阮謹俞騎著馬，一只手勒韁繩，一只手摟著坐在前面的大兒子阮慎言。
阮慎言今年六歲，如阮謹俞所盼，他這大兒子不但隨他，還很有青出于藍的苗頭，不過，他這寶貝兒子是他從小兒抱大的，從一團只知道吃睡的小肉團兒，一天一天長到現在，個兒是一天一天長出來的，這淘氣也是一點一點淘出來的，天天看著，阮謹俞壓根沒覺得他兒子有多淘氣。聰明是比他聰明，淘氣是有一點，不過也就一點點而已。
在淘氣上頭，阮慎行確實比他爹強，淘的很有規矩，從不敢闖大禍，不是因為懂事，而是因為他有個非常可怕的九姨。
這會兒，他九姨就在后面車子里，和他阿娘在一起，所以他是堅決不坐車，一定要跟著他爹騎馬的。
阮謹俞抱著兒子在大門外下了馬，李文彬和李文櫟已經迎了出來。
二門里，李冬和李夏一前一后下了車，跟著迎出來的黃二奶奶和唐家瑞，往嚴夫人正院進去。
李學璋在正院，受了李冬和李夏的禮，略說了幾句話，就出去了，他想好好和阮謹俞說說話兒，阮家這門姻親，極其難得要緊。
生過兩個孩子，李冬比從前略微胖了一點，有了幾分雍容之意，一家主母做了五六年，言語從容，當姑娘時那絲怯意和不自信，早就蕩然無存。
陳氏和她生的老七的事，她是剛才在車上，才聽李夏說的，李夏讓她知道就行了，見了大伯娘不必提起，她就一個字沒提，和嚴夫人、霍老夫人說了一會兒兩個孩子，就站起來，和唐家瑞一起，去看望氣病了的趙大奶奶去了。
上房里只余了嚴夫人，霍老夫人和李夏。
李夏站起來，坐到嚴夫人旁邊，側頭看著她，“大伯娘氣色還行。”
“你太外婆勸了我半天了。”嚴夫人露出絲笑容。
“大伯娘有什么打算？”李夏接著問道。
“你太外婆說的對，我這個年紀了，過日子過的不過是份心境罷了。這府里，東院就養著你大伯兩個小妾，他身邊又沒斷過人。”頓了片刻，嚴夫人接著道：“那個孩子，我都奔著六十去的人了，人活七十古來稀，那孩子往后如何如何，我又看不到，管那些做什么？”
李夏低低嗯了一聲。
“從前我打算的長遠，想的長遠，恨不能連孫子的孫子都安排妥當。這會兒，你看，哪有你能安排的？也沒人照你安排的去走。你太外婆說，兒孫自有兒孫福，就是這句話。
就算我高壽，能活個七老八十的，也不過十幾年光景了，我不操那些沒用的心了。
你大伯是男人，有志向，他去做他的，你大哥二哥，跟你大伯一樣，心高志遠，也隨他們撲騰去，你四哥，他是個本份人，楠姐兒嫁的好，她又是個聰明的，你看看，這不是都挺好的？就這樣吧。”
“大伯娘放心，四哥必定好好兒的，七姐姐也是。”李夏心里說不出的酸澀。
“我放心。”嚴夫人輕輕拍了拍李夏手，“你也放心，我有你太外婆時常往來說話，好得很呢。”
“明兒你大伯娘跟你大伯去婆臺寺祭祀你祖父祖母，我和你大伯娘商量了，她就不跟著回來了陪我在婆臺庵住幾天。
離婆臺庵不遠有間山神廟，年年這個時候廟會，那間山神廟神戲唱的好，還有家將，滿京城，我就瞧著那間山神廟的家將比明州府的好。
在京城住了幾十年，你大伯娘竟然不知道婆臺山下的山神廟會，我帶她去開開眼。”
霍老夫人接話笑道。
李夏暗暗舒了口氣，“讓舅母陪著，舅母最喜歡這樣的熱鬧。”
“要說喜歡熱鬧，楠姐兒才是最喜歡熱鬧，也不知道江寧府那邊熱不熱鬧，有好些年沒見她了，怪想她的。”霍老夫人話說的隨意。
“江寧府再熱鬧也比不上京城，七姐姐在江寧府呆了這些年，是該回來了。”李夏笑著，話說的也十分隨意。
“大家大族，哪有楠姐兒這樣的年青媳婦當家作主的理兒，楠姐兒在江寧府過的好，只要過得好，在哪兒都一樣。”嚴夫人微笑道。
李夏陪著又說了一會兒話，就起身告辭。
李冬忙跟著出來，和李夏一起上了車，先往秦王府去。
端硯剛剛送走李夏退下來，竹玉在外面叫了聲，掀簾進來，“端硯姐姐，剛才我哥哥捎話進來，說有點小事，讓我回去一趟。”
“你回去吧，這會兒正好沒什么事。”端硯拿了只鞋面繡著，笑答道，“明天中午前回來就行，能回來嗎？”
“用不著明天中午，我家就在咱們園子后面一條巷子里，快的話，一個來時辰，就是慢，最多不過兩個時辰。”竹玉忙答道：“我哥那個人，能有什么大事？回回叫我，都是雞毛祘皮的事，我也是看著今天得空，他說有事，我就回去一趟，要是平時不得空的時候，我早給他頂回去了。我去去就回，晚飯要回來吃的。”
竹玉說笑了幾句，出來徑直往后園角門過去。
她不在外面過夜吃飯，回去立刻回來，不用帶什么東西。
竹玉回到家，推院門進去，大哥陳安聽到動靜，從上房掀簾出來，站在廊下，看著竹玉，擰著眉頭，很有幾分不高興，“從捎了話到現在，一兩個時辰了，怎么慢成這樣？”
“聽大哥這話，還以為大哥是沒從沒領過差使，不知道當差是怎么回事的呢。”竹玉斜著她大哥，提著裙子上了臺階，從陳安身邊擦身而過，“我能回來就很不容易了，這是端硯姐姐為人好，府里的規矩，大哥難道不知道？”
“行行行，你知道，你最知道規矩。”陳安被竹玉堵了幾句，脾氣反倒好些了，跟在竹玉后面進來。
“說吧，什么事，我就得了一會兒功夫。”竹玉進了屋，也不坐下，站在屋子中間，看著大哥陳安道。
“坐下說話吧，從府里走過來，挺遠的路，坐下歇會兒，喝杯茶。”陳安媳婦忙沏了杯茶端給竹玉。
“嫂子不用忙了，府里規矩重，我這就得走。”竹玉沖嫂子擺了擺手，轉向陳安催促道：“趕緊說吧，我這就得趕回去。”
“你先出去。”陳安一臉不耐煩的吩咐媳婦，陳安媳婦柔順的應了一聲，忙轉身出去。
“什么事兒？”竹玉蹙著眉頭再次問道。
“沒什么大事，就是……”陳安有幾分不自在的用力擰了擰脖子，咳了幾聲，又拉了拉衣領，“是這么回事，你二哥不是開了家茶葉鋪子么，都是生意上的事，你二哥……”
“明明是家里開了間茶葉鋪子，怎么說二哥開了間茶葉鋪子，難道這鋪子，你不準備要，阿爹阿娘百年之后，都要給二哥的？”竹玉不客氣的揭了一句。
“我的意思是，茶葉鋪子現在是你二哥打理，你看你岔什么話？我說到哪兒了？是了，是生意上的事，你二哥特地求了我，讓我問你一聲，王妃最喜歡喝什么茶？”
“二哥問這個做什么？王妃最喜歡什么茶，跟他的生意有什么相干？他打算把茶葉賣到王府了？”竹玉立刻反問道。
“就是生意上的事，不是要把茶葉賣進王府，咱們的鋪子，常往王府送茶葉的，不是這事，是……你二哥說，是有一家，要在王妃面前侍候茶水，想先打聽打聽，王妃最喜歡喝什么茶，是濃一點兒，還是淡一點兒。”
“王妃大度的很，在外面吃茶從不挑剔……”
竹玉的話沒說完，就被陳安打斷，“瞧你這話說的，挑不挑剔是一回事，這茶沏的合不合王妃心意是另一回事，難道王妃不挑剔，就不用用心侍候好了？”
“這話也是，”這句話，竹玉認可了，“是哪家？怎么打聽到二哥那兒去了？”
“是阿娘的小姐妹羅嬤嬤的女婿，一家子都在綏安王府茶水司上侍候，說是上回王妃去吊唁，喝了半天茶，他媳婦不知道王妃喜好，這茶簡直沒法沏，只怕王妃還得去幾趟，所以打聽到咱們家。”
竹玉點了點頭，“我記得那位姐姐。王妃喝茶很看季節心情，這會兒雪峰茶喝得多，比常味兒略淡一些最好，出了正月，等有了明前，就沏明前，也是略淡一線。”
陳安仔細聽了，重復了一遍，見竹玉點了頭，舒了口氣，浮出滿臉喜色。
“沒別的事兒了吧？沒有我走了。”竹玉轉身往外，陳安答了句，伸起簾子，跟在竹玉后面出來，看著她出了院門，也跟著出了院門，和竹玉一左一右，急步走了。
宮里，姚賢妃一身半舊家常衣服，坐在炕上，一邊慢慢繡著只明黃荷包，一邊和自小跟在身邊的丫頭，如今已經被稱為嬤嬤的孔嬤嬤低低說著話兒。
“外頭遞了話，說是這幾年進的這些個美人兒，一個有喜信兒的都沒有，讓娘娘想法子挑一挑話頭，讓大家看看想想，也許就知道是怎么回事兒了。”孔嬤嬤低低道。
“怎么突然想起來這個？”姚賢妃手下微頓。
“嗯，還說，讓娘娘留心看看，是真沒有喜信兒，還是有人不想聽到喜信兒。”孔嬤嬤接著道。
姚賢妃手里的針線停下了，蹙著眉頭，好一會兒才低聲道：“這是想干什么？”
“這話頭挑起來，能對的，只有江娘娘。”孔嬤嬤接過姚賢妃手里的錢線，慢慢捋了捋絲線，低頭扎了一針。
“這是明著的頭一步，之后呢？還有，是真沒有喜信兒，還是有人不想聽到喜信兒，這話，”姚賢妃干笑了一聲，“不是明擺著的，還用問？”
“前年柳答應月事過了一個多月，后頭說是淤血，一貼藥下去，流了一大灘血，還有去年，這樣的事兒有兩起。這樣的事兒，咱們也是因為柳答應跟咱們親近，才起了疑心留意了，這事兒，只怕太后真不知道。”
孔嬤嬤低頭做著針線說著話兒。
宮里女使貴人，月事兒準時的不多，幾乎人人都是這樣，每個月不是遲就是早，淤血不暢更是極其常見的毛病兒。
前年那回，要不是因為柳答應是他們宮里柳婆子同族堂侄女，跟她們親近，偷偷哭訴說當時除了月事沒來，她還惡心嘔吐，反胃的厲害，她和太醫說了，太醫卻說她就是淤血。
她們沒告訴太后，也是因為實在弄不清楚柳答應到底是淤血，還是有了身孕硬生生被打下來了，照常理來說，象柳答應這樣，淤血的可能性更大。
捕風捉影的事，她不敢說，本來是想自己留心看清楚，再跟太后……唉，太后沒了。
“從太后走后到現在，凈出大事兒。”姚賢妃怔怔的出了好一會兒神，才沉聲道：“你有沒有覺出來，現在這位，比太后……太后好象比她慈悲多了。”
“不是好象，就是。”孔嬤嬤放下了針線，上身前傾，貼近姚賢妃，“三爺，聽說一根鐵椎從后腦穿進去，死就死了，還是這樣的死法，還有，三爺，有什么用？我總覺得，三爺這個，就是想殺，就殺了。”
“我覺得不是，”姚賢妃一根手指慢慢揉著太陽穴，“她不是那樣的人，要是江娘娘，倒是想殺就殺了，她不是，太后從前說過，不只一回說過，說她極有耐性，極能耐得住，走一步能看七八步。自從太后走后，大事兒小事兒，一件接一件，這是布局呢，咱們看不懂罷了。”
“這個人，手太狠，心思太深，您說，她會不會……鳥盡弓藏什么的？”孔嬤嬤擔憂的看著姚賢妃。
“我不怕鳥盡弓藏，只怕殺人滅口。”姚賢妃嘆了口氣，“咱們也沒有別的路不是？走一步看一步吧，從前我是打算跟太后一起走的，太后已經走了，多活一天，都是多的，別想這個了，想想眼下的差使吧。”
“嗯。”孔嬤嬤低低應了一聲，轉了話題，和姚賢妃低低商量起剛剛領到的差使。
