孫紹棠進了廳，一撩衣袍過去坐下，笑道，
“原想著也去湊個熱鬧，只是他們也是太過鬧騰了！兒子實是受不了，便回來了！”
孫夫人一雙眼在他身上下掃視一番，笑道，
“你素來愛清靜，從小便不是個愛鬧的性子，便在這里陪著你姨母說話吧！”
這廂林玉潤在人堆里把艾葉尋了出來，
“那小廝里你見到那一個是九兩？”
艾葉轉過身子左看右看，去拉了一個相熟的小廝問，那人指了一個身材瘦小的小子道，
“便是他了！”
艾葉過去在人堆里尋了空子說了兩句話，九兩便跟著艾葉過來，到園子回廊的拐角處，林玉潤隱在暗處打量這小子，不過十來歲的年紀，長得似那瘦猴一般，只一雙眼十分靈活，一看便是個機靈的，那小廝見了她是倒頭就拜，
“我們家大爺讓小的給大奶奶請安！”
“起來吧！我有事兒吩咐你去辦！”
“大奶奶盡管吩咐！我們家大爺說了，小的們過來就是大奶奶的人了，您便是讓小的們下油鍋，也不能眨下眼！”
這口氣，倒真是那位的人！
“我讓你們下油鍋作甚，便讓你跑腿報信帶個人進來，你可能做到？”
要讓他去尋一輛馬車，到那柳樹巷把那位小桃兒姑娘接來，
“記得，小心行藏不得讓人逮住了！”
“大奶奶放心，小的自小跟了家里的幾位拳腳師傅學拳腳，身上也有功夫的，這府上排班值夜我已是摸透了，帶了那小桃兒悄悄進來，也能悄悄兒的出去，旁人決不能知道！”
“你現可能出去？”
“小的，今夜里不當值，悄悄兒出去，無人知曉得！”
“好！那便去吧！”
卻見那九兩當著林玉潤的面，自那背光的拐角處，似那壁虎般爬上了墻，一眨眼便不見了，林玉潤又讓艾葉去尋那王三、趙四，卻只來了趙四，
“小的給大奶奶請安！”
“起來吧！王三何在？”
“今兒夜里該他當值，正在那邊院子里守著呢！”
林玉潤點了點頭道，
“你也回那院子去，我這邊命了九兩出去帶個人送到洗硯居去，你們可能護他進去？”
王三磕了頭站起來道，
“小的們聽了大爺的吩咐，一切都聽大奶奶的差遣！別說護個人進去，便是殺個把人再埋了也是能做的！”
林玉潤撫額，那無賴到底給她弄些什么人進來，到似她是那開黑店的孫二娘，攔路搶人的母夜叉一般，不是讓人下油鍋便是給人管殺又管埋！
“你去吧！”
那王三領命自去了，艾葉卻在一邊抖著身子，臉上潮紅，
“小姐！”
林玉潤拉了她的手，
“可是怕了？”
艾葉擺了個又似笑又像哭的臉兒，捂著心口道，
“奴婢不怕，只覺得這心兒砰砰亂跳，身上一陣冷一陣熱的！”
林玉潤笑著捏她的臉，又拉了她的手回到院子里，又看眾人笑鬧了一陣，便覺著腳下冷起來，回了廳上坐下，與林玉潔挨在一處悄悄說話，喝茶吃些零嘴兒，算著時辰應是子時將近了，也不知九兩可有尋到馬車，見到小桃兒？
這邊林忠與林義抬了一個大筐出來，來到廳前，一干子仆從們都應了召喚全聚到了院子里，
“老爺發歲錢了！老爺發歲錢了！”
眾人擠擠鬧鬧，林老爺過去立在廳前，林志鉞、林仲鉞與林錫鉞三兄弟也過去，卻見林老爺大手一揮，
“嘩啦啦！”
一陣銅板兒相擊聲響起，幾人自那筐里抓了銅板兒向院子里灑去，仆從們擠著嚷著，接的接，撿的撿，不多時便把一筐子錢灑了個干凈，
“給老爺賀新年，謝老爺賞！”
仆從們捧了賞錢都跪了謝過老爺，這邊又抬來一筐卻是給仆婦們的，林夫人帶了幾個小姐也灑了錢，仆婦們得了錢，聽林夫人一聲喊，都各自散去，能回去的早前就領了賞回家了，這些不能回去的便各自回屋，或是約幾個相熟的耍錢吃酒，或是關了門做吃食睡大覺，年年過節都是排了當值的守著，其余人等也可趁著年節松泛松泛。
林老爺又吩咐小輩兒們，
“你們也都散了吧！”
先是吩咐丫頭們小心伺候著小姐們回去，又點著林志鉞道，
“管著你兩個弟弟，不可吃酒！”
林志鉞點頭答應了，領著兩個弟弟回去了，孫紹棠扶了孫夫人起來也回了觀云閣，
“母親，時辰不早了，今兒晚上還是歇了吧！”
孫紹棠扶了孫夫人進屋坐下，低頭不看孫夫人一副欲言又止的神態，只扶了她上床躺下，
“佑陵！你……你……為何不聽為娘勸呢？”
孫夫人拉了他的手也不讓他走，卻見兒子只是低頭不語，心下凄然，流下淚來，
“為娘我這是什么命？你父早亡，全賴我一人支撐家業，千辛萬苦支掙了你出來，卻是要為了一個女子與你親娘這般頂撞，她還沒有進門便如此，若是進了門你又置為娘我于何地？”
“母親，七表妹性子溫婉柔順，她定……定會孝順您的！”
“她再是好，也已是別人定了婚的妻子，那日里趙家人過來，你也看到了，那般豪強怎是我們這般人家比得過的？再說了……我看林玉潤似也很喜愛趙家權勢，我的兒啊！聽娘一句話，這樣的女子，便是人娶進了門，心也是守不住的！”
孫夫人這一席話不說還好，說出來卻是直戳中了自家兒子的痛處，
“豪強！豪強又怎樣，他樣樣不如兒子，不過便是投了個好胎，進了個好門罷了，憑什么便可以嬌妻美妾？七表妹那樣一個天仙似的人兒偏偏就要給他強娶了！”
“那是他的命！兒啊！人掙不過命，你聽為娘的話，娶了四姐兒也好六姐兒也好，借了林家的財，助你學業順利，日后你也是高官得做，俊馬得騎，不比那趙家差的！”
孫紹棠隱在衣袖下的手掌握緊，退后幾步，輕聲道，
“母親，夜已深了，您還是早些歇息了吧！”
說罷轉身出了屋，身后只留下母親壓抑的哭泣聲……
孫紹棠緩緩走在通往洗硯居的青石小徑上，硯成提了燈籠在前面走著，那昏黃的燈兒，晃悠悠照在打掃干凈的石板上，夜風冰涼他卻一點兒不覺冷，只緊抿了唇，雙手負在身后握得咕咕作響！
“那趙旭生在趙家是他的命，我生在孫家也是我的命，我卻不信命，他也不能一世豪強，我也不會一世清貧！”
“我若是信命此時還在跟兩個弟弟守著那幾畝良田，一院子牲畜，正是因為我不信命，小時下田便悄悄兒溜了去學堂偷聽先生講書，得了先生的贊賞，才能讓母親咬了牙送我進學堂！”
“正是因為我不信命，別人練字三遍，我卻練十遍，別人誦書，會背即可，我卻要倒背才成！”
“正是因為我不信命，林志鉞讀書，書房的燈一更便熄，我卻三更才滅！”
“如今這終身的大事，我也不信命，眾人都說嫁了林玉萍又或是林玉淑于我有益處，我甘冒大險也要娶了林玉潤，即要佳人在懷也要錢財入手！便是憑了她的嫁妝，我也能吃穿不愁，什么紫貂筆，什么端州硯，什么蟬紗紙，什么玉山墨，都不在話下！”
“這才是我的命！我命便是去爭去搶去謀去奪！爭來了，搶來了，謀來了，奪來了便是我的！便是我應享的！”
“表少爺！表少爺！”
到了洗硯居前，硯成卻見表少爺立在那三階石階前紋絲不動，忙出聲叫，
“唔！”
孫紹棠回過神來，見已經到屋前便接過硯成手里的燈籠道，
“夜也深了，你回去睡吧！”
“小的伺候表少爺吧！”
“不用了，我也乏了！你自去休息吧！”
硯成隔了院子里的大水池子看那邊，卻見東廂里燈火通明，人影晃動，心知大少爺那邊應是帶了兩位小少爺過來耍，怕那邊也要伺候，便應了一聲退下了。
孫紹棠立在屋前臺階上，看了看池對面那亮堂堂的一片，嘴角扯了一絲冷笑推門進屋。
這廂，林玉潤出了廳來，艾葉上來給她披了狐貍毛的白披風，并肩與林玉潔走在小徑上，身后是林玉萍與林玉潔，到了岔路口林玉潔轉回身道，
“幾位妹妹，今兒也晚了，早早休息了吧，明兒一早再起床拜年！”
說罷當先走了，林玉潤跟她們分了手轉到自家院子那條道上，進了門兩個婆子迎了上來，林玉潤便到樓下正廳坐下召了三人到面前，
“今兒大年節，我也自然要發一發歲錢的！”
又笑道，
“即是年節里，便不用拘束，楊媽媽你素來好酒，我命讓艾葉在前面領了半壺西域美酒過來，廖媽媽陪著喝幾杯吧！”
又將那包好的紅包分發給了三人，楊婆子接了紅包在手里掂了掂，只覺沉手得狠，心下暗樂有些得意的看了看廖婆子手里的，心道，
“便是當奴仆也是分三六九等的，似她那般呆頭呆腦的，不過掙些死銀錢罷了！做下人就要似我這般，急主人家所急，想主人家所想，事兒辦好了，賞錢不必說，只怕以后也有好處！”
想到這里心里愈發的得意，拿了錢果然跟廖婆子出了廳堂回自家小屋里去喝酒，艾葉跟出來笑道，
“往里兩位媽媽也是辛苦了，今兒晚上便讓我炒上兩個小菜給您兩位下酒，可不能嫌我手藝不好！”
兩人忙道不敢，都去小廚房里幫忙，艾葉趁著楊婆子不留意，拉著廖婆子低語了幾句，廖婆子點了點頭，跟著楊婆子回了屋，兩人坐在一處吃喝說話，楊婆子心下高興，那倒酒的手便沒有停過，大半壺的西域美酒都進了她的肚子里，不多會兒她便倒在了床上，鼾聲頓起，廖婆子過來看了看她，伸手去她腰間……
林玉潤回了樓上，脫了身上的披風，換了一件黑色的大氅，又尋了一塊深色的布遮了口鼻，拉了后面的帽子蓋上，從頭到尾包得嚴嚴實實，此時艾葉躡手躡腳的上來了，手里拿了一把銅銹斑斑的鑰匙，
“小姐，拿到了！”
“我們走吧！”
艾葉換了衣服過來道，
“小姐，還是讓奴婢去吧，您便在這樓上等消息，若是事兒有個紕漏，只怕抽身不及！”
林玉潤搖頭道，
“這事兒我定要親眼去看！”
謀劃了這么久，不親眼看一看，在眾人面前自詡光風霽月，清高孤傲的孫紹棠與一個暗女昌睡在一個床上的樣子，不看著他當眾被撕了那張偽君子的臉時，那副狼狽樣兒，怎能出的了前世那一口惡氣？
