沈耀沉吟了片刻，開口說道：“我雖因為救太子一事升了官銜，但到底不通兵事，因此想外放干些實事。我是長子，不能總活在父親的羽翼之下。”
說起來他們兄妹四人，明明母親魯萍一門數將，自身也秉性剛硬，不然也不會強逼著沈耀娶她過門了，可偏偏他和琴娘都性子綿軟，琴娘是女子，尚無妨。
可他是長子，若不把自己個煉成銅墻鐵壁，日后如何為弟妹遮風擋雨，撐起沈氏門庭？
他想了許久，才做出如此決定，只是要累得秦昭與他一道遠行了。
沈澤沒有說話，只是手指不自覺的在桌子上敲著。
十八娘瞅著，不禁有些好笑，這血緣真是神奇的東西，她與沈澤不僅長得像，連小習慣都幾乎相同。
“也好，但是外放去哪里，咱們還需仔細謀劃。你再等上一等。”
沈耀還想說什么，終于忍下來，點了點頭，這一下子，滿桌無人敢說話了。很快年飯就在奇怪的氣氛中用完了。接下來眾人都去各自的院中守歲。
十八娘兄妹早就約好了今年就在她的尋梅院里頭過，等一回到院子里，這才像是活過來了一般。銅鍋子架在小爐子上，煮得直冒泡兒，熱氣騰騰的。
羊肉切得薄薄的，卷成花兒，只輕輕一燙到變了色兒，再往那香油蘸料里那么一轉，好吃得令人乍舌。
沈庭吃了一口，又飲了一大口酒，長舒了一口氣，“這才是用食嘛，看著沈瑜那張黑臉，我都吃不下飯兒。今兒我真是太高興了，你們不知道，我在這長安城里待得有多憋屈，這下好了，等娶了程處英，我就可以去邊關了。”
沈瑯白了他一眼：“知道父親為何要讓你去邊關嗎？”
沈庭搖了搖頭，“我也奇怪呢，以前他都不拿正眼瞧我，還抽我，咋滴就轉性了。”
“因為蠢貨留在長安只會給他惹大麻煩，娶了程處英，在軍中捅了簍子，讓你岳丈兜著，多省事兒！”
沈庭憤憤的將沈瑯碗中的肉搶了過來，一口吞掉了，“別看你比我大上幾日，我就不敢抽你那張臭嘴。不過，這次我覺得你說的有點道理，我就說他咋會對我那么好。”
說完，沈瑯又瞥了沈琴一眼，要是父親把她也遠嫁了多好，就沒有人給大兄拖后腿了。
聰明的高嫁在眼前，是家族助力，愚蠢的低嫁到遠方，至少不會拖累家族，就算是傻了吧唧的做了壞事，家里也兜得住。日后他要是有了女兒，就要這樣干，免得連累了大兄。
只是大兄，居然要外放了，而他要去漕運受蕭徹管，真是想想都吃不下了。
“大兄，你真的要外放嗎？外放好，好男兒志在四方……”
沈耀笑了笑，“玉不琢不成器，說起來，我都已經好多年沒有離開長安了，也是該自己立起來了。郡主頗有威名，咱們又都大了，對她敬著就好，對我們而言未必不是一件好事。琴娘在家中，多與她學學，但凡學到了幾分，也有了安身立命的本事。”
沈琴紅著眼，點了點頭，忍不住說道：“屆時十八出嫁了，哥哥嫂嫂們又都走了，只余下我……”
“不是還有阿瑯嗎？而且十八娘就在長安城里，若有事去尋她便是。”
沈瑯見沈耀提到自己，笑咪咪的點了點頭。一轉身就對著琴娘狠狠地瞪了一眼。
吃了涮鍋子，南枝又切了一些蜜瓜，擺了滿滿一盤子的南橘，還有那紅彤彤的魯地鮮果，切成了一小塊一小塊兒的，用銀棍子戳著，煞是誘人。
十八娘站起身來，笑了笑，“哥哥嫂嫂們用完了先推著牌九，我去給父親送些果子。”
等到了書房的時候，沈澤一個人正坐在桌前奮筆疾書，火盆子里的碳都快燒沒了，也沒有察覺。
十八娘輕輕的走過去，將食盒打開，放在了一旁的小桌子上，又喚南枝給添了碳，換了熱水，這讓讓她出去，掩了門。
沈澤擱下筆，開口說道：“就知道你要來，想問什么就問吧。”
“爹爹，李子期同你說了什么，竟讓你像是變了個人一樣。昔日徐武求娶阿姐，父親不愿與武將結親，沈家世代書香，多為文官，避嫌頗有道理。而今日父親卻讓哥哥娶程處英，這是為何？父親之前并無續娶之意，就是娶妻什么樣的世家小娘求娶不到，為何偏偏選了郡主？再有阿瑯，父親為何讓他摻和漕運之事，何所圖？”
沈澤取了片瓜，輕咬了一口。
“十八娘你想多了。阿庭是程家自己個看上的，我與知節有舊，不好拒絕；郡主是陛下撮合的，我何敢拒？阿瑯文不成武不就的，天天喝花酒，不靠岳家，還能靠誰去。”
就是因為看上去很合理，才不合理，因為這個人是沈澤啊！一個敢當著陛下的面說大楚亡的老狐貍，一個會對自己女兒說，那就去死好了的人。
見十八娘一臉懷疑，沈澤嘆了口氣。
“你娘與武歸，非但我心之所向，甚至深惡痛絕。在我少年之時，對你們的確是耿耿于懷。后來好不容易想當個好父親，卻發現好竹出歹筍，你們一個個的竟然都長得歪七扭八的，無一肖父，令人失望，可惜我的十八娘，非男兒身。”
“耀兒聰慧，卻心軟且無遠見；瑜兒善于鉆營，卻狹隘愚蠢，又是庶子，前途無望；瑯兒有勇有謀，卻別扭無心，且毫無上進之意；庭兒善戰，卻蠢鈍如豬只能當個莽夫，成不了氣候；瑞兒秉性太差，不提也罷。”
十八娘有些汗顏。原來沈澤是這樣看他的幾個兒子的。
“再看琴娘，軟弱無骨，毀我沈氏門庭，不如死了干凈。十八娘你，最像我，果敢善謀，無論在那里，都非久居人下之人，可惜到底是女子，跳不出后宅的框框。你若是能夠以士族的目光來看為父，便知道父親的苦心了。”
“一張輿圖在眼前，你若是盯著腳下，那只能見山遇水；你若是跳出來看，便能看到整個天下。你可明白？豪門大族子弟，生而衣食無憂，可笑他們竟然為了這些斗個你死我活。王朝興衰，家族傳承，百姓延綿，這才是世家應該看到的，作為一個士族的責任。”
“這也是十八娘你，作為我沈澤的女兒，作為李子期的妻子，應該看到的。”
十八娘只覺得整個背上全都是汗，小衣已然濕透了。她蠕動了嘴唇，一雙眼睛亮晶晶的，對著沈澤行了個大禮，“父親，我明白了！”
沈澤瞇了瞇眼睛，看著十八娘笑了，“如此甚好。”
