半截巨人的軀干正從森林之中飛出，重重落在縱橫交錯的灰白荊棘叢林之間，這東西叫做灰濁靈，他們曾經在銀風港遇上過一頭。
從巨人殘破的軀干上流下銀濁的液體流淌一地，如同熔融的蠟液四溢橫流，仿佛與晶化的地表融化在一起，不分彼此。
艾林多爾輕輕一甩劍，將銀血灑向大地，然后拿出一張絲巾擦拭劍刃，令劍刃如同鏡子，折射出一片明晃晃的光。
這位精靈領主回頭看去。
身后是他們從荊棘巨木之中生生劈出的一條道路，那些灰質的樹干宛若活物，正從斷口處蠕動著生出新芽，如同灰色的蛇，又緩緩向他們爬行而來。
更別提數不盡的灰質的生物，從森林各處涌來，只不過紛紛被祖莉安娜身邊的翠色火焰燒盡成灰，又前仆后繼。
一頭災厄冠軍歪倒在山壁一側，頭上開了一個巨大的口子，不時有甲蟲的幼體從流淌的銀血中爬出來，一遇上陽光，立刻化成飛灰。
彌雅正從地上拾起自己的匕首，上面還有一條垂死的蟲子在蠕動，她仿若毫不在意一樣用手輕輕一撥，將那只蟲子彈飛。
她拿著匕首，面色平靜地向這個方向走了回來。
方鸻有點難以言喻地看著這一幕，反正他是不敢碰這些惡心玩意的，不過這就是彌雅小姐，在黎明之星時他早已習以為常了。
“艾德不喜歡蟲子么？”
“沒人會喜歡這些東西。”
“那我明白了。”
彌雅點了點頭。
你明白什么了？方鸻一頭霧水。
連一貫鎮定的希爾薇德對這一幕都有些難以承受，艦務官小姐一貫不怕什么蟲子，但這些惡心的灰質生物又是另一個等級。
她臉色有些發白地默默向方鸻身后挪了一步，阿爾莎娜公主則站在另一邊。
精靈少女對這這一切倒沒什么成見，她是艾梅雅侍女，只將一切扭曲視作自然之敵。
不過三人所處的一側，前方像是有一條境界分明的線，從森林中涌出的灰質生物一旦到了那條界限前，就立刻駐足不前。
那里是林中之境的分界線。
日影地的領主揮出一道劍光，將這些生物斬得粉碎。他又回過頭對方鸻三人道：“前面就是灰樹林的入口了。”
方鸻點了點頭，才轉身向那個方向看去。
他心中正升起濃郁的不安，那片樹林并不像是精靈的祖地，圣白的禁林，泰拉卡的蘗生之地。
那片神圣的林地被污染太多，灰域并未在此處止步。
林中的小徑兩畔是一片灰白，倒塌的樹木之間已形成灰鱗，疫病的芽孢根植其上。
連流淌的泉水上都蒙上一層灰白的色澤，抬頭看去，天空像是倒映著死亡，一片鉛灰。
連蓮·阿爾莎娜公主都變了臉色。
精靈少女正震驚地看著這一幕，她離開圣樹林日久，又為自己的父王所軟禁，已經很久沒有回到此處。
她不禁失聲：“這里是圣白樹林……我們走錯了么，它怎、怎么會變成這個樣子……”
而方鸻一言不發向前走去。
他心中其實已有不好的預感，艾緹拉小姐在那片幻象之中堅定的態度，她留下的信箋，還有長老議會在古斯灰域之中留下的筆記，無一不說明圣樹林早已知曉一切。
但十一位精靈德魯伊共同執筆，對世人隱瞞了真相。
他手捧著海林王冠幻化而成的銀幣向前走去，羅曼的神力庇護著幾人令灰域無法近身，三人穿過那片林地，艾林多爾與祖莉安娜、彌雅尾隨其后，前方的景象令人震撼。
方鸻一下停下腳步，古老的樹根在不遠處拱起形成一扇大門，那里就是圣林的中心，灰樹林的入口。
那里有一個小廣場，廣場上原本應有一口清泉，但泉水早已干涸，圣壇上纏滿了盤卷的灰白觸須。
那些灰白的根須仿佛構成一頭肥碩的怪物，貪婪地匍伏于這片神圣的林地的中心，汲取著來自于圣白樹心之上的養分。
它們仿佛還活著，觸須在滑動著蠕動，猶如一顆灰白色的巨瘤，如同一個跳動的心臟，有節律地抽搐著。
方鸻的目光順著那些蒼白光滑的根須看去，它們正來源于那扇拱門之后，或者不如說正生根于自然的圣域之中，已經完全擁堵住了通往灰樹林的入口。
灰白的病須正來自于艾梅雅的神國之中，并蔓延至這個世界。
一如他們在古斯灰域之中所見。
但這里的情況要遠比那里嚴重得多。
正因為這些根須，拱門已經完全坍塌，四周一片狼藉，方鸻幾乎可以想象到有一日這些病枝從門后涌出的景象，隨后它們席卷一切，將這里變成灰災的中心。
四周一片寂靜，阿爾莎娜與艾林多爾看著這一幕都一言不發，但不同于精靈公主的震驚，日影地的領主是既驚又怒。
圣樹林向所有人隱瞞了這一切。
希爾薇德是保持著沉默，她知道在這里不需要自己說什么，說什么也無濟于事。
貴族千金只是注意到干涸的水池中心，圣壇之上的一點閃光，彌雅也正看向那個方向，而方鸻已經抬步向前走去。
“小心。”
彌雅開口道。
但方鸻仿若未聞一般，走向水池的中心，一條蛇形的藤蔓向他射來，但還未靠近一片銀灰色的物質就束縛住它。
它們像是凈化火焰一樣燒灼它的軀體，令藤蔓有若活物一樣發出吱吱的尖叫，然后在一聲凄厲的哀嚎之中化為灰燼，飄飄灑灑落在地面。
其他的藤蔓不再敢靠近，方鸻向前，它們隨之畏懼地向四周散開。
“蒼之輝克制它們，”希爾薇德輕聲提示道，“艾德，是白騎士的力量。”
方鸻輕輕點了點頭。
他已經走到那圣壇邊，并伸手拿起那閃光之物，那是一枚別針，上面雕刻著貓頭鷹的圖案，并且已經熔化了一半。
他心中好像被刀刺了一下，這個別針是老師安洛瑟送自己的東西，后來在伊斯塔尼亞損壞，他本來打算丟掉，但被艾緹拉小姐收藏了起來。
圣壇上還有另一件東西，被深深嵌在石板之間，那是一枚璽戒，上面還有艾梅雅的圣徽。
那也是精靈小姐的東西，或者說是圣女之物，它被鑲嵌在這個地方，說明儀式早已啟動。
方鸻看向那片根須擁堵的大門，目光一片幽暗，手中握著那枚別針，鋒利的邊緣嵌入肉中，血從指縫之間流下也毫無所覺。
艾緹拉小姐……
他們還是來晚了一步——
“艾德……先生。”精靈少女上前一步，輕輕呼喚了他一聲。
但方鸻無從回應，她有些擔憂地向前一步，老師已經前往了灰樹林，這對她來說是可以預見的結局。
但阿爾莎娜明白，對于凡人來說，他們心間的情感要熾烈得多。他們在短暫的時光之中經歷劇烈的變化，時光也來不及抹平他們的牽絆。
但希爾薇德伸手攔住她，向她搖了搖頭，示意她讓對方靜一靜。
“不必擔心，我沒事……”察覺到艦務官小姐的舉動，方鸻幽幽然回答了一句。
但任人都聽得出來他語氣之中的怒意。
方鸻并未回答，漆黑的瞳孔之中閃爍著明暗不一的光芒，猶如從那地獄深處灼燒著一團怒焰：
灰災從一年之前開始，而圣樹林至始至終都從未向外通告此事。
圣林中心所發生的一切從頭至尾被隱瞞了下來，留在古斯灰域之中的那份日記倒更像是一樁罪證。
他們讓精靈小姐從帝國返回，究竟是想讓她來解決這一切問題，還是僅僅是想要找一個替罪之人？
祖莉安娜看著面前的年輕人，不由輕輕嘆了一口氣。在來到這個星門之后的世界之前，青訓營會再三告誡他們不要輕易與這個世界產生羈絆。
那些回到現實之后的人之所以會產生心理問題，大多正是由此而來。
但她知道方鸻是偷渡客，并沒有人教導他這一切。
可圣選者注定過客。
無法長留于這個世界。
而正是這個時候，方鸻忽然聽到腦海之中的塔塔小姐輕輕咦了一聲，她從意識的世界之中站起身來，詫異地看向一個方向。
兩人共享心靈，方鸻也不由自主向那個方向看去，正好看到一個人影從那里的樹林之后走出來。
那是一位漂亮的女士，一位女精靈，其容貌頗具威嚴，仿佛已習慣了身居高位，自然而然帶著一種居高臨下，慪氣指使的神態。
她正看向方鸻一行人，身上是一件圣袍，其上的花紋證明其艾梅雅神仆的身份，而圣徽則標記出其地位——大神官，可方鸻并不認得這個女人是十一位大長老之中任意一位。
他以為塔塔小姐感知到的正是此人，正疑惑之間，對方先主動開了口。
“第一次見面，艾德先生，”精靈女人道，“你或許從未聽說過我，可我倒是對你早已久仰大名了。”
她的目光看向一旁的阿爾莎娜：“公主殿下，我們又見面了。”
“她是賽麗娜·艾爾瑞斯，林諾瑞爾教區的大主教，”蓮·阿爾莎娜公主正皺著眉頭看著女人，一邊小聲提示方鸻。
她隨后看向對方，問道：“賽麗娜，你怎么會在這里？”
方鸻已經將對方的容貌對上了號，銀風港圣女會負責人，前后備圣女，賽麗娜·艾爾瑞斯。
他忽然之間福至心靈——長老議會為什么會忽然倒向公會同盟？
精靈議會封鎖了圣林，外人根本不可能進入圣樹林地，既然如此，海爾希他們是怎么聯系上圣樹林的？
可如果不是外人呢？
作為圣殿的主教，銀風港圣女會的總負責人，甚至是曾經和艾緹拉小姐競爭過大圣女之位的前后備剩女呢？
這個女人出現在這里似乎說明了一切。
而另一件事似乎也與聯系在了一起——銀風港橡樹之心為什么會好端端的失竊，又是誰將這一切責任推到圣女會與一眾獨角獸少女身上？
如果這之間有一個身居高位的內鬼，那么一切都說得通了。
而這個內奸正是銀風港圣女會的最高負責人，圣殿的前后備圣女，林諾瑞爾大主教——他們面前的這位賽麗娜·艾爾瑞斯女士。
所以她此刻出現在這里，代表的自然不會是精靈議會，也不是圣樹林，而是公會同盟與林諾瑞爾議會。
果然，方鸻很快就在這個女人身后看到了不少同盟的人，不過其中并沒有龍騎士存在。圣樹林顯然也不會讓一位外來的龍騎士進入禁地。
“塞麗娜女士，”方鸻語氣不善地開口。雖然圣樹林看起來比較擬人，但同盟也沒好到哪里去，要不是對方在背后興風作浪，艾緹拉小姐至少還有時間。
他一字一頓地質問對方道：“……琳瑟雅、梅瑞爾與艾洛雅小姐她們視你作楷模，對你的欽佩不下于公主殿下，但你倒心安理得地出現在這里，你沒什么要對她們說的么？”
塞麗娜對他的諷刺視而不見。她對身后的人使了個眼色，然后才對方鸻道：“我是白樹的侍女，不是精靈王的下仆，我當然欽佩于阿爾莎娜公主的高潔，但拯救巨樹之丘才是我的第一目標。”
阿爾莎娜一只手壓在了精靈圣劍之上。
她不在意背叛。但她許諾過，一定會為琳瑟雅報仇。
“公主殿下，”女主教卻不慌不忙，“在動手之前不妨先聽我說幾句，我死不足惜，但而今通往灰樹林的唯一入口已經封閉——大圣女犧牲自己才勉強穩定住局面，各位應當不希望她的努力因此而白費。”
“……眼下圣樹已經岌岌可危，各位何不再次考慮一下來自于同盟的倡議？”
精靈少女微微一怔，不由向身后看去。她當然明白，誰才是眼下真正的主導者，以及對方究竟為何而來。
而正是這個時候，塞麗娜身后的公會同盟成員亦在其眼神示意之下悄悄打開了拍攝功能，并將這一幕上傳回聯盟。
而同一時間，正守在聯盟之中的監控人員直接打開權限，以次一級的賽事權限將這個直播直接推流了出去。
超競技聯盟具備僅次于星門港的最高權限，而兩界通訊又中斷大半年之久，各項賽事早已停辦，這個次級權限直接將突如其來的直播推至各賽區的封面上。
而正因為通訊突然恢復而聚集于此的圣選者，星門另一面的超競技粉絲與觀眾們幾乎是立刻注意到了這個標紅的推流：
“有賽事直播，怎么回事？事先有通知么？”
“沒有啊，頂級聯賽都停辦大半年了，還能有什么比賽？何況兩界通訊不是才剛恢復么，能有什么比賽？”
人們議論紛紛，幾乎是不約而同涌入直播間之中，然后立刻發現并不是什么比賽，而是一場奇特的直播。
其中一方是他們所不認識的原住民，一個還算好看的精靈女人，而另一方，似乎也不是第二賽區的選手。
“等等，這里是圣樹林，我認識這個地方，幾年前我還去過。”
“那個地方是圣白禁地，那扇拱門后面就是通往灰樹林的入口，怎么會變成這個樣子了？”
“原來外面的傳聞全是真的，灰災真是從圣樹林地開始的，圣殿一直在說謊，真該死。”
“但那個煉金術士又是誰？他在這里干什么，這場直播是什么意思？”
“奇怪，我是不是在哪里見過這個人……”
“是大陸聯賽！他是大陸聯賽里的那個……是了，他就是在決賽里作弊被帝國通緝的那家伙！”
“原來是他。”彈幕一陣恍然，“但他又在這里干什么，難不成外面的傳聞是真的？”
“牛頭不對馬嘴。就算圣女會真與銀風港的灰災有關系，她們也犯不著和一幫外人勾結。”
這句話倒得到了一眾認同，雖然因為灰災的原因外面對圣殿的風評一降再降，但他們倒不覺得一個外來的團隊能在巨樹之丘興風作浪。
何況灰災開始蔓延的時候，大陸聯賽還正展開得如火如荼。
這時候畫面之中的塞麗娜開始說話：
“……圣域的入口已經封閉，灰敗的根支從神國之內涌出，意味著圣域已經發生了神變，這場災難的根源本就來自于眾神的國度……”
“艾德先生，無論是你要進入圣域，還是要繼承圣女大人的意志解救巨樹之丘，何不考慮與我們合作？”
方鸻冷冷地看了她一眼，并不打算回答對方的問題。
他當然知道對方推進的那個計劃是什么，但先不說艾梅雅與米萊拉會不會同意用獻祭無辜少女的生命的方式來延續自己的計劃。
那與兩人的誡誓幾乎背道而馳。
羅曼女士倒是會在天平的兩邊放上等價值之物，但商業的女神首先要保證，交易的雙方是出自于自由的意志。
更何況，公會同盟要用獨角獸少女的神血去尋找凋零女士離散的神職，這份力量本就根源于自然的女士。
那眾森林的女主人，首肯了么？
她嚴厲的目光，又究竟施加于誰身上。
何況還有一個更加滑稽的問題，方鸻很想問一問面前這個自以為是的女人，以及她身后所代表的公會同盟：
究竟是誰告訴你們——
凋零女士一定殞落了？
但他并不能開口，海林王冠的權能籠罩著整個圣樹林，回溯時間如同沙漏之中的涓涓細流。
一切與神的權能，與光海之中所升起的圣白之月，與那位大道的女士，黑暗之中的深淵，所倒映的黃金之樹，在這時光的陰影之中他皆不能開口。
但塞麗娜仿佛看出了他的困惑，微微一笑道：
“所以艾德先生其實還有另一個計劃，即便這個計劃一意孤行，有可能失敗，即便是銀風守望者與林諾瑞爾已經擁有了擊敗災樹的能力，只要我們聯合在一起，就有可能洗盡這片土地上的每一寸污染。”
“即便如此，你還是要堅持自己一廂情愿的想法，認為自己才是這片土地的救世主。對于我們不屑一顧，對于公會同盟也不屑一顧，你仍舊要自己去辦，甚至要阻擾我們的計劃？”
“對么？”
方鸻有些莫名其妙地看著這個女人，不知道她在說些什么。他對能否拯救巨樹之丘一點也不在意，他在意的只是精靈小姐的安危而已。
或者不如說，連那位純潔無瑕的獨角獸少女，琳瑟雅·星光臨死之前的怨恨，都在他心中占據更重的份量。
他為什么要和這些人合作？
不過他還是想要知道，對方在這里拖延自己的時間意圖究竟是什么？等待支援？看起來也不太像——
于是他看向對方：
“你們究竟想要什么？”
塞麗娜再度微微一笑，“在同盟的計劃當中還有至關重要的一環，雖然我們已從帝國處取得一件它的贗品，但據我所知，那件真正的圣物正在你身上。”
海林王冠。
方鸻拿起那枚銀幣，原來這些人還是為它而來。
不過這已經夠了，他并不打算與這些人多說廢話，在一條背道而馳的道路上走得再遠，也只會抵達一個錯誤的終點。
圣樹林他們來晚一步，但這個女人至少說錯了一點，那就是這個世界上通往灰樹林的，并不只有一個入口。
他不由記起了在古斯灰域所見的一切。
既然艾緹拉小姐已經先行一步，那么他們無論如何都要從那個世界將屬于七海旅團的精靈小姐帶回來。
除此之外，他并不認為有任何一點可以阻礙自己前行。
蒼之輝已經從他手上亮起，灼熱的光芒正映入那枚命運的硬幣之內。
追溯時間的能力再一次啟動，還有兩次機會。
只是正是那個時候——
一股莫名的力量從他腳下攀附而上，一下子止住了他手上的動作，方鸻一下子瞪大了眼睛，因為那道力量他再熟悉不過……
黑暗眾圣的力量。
……(本章完)
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