一個人，很嚴肅的看著老乞丐和女童，若有所思。
十八娘勾了勾嘴角，若是她沒有猜錯的話，今年策論的題目一定是和治水相關的。
不知道有多少名書生，聽到這番話，寫出一篇朝華夫人賦呢？她很期待。
“南枝，我們且去隨意逛逛吧，九日之后，再來接哥哥。聽說城南有很多人家施粥，我們也去吧，說不定，能聽到更多朝華夫人的感人故事呢。”
南枝點了點頭，心里卻莫名其妙，明明沈家早就設了粥棚了，連謹記都設了一個，為何十八娘還說要去施粥。
大庭廣眾之下，她也不好開口相問，只等十八娘上了馬車，才開口問道：“小娘，我們當真要去城南嗎？”
十八娘搖了搖頭，“回府吧，沈瑜就要大婚了，我還沒有好好還禮呢。再說送哥哥出門，我連朝食都還沒有用呢。”
回道府中，南枝從大廚房里傳了膳，一碗蝦仁秋葵粥，配著黃金的小米餅，肉酥，甜品是雙皮奶。
十八娘外表看起來英氣勃勃，其實是個無糖不歡的主兒，最好的就是那雙皮奶，幾乎頓頓都吃。
原味的，紅豆的，水果的，蜂蜜的輪番上陣。
那膳食一端上桌，十八娘果不其然的端起雙皮奶，可是剛舀了一勺子，就一口血噴了出來，倒在桌上，不省人事。
南枝一看，趕忙大聲叫了起來，“快，快，西屏快去請醫，小娘暈過去了！怕是中毒啦！”
她平時里細聲細氣的，沒想到喊起來竟然聲如洪鐘，一陣雞飛狗跳的！
住在隔壁院子里的沈琴一聽，手一抖，碗跌落在地上，碎了個徹底。她提起裙子，沖了尋梅院。
一看到暈過去的十八娘，忍不住大哭起來，“快快，去回春堂請大夫。父親不在，請不了御醫。回春堂的孫大夫，與我府中多有往來，請他，快去請他。北流，快使了前院的管事，去請父親回府。”
西屏點了點頭，快馬加鞭的去請孫大夫。
那孫大夫，是個白胡子的老頭兒，三步一喘的，被西屏幾乎是提溜著進了府。
他扯了扯自己的衣領，走上前去，翻了翻十八娘的眼皮，然后拿著一根銀針，在她的人中上一扎，十八娘就悠悠轉醒了。
只見她又是一口血，面如死灰，像是只吊著最后一口氣了。
孫大夫剛施完針，沈澤便會來了。他看起來黑了些，瘦了些，最近因為水患，很多官員人頭落地，作為吏部尚書，他忙了個倒仰，已經七八日沒有回府了。
他一回來，就看到神似自己的十八娘，躺在病床之上，鮮紅的血從她的口中噴涌而出。
恍惚間，好似躺在那里的不是十八娘，而是年少時候的自己。
“孫大夫，小女怎么樣了！”
孫大夫搖了搖頭，“小娘這是吃了什么不干凈的東西，中毒了，老夫見識淺薄，只能給她催吐，然后開一些解毒的藥草，盡人事聽天命吧！”
十八娘，竟然要死了。
說實在的，沈澤本來以為這又是十八娘使的陰謀詭計，目的就是將武歸拉下馬，可是現在，他卻不確定了。
真有人狠倒拿自己的命來賭的嗎？
這催吐的藥，氣味十分難聞，十八娘才喝了一口，便哇哇的吐了出來。孫大夫一看，高興極了，也顧不得臟，刷刷就是幾針，將十八娘扎得像是一個刺猬似的。
他轉過頭來說，“過了今夜，要是不再暈迷，小命應該就保住了，還好發現得及時。不知道小娘是吃了什么，才發生這樣的事情？讓老夫驗看一下，也好看看是什么毒。”
南枝含著淚，端過桌子上的雙皮奶，說道：“就是這個，一大早讓廚娘現做的，小娘剛吃了一口，就吐血了。”
