陳湘聞言便點了點頭，用很輕的聲音道：“三妹妹說得是。其實……我那時候也在的，想勸卻不曾勸住，后來祖母便說……說我不像個當姐姐的樣子，要我再好生省一省，該如何做個好姐姐。”
“祖母她老人家自有她的道理。”陳瀅說道，語中不乏勸慰之意。
陳湘說白了就是倒霉，攤上這么檔子事兒，被陳涵給拉下了水。
不過，許老夫人也沒做錯。
陳湘太軟弱了，這種性格上的弱點十分明顯，如果不加以改善的話，往后嫁了人，日子只怕更難過。
“我知道祖母是為了我好。”陳湘想必也很明白許老夫人的苦心，此時便說道，面上劃過了一絲羞愧：“我就是……有時候下不了決心，我現在正改著。”
說到這里，她似是怕陳瀅不相信，又急急地道：“今日我來尋三妹妹，不光是為了四妹妹，也是為了我自己。我如今也……”
她的臉又紅了，這回卻是真正地害羞。
陳瀅立時了然，不由笑了起來，打趣地道：“二姐姐也要說親事了，自然要早早回京。”
陳湘的臉一下子紅得像塊大紅布，卻還是勉力地點了一下頭：“嗯……是的……就是這樣……”
陳瀅真是再沒見過比她更愛臉紅的姑娘了，縱然她有心不去看，那陳湘的臉卻還是越來越紅，幾乎就快要燒起來一般。
又堅持著坐了一會兒，陳湘終是頂不住了，起身告辭，幾乎是落荒而逃，出門時險些便與將要進屋的羅媽媽撞個正著。
“哎喲，我的二姑娘，您這是怎么了？”羅媽媽被她嚇得差點把簾子扔了，拍著胸口道：“您可慢些兒，萬莫摔著哪里。”
陳湘腳下頓了頓，紅著臉蚊子似地哼了兩句，也不知是道歉還是解釋，然后便飛快地奔了出去。
望著那東廂屋門前落下的簾幕，羅媽媽極是詫異，卻沒再說話，只進屋向陳瀅躬身道：“姑娘可要現下就走？外頭車子早備好了。”
“走吧。”陳瀅起身說道，側首看了看一旁的時漏。
已經將近申初了，天色比方才更暗了些。好在她與郭婉沒有定下具體時間，只說了今天下午見面，若不然，方才陳湘這一耽擱，只怕陳瀅就要遲到。
“這天兒瞅著可像是要下雪了，姑娘，備上把傘吧。”尋真在旁輕聲地道，一面便探頭往簾子外頭看了看。
院子里一片蕭瑟，幾乎沒什么風，溫度也并不太低，漫天灰黃的重云壓在墻頭，天光越發地暗淡。
“帶著傘吧，瞧來定又是一場雪。”陳瀅說道，跨出了屋門。
雪是在出門后不久下起來的，初時還很稀疏，細細的粒子往下飄著，落地后仿佛還能打個滾兒。而當馬車駛上七賢大街時，雪粒子已然變成了雪片，紛紛揚揚，四散飄落。那行道兩旁的屋檐上，薄薄地覆了一層霜華。
“香云齋”便坐落在與七賢大街相鄰的下馬坊，陳瀅下車時，舉眸四顧，卻見落絮繽紛如舞，裝點著這座幽靜的古城。
此時街上行人不多，可是，她的出現，卻還是引來了不少若有若無的視線。委實是她那一身銀紅折枝梅通袖襖兒，在薄薄的冪籬之下若隱若現，頗為打眼。
“嚯，這是誰家的姑娘，可真夠俏的！”有人發出了不大不小感嘆，也不知是贊還是譏。
而接下來的那個人卻顯然比前一個更輕浮了幾分，調笑地道：“這不會是樓里的哪位姐兒吧，身段兒可真不錯，有十五沒有？”
第三個聲音立時打斷了他：“你瞎了么？沒瞧見那是馬車！”
這最后的一聲，終是止住了那些悄聲的議論。然而，聚集在陳瀅身上的視線并未減少，反倒更多了。
羅媽媽早已是面沉如水，一面護著陳瀅往鋪面兒里走，一面便恨恨咬牙：“這地方的人嘴巴怎生這樣壞？一個個啃過狗屎才出門兒的么？”
那跟車的仆役此時亦皆橫眉立目地看了過去，到底他們也是官家奴仆，身上的氣派不是常人可比，那些說閑話的心下怯了，轟然散開，街面兒上也很快便恢復了安靜。
陳瀅在冪籬下蹙起了眉。
這地方的風氣，比她想象得還要惡劣。
好在此時那香云齋的伙計已經快步迎上前來，殷勤地打著招呼，將明顯氣度不凡的貴客引進了店中。
店鋪里并無客人，想來是外頭下雪，天氣又冷，人們懶怠出門之故。進得店中，不待陳瀅吩咐，尋真便當先上前，端著架子道：“我們姑娘是來見你們老板的，已然下過帖兒了，且叫掌柜的出來說話。”
那伙計生得一雙利眼，早瞧出陳瀅主仆必定非凡，聞言忙笑應了一聲，便飛跑下去稟報，不多時，便見一名容顏清麗的女子，裊裊婷婷地迎了出來。
一見此人，羅媽媽倒還好，一旁的尋真與知實卻是盡皆大瞪著兩眼，滿臉驚訝。
來人居然是明心！
陳瀅見狀，亦是心下訝然。
穿著一身簇新的湖藍色繡團花牡丹襖裙的明心，居然出現在了香云齋中，且還是以掌柜的名義出來的。
這是何時之事？
陳瀅心中覺出了一絲詭異。
自何家殺人案后，這明心出現的頻率，忽然就變得高了起來，陳瀅這才第二次出門，就又遇見了她。
“陳三姑娘真是稀客，快快請進。”明心含笑行了一禮，起身后便將陳瀅她們往里讓，一面便道：“姑娘的帖兒我們奶奶收到了，只姑娘沒說準時辰，我們奶奶恰好有件急事，不得不出門處置。奶奶再三交代婢子，只說若姑娘來了，還請姑娘略等等，我們奶奶很快就會回來的。”
也不知是不是離開了何家的緣故，此刻的明心吐屬大方、行止從容，比在黃氏身邊時氣勢更盛，竟有了幾分揚眉吐氣的味道。
羅媽媽并不識得她，悄悄問了尋真，得知眼前之女便是那個著名的“紅顏禍水”，不由有些好奇，不住地上下打量著她。...
