杜寓里，杜家大老爺和二老爺難得的都在，正跟杜老太爺和杜哲新商量關于如何處置江南的問題。這兩年杜家式微，現如今難得有一件事能夠提升杜家的地位，大家都十分鄭重。
杜二老爺率先開口：“……當初哲新把那姑娘認下，又把她帶回來，不就是看到她是對面杜家的丫鬟嗎？現在齊少爺又發了話，要討個名份，可見對這丫鬟，杜家還是有情份的。趙公子咱們是巴結不上的，既要賣對面杜家和齊家的面子，不如就給個妻室的名份。”
他肚里的小算盤扒拉得挺好。
杜哲新如果娶個岳家得力的妻子，那大房就得了個助力，這對二房肯定是不利的，倒不如把江南娶了。江南是個丫頭出身，一窮二白的，連身像樣的衣服都做不起，更不用說陪嫁了。進了門，她的腰桿子也直不起來，端不起長房長媳的架子。到時候孫子媳婦里，那自然是他的兒媳婦，即二少奶奶最大，二房就占了上風。
杜大老爺一聽就不干了：“我叫人打聽了，這江北江南兄妹倆，當初是從秦三爺手里買下的。結果干了兩年就要鬧著出去，還沒付贖身銀子，可見杜家對他們是沒有好感的。而且如果真對他們有情份，不應該直接把這姑娘接回去，再好好感謝咱們一番嗎？再不濟，也為她爭取個妻室的名份吧？可你聽聽齊少爺那話，無論妻妾，總得給個名份。也就是說，不管作妻也好，作妾也罷，他們都無所謂。這是看重的表現嗎？”
眼看著杜二老爺張嘴要反駁，杜大老爺根本沒給他說話的機會，轉頭問杜哲新道：“我聽你娘說，那丫頭長得十分美貌？”
杜哲新點了點頭。
當時他就是看到江南貌美如仙，一時沖動才跟趙公子說這是他家的丫鬟，還為她求情。這會子想起來，他還心有余悸。他怎么就豬油蒙了心呢？幸好趙公子不跟他一般計較。不過這也說明，紅顏是禍水啊！
杜大老爺得了兒子的肯定，繼續道：“一個丫頭，卻十分美貌，這本身就是個禍端啊。作個妾呢，整日關在家里，也不需要她出門交際，與人走動，還不會有什么大事。要是作妻的話，這鄰里親朋家有個紅白喜事，她作為咱們長房長孫媳婦，總得出來應酬吧？到時候被人瞧見起了貪念，豈不為咱們家惹來大禍？所以我是不同意娶她為妻的。反正齊杜兩家也不怎么看重她，給個妾氏的名份就可以了。”
聽到這話，杜二老爺也猶豫了。
杜哲新是他看著長大的。作為商家的長房長孫，兩房又斗得厲害，杜哲新為人做事向來以利字當頭。誰要是說他當時看江南可憐，起了憐香惜玉之心才幫她在趙公子面前求情，打死他都不信。
可事實卻是如此，杜哲新冒著被趙公子遷怒的大險，為江南求了情，由此可見那丫鬟的容貌肯定十分出眾，出眾到向來唯利是圖的杜哲新也被美色所迷，沖動之下做出蠢事來。
如果真是這樣，那江南還真不能為妻，只能作妾。
雖說大房和二房爭斗得厲害，但大家都在一個屋檐下，大方向的利益都是一致的。
但他還是有些不信：“真這么美貌？要是真美貌到能若禍的地步，她都往趙公子身上撲了，趙公子還能不動心？由著咱們帶回來？”
杜家人是不知道趙昶的真實身份的，但這不防礙他們從趙昶的口音及穿著舉止來推斷他出身不凡。
“人家京城來的貴公子，什么樣的女人沒見過？咱們小地方覺得貌美異常的人，在貴公子們眼里，就是個庸脂俗粉，他們才看不上呢。”杜大老爺道。
杜老太爺一直沒有作聲，直到這時才掀了掀眼皮，看向杜哲新：“新哥兒你怎么說？”
“作妾吧。”杜哲新道，“一來她的容貌確實容易若禍，二來看她這行徑，心挺大的，腦子還不好使。真要娶她作妻，不說我兩個孩子會被她如何，只說要是她不甘心在咱們家過日子，就不知折騰出什么幺蛾子來。還是作個妾氏，關在一個小院里最是妥當。看在齊杜兩家面上，咱們在吃喝上別虧待她就是。”
杜老太爺滿意地點點頭。
他這個長孫，總算沒有被美色沖暈頭腦。
“那就這么定了。”他直接拍板，“而且為防多生枝節，今晚就成親吧，免得她不甘心逃出去，咱們不好跟齊少爺交待。”
“那杜家那邊和她哥哥那里，要不要去說一聲？”杜哲新猶豫道。
江南現在是良家，不是丫鬟身份。納妾雖沒有娶妻那么麻煩，但總得經過家人同意，否則江北就能去衙門里告他們。
“叫你娘去跟杜太太說一聲。至于江北那里，就先別理會，自有齊家和杜家的人去擺平。”杜老太爺道。
他話未剛落，就有下人來稟：“一個叫江北的人求見，說他妹妹在咱們府上，他讓咱們趕緊把他妹妹還給他。”
大家對視一眼，都看向了杜老太爺。
杜老太爺當機立斷，吩咐杜哲新：“你趕緊去那丫頭那里。至于該怎么做，不用我教你吧？”
杜哲新自然知道祖父是個什么意思，連忙點頭：“孫兒知道該怎么做。”說著起身就往后院去。
杜老太爺吩咐眾人：“都散了，都回房去呆著，別四處走動壞了我的大事。”說著自己先起了身，吩咐來稟報的那個下人，“你把他領進來，喚個婆子帶他往客院領。”
“是。”
于是當江北隨著下人進來時，廳堂里就空無一人；再隨婆子往客院去，進了院子也是滿院子寂靜。他大聲叫喚時，這才看到一間房門被打開，杜哲新衣衫不整地從屋里出來。
江北頓時涌上一股不好的預感，上前揪住杜哲新的衣襟，目眥欲裂：“我妹妹呢？你把我妹妹怎么樣了？”
杜哲新一把將他推開：“我還想問你呢，你們兄妹倆搞的什么鬼？你妹妹吃了春藥往趙公子身上撲，要不是我，她當場就被打死了。我好心帶她回來救治，還沒等郎中來她就……”他臉上露出羞憤的樣子，活像被人強//奸了似的。
江北腦子“嗡”地一聲就炸了，恍惚里只聽杜哲新說：“我會對她負責的。”
“負你的娘的狗屁，誰要你負責？”江北怒吼一聲就要打杜哲新。杜哲新早料到有這一出，領著江北進來的那個婆子，以及伺立在旁邊的小廝立刻把江北給攔住了。
“不要我負責也行，你把她帶回去吧。”杜哲新臉色一沉，回頭吩咐一聲，婆子奔進房里，把江南抱了出來，遞到江北面前。
江北見江南雙目緊閉，卻衣衫半掩，脖子和半露的胸前還有紅跡，一看就被人蹂躪過了，他雙目赤紅，側身就往杜哲新撲去。
杜哲新連忙叫人攔住，又道：“你如果好好說話，咱們還可以坐下來談一談名份問題。如果你動不動就打人，那還是直接把她領回去吧。”
江南被趙昶手下一掌拍暈，杜哲新把她帶回府后，讓郎中看過后知道她無大礙，擔心她醒來鬧事便給她灌了迷藥，所以至今未醒。而他剛剛才匆匆過來，哪里有時間辦事？不過是欺江北沒成過親，讓婆子給江南身上弄出些痕跡來，裝出一副既成事實的樣子，達成目的。
江北果然被唬住了，投鼠忌器。
要是妹妹真被杜哲新糟踐了，除了嫁給杜哲新，還真找不出其他好辦法。而且從江南鬧著要贖身出去，再到這一次的事，江北這段時間被妹妹弄得心力交瘁。現如今落到這樣的下場，倒是一只靴子落了地，江北心里除了涌上一股無力感，還有“果然如此”的感覺。
或許，這對妹妹來是個好歸宿吧。
杜家雖不是什么好人家，杜哲新也不是什么好人。但至少，杜家要看齊慕遠和杜錦寧的臉色行事。再如何他們都不敢虐待江南。想來江南在這個家里，會安生度日，再不折騰了。
杜哲新見他意動，趕緊打蛇隨棍上，把他拉去了廳堂，好一陣勸說，又擺出種種難處與理由：“娶為妻，奔為妾。你妹妹以這樣的方式進我府上，我要娶了她為妻，我如何出去面對世人？這事絕對不能商量。如果你真覺得作妾委曲了令妹，還請現在就帶她走。”
江北倒是不笨，知道扯起虎皮作大旗：“我們雖贖身出來了，但終是杜家的舊仆。這件事，如果貴府不答應，我就去找杜少爺和齊少爺為我兄妹倆作主。”說著拂袖而去。
出來后，他就直奔對面杜家，求見陳氏。
齊慕遠行事縝密，自然料到江北會去求杜家人，早已派人將事情原委跟陳氏交待過了，又叮囑陳氏把事情往他身上推。
于是陳氏便為難地對江北道：“如果你們是我家奴仆，有什么事我們要管。可現在我們又以什么名份為你們出頭呢？即便我上門去鬧上一場，也無濟于事。他們還是舉人門第呢，我們只是秀才門第。況且，錦寧又不在家，我也沒個主意。”
沒奈何，江北又去書院求見杜錦寧。
齊慕遠直接出來，對江北道：“你想讓杜少爺說什么？要讓他仗著我們齊家的勢，逼杜哲新娶一個丫鬟為妻？傳揚出去，我跟杜少爺、還有我祖父、我父親的名聲要不要？別人會不會拿這事來彈劾我父親？江北，做人不能這么自私的，我們不欠你的。杜哲新肯給你妹妹一個妾氏的名份，還是看在我跟杜少爺的面子上。你不要得寸進尺。”
江北抱著頭往地下一蹲，嘴里喃喃道：“怎么會這樣？怎么會這樣？”
“你兄妹二人的貪念一起，就可以想到有這樣的結果了。江北，別覺得這都是別人的錯。你敢說你妹妹說要嫁個好人家，說以后帶著你過好日子的時候，你沒有心動？你明知她那樣做不對卻沒有阻止，其實你心中的貪欲跟你妹妹一樣大。”
這話說得江北一片茫然：真是這樣嗎？
第二日，葫蘆巷尾杜家大少爺，納巷中杜家的舊丫鬟為妾，在家里辦了兩桌酒席，杜錦寧家派了管事送了一份賀禮，這件事便算是了了。
趙昶沒有往杜哲新家送賀禮，而是帶了一份致歉禮，在杜錦寧從書院里出來時，親自帶了賠禮去了杜家。
