陳瀅見狀，略忖了忖，便知其用意。
劉媽媽不肯從頭細說，想是此乃家丑，她一個做下人的，總需避忌一些。
想通此節，陳瀅也不與她打機鋒，直言問道：“我也不問更多的，只問一事：據薛二姑娘說，薛夫子受辱乃是因她之故，這是真的么？”
劉媽媽抬頭看了她一眼，神情有些哀惋，嘆著氣點了點頭：“這是真的。如果不是三姑娘跑出來頂替了二姑娘，受辱的那個，便是二姑娘了。只我們二姑娘委實也是……”
她又嘆了一聲，也不待陳瀅再問，故自講了下去：“好教校長知曉，奴婢原是服侍夫人……先夫人的。先夫人端莊賢淑、樣樣皆好，就是子嗣上頭有些艱難。先夫人嫁進來的頭幾年，滑胎就滑了三、四次，傷了元氣，到最后，就怎么也懷不上了。”
她搖了一下頭，眸中劃過幾分憐憫之色：“老爺先還不急，后來先夫人年歲大了，老爺也著急起來，先夫人也急，天天求神拜佛、尋醫問藥，那湯藥、丸藥不知吃了多少，可偏就沒個動靜。最后，老爺便納了薛姨娘進府。”
言至此，她露出不可思議的神情來，道：“說來也真巧，薛姨娘進府沒過半年，先夫人便有了孕，生下了大姑娘，接著又生了二姑娘。雖然還是沒生下個兒子來，可先夫人對兩位姑娘疼到了心坎兒里，真真是‘捧在手里怕飛了、含在口里怕化了’。”
陳瀅靜靜聆聽，并不去接話。
此乃前言，想是劉媽媽為了接下來的敘述而打下的伏筆。
果然，便聞劉媽媽又道：“說話兒就到了一年前，出事的那天晚上，一府的人都睡下了，那賊人突然就殺了進來，府里頭直亂了套，又是黑燈瞎火地，誰也瞧不見誰，真真是兩眼一抹黑。”
她的身體瑟縮了一下，似憶及彼時情景，放在膝上的手緊緊握牢：“幸得那幾天先夫人要吃齋，將大姑娘、二姑娘帶去偏院兒住著，沒在正房，那些賊人撲了個空，倒叫大伙兒得著逃命的機會。奴婢并幾個婆子護著主子們往角門兒跑，半路上卻撞見了三姑娘并九哥兒……”
“請等一等。”陳瀅打斷她，眉尖輕蹙：“這九哥兒又是何人？”
“哎喲，奴婢該死，卻將這事兒給忘了。”劉媽媽向額上拍了一記，又嘆了口氣：“回您的話，這九哥兒便是三姑娘的胞弟。因老爺膝下只得這么一個哥兒，生下來的時候哥兒的身子骨又有些弱，老爺怕養不大，便起了個乳名兒，叫做九哥兒。”
“原來如此。”陳瀅點了點頭。
民間的確有這種說法，怕小孩子被那陰曹地府勾去魂魄，便以“九郎”、“九哥兒”呼之，以表示前頭八個都走了，此乃獨苗兒一個，乞請鬼神憐惜之意。
劉媽媽此時又道：“大家伙兒既碰著了，自是齊齊往外逃，可逃到角門那里的時候，就聽見外頭又是哭又是喊，還有屋子著火的，哪里逃得出去？只得又退回來。先夫人便說，既外頭不得安生，便先去那假山里頭藏著，說不得那賊人搶了金銀細軟便走了，不會再殺將進來。那時候人人都怕得要死，哪有甚么主意，自是先夫人怎么說，大伙兒便怎么做。”
言至此，她的眼眶便有些泛紅，掏出帕子來按了按眼角，強笑道：“奴婢失禮了，請校長恕罪。”
“無妨的，你且往下說。”陳瀅的聲音很柔和。
聽著這安靜且清淡的聲音，劉媽媽好似平靜了些，紅著眼圈兒道：“說來，這還真是命中有此一劫。便在跑去山石子洞的路上，二姑娘想是太慌張，鞋子竟跑掉了一只，她停下來穿鞋，便落在了最后頭。也就這么一展眼兒的功夫，賊人竟殺了過來，二姑娘沒逃進洞子里，當下就被賊人給逮個正著。”
她的語聲忽爾變得低沉，襯著漫天陰云、山風清冷，有一種格外地慘淡：“校長也知道的，咱們二姑娘本就有不足之癥，那時候她又怕又急，舊病便犯了，倒在地下直抽，那伙兒賊人便在那里說些渾話。先夫人在山洞里頭瞧見了，自是又心疼得緊，偏還得顧著大姑娘。情急之下，先夫人瞥眼瞧見三姑娘并九哥兒，先夫人就……”
她的面色越發慘白，語聲也開始發顫：“先夫人忽然就一把拉過九哥兒，當著他面兒就往下跪，哭著求他‘你叫你三姐姐去救救二姐姐好不好？你和你三姐姐一母同胞，我的話她不肯聽，你的話她必肯聽’。那時候，外頭賊人的火把光照進來，奴婢瞧見，先夫人兩個眼睛血紅血紅的、那牙齒白森森地閃著光，真真是……真真是……怕人得緊。”
她打了個寒噤，下意識地捏緊手指，身子也往下縮了縮。
風又拂了過來，藤蘿架“颯颯”響著，有碎密的水珠落下，細微地、喧囂地，仿若要將那經年以來的過往，盡皆拋逐塵埃。
良久后，劉媽媽的語聲才又響了起來，仍舊帶著幾分顫音：“三姑娘平素不愛說話，卻是個倔脾氣，聽了夫人的話，犟著不肯動一動。先夫人見外頭那些賊人就要動起手腳來，急紅了眼，拔下簪子就比在了自個兒脖子上，哭著對三姑娘道‘我這條命就在你手里，你這是要逼死你嫡姐、再逼死嫡母么？’，又抱著九哥兒的腿哀求‘我平素拿你當眼珠子疼著，好孩子，你也疼一疼你母親。’”
言至此，她的眼圈兒又紅了，面上神情越發哀絕：“先夫人說了這話后，九哥兒忽然……忽然就跪下來，沖著三姑娘不住磕頭，求她‘救救二姐姐’，又說‘二姐姐乃正房嫡出，身份尊貴，三姐姐以庶代嫡，世人知道了，也只會夸三姐姐知恩徒報，說我姐弟二人忠義’，說完了，他又再磕頭，額頭都磕破了，流下血來……”
她有些說不下去了，喉嚨里滾出幾聲咽音，息住了話頭。
