崇康十四年，正月十五。
上元。
粵州古城，滿城張燈結彩。
北邊的寒風，還未吹拂至此……
粵州錦衣千戶所已不似聶瓊在為時的模樣了，之前聶瓊為搜刮地方，甘愿當地方督撫衙門甚至知府衙門的走狗。
或是和地方大戶勾結，各般壞事做絕。
百姓中人人痛罵，官場上也大多蔑視厭棄千戶所，無人敬畏。
然而等賈琮以迅雷不及掩耳之勢掃清江南六省聶瓊之流，八月十五在金陵府重建錦衣衛。
緊接著，又以雷霆手段，一連擊垮了八大鹽商之白家、安家，還將赫赫清名的江南十三家之秦家和趙家除名。
自此，錦衣衛在江南諸省官場上的威名和地位，再次得以恢復。
而新任粵州千戶所沈炎的做派，也遠非聶瓊之流可比。
這位錦衣世家出身的老錦衣，規矩之嚴苛，到了不近人情的地步。
連兩廣總督葉辰和粵州巡撫趙世明設歲末宴邀請他，他都婉拒不去。
各方人馬送往錦衣千戶所的年禮，也全部拒收。
甚至，連一些大戶給千戶所送的犒軍之銀米豬羊，錦衣衛都謝絕不收。
這般作態，驚住了各方的同時，也讓他們心中真正對錦衣衛產生了敬畏忌憚之心。
所以，粵州城內幾個數得上的勢力，都在錦衣衛千戶所外不遠的街道處，設了眼線。
以關注這處“新生”強權勢力的動向。
只是，很長一段時間內，錦衣千戶所的大門都未打開過。
從側門出去采買米糧果蔬的差役口中得知，千戶所內千戶大人正在親自進行訓練。
至于訓練什么，就問不出來了。
各方勢力得知后，對這處勢力再度看重一分后，又下令嚴密監視。
他們的謹慎還是有道理的，這一日，粵州千戶所三間門樓大門悉數洞開。
百余如虎似狼的緹騎，在千戶沈炎的率領下，洶涌而出，狂飆而去。
見此動靜，在不遠處或當賣油翁，或當小商販的各家眼線們登時亡魂大冒，顧不得他們的攤位和貨擔，連滾帶爬的給他們身后人報信兒。
其后各勢力得信后亦是大驚，一面注意防備，一面趕緊派人去打探這些人的動向。
而這時，粵州千戶沈炎已經率著緹騎，出城遠迎三十里了……
“卑職沈炎，參見指揮使！”
“卑職參見大人！”
粵州城北面官道上，威儀日重的沈炎，對著迎面一騎在馬上，雖風塵仆仆，亦難掩珠玉風采。
路上行人有認識沈炎的，很難想象如今被粵州城內各方勢力暗中忌憚的一方巨頭，竟會如此誠敬的跪伏在這個少年郎的面前。
不過，當看到這錦衣少年背后那些面容猙獰可怖的親隨，似乎又在情理之中。
也有聰明些的人，業已猜到了這少年郎的身份，無不目光發亮。
天爺哩！這可是傳說曲星加武曲星一起下凡加在一起才成的了不得的人物啊！
賈琮目光中隱隱帶著一些疲倦，他看了沈炎一眼后，又打量了番他身后的緹騎。
還不錯，至少從氣息上來看，已有強軍的風采。
點點頭，賈琮叫起道：“都起來吧，看模樣，這些日子倒沒荒廢。路上去看了看張赫、白齊和李謙，也都還不錯。老沈，不要大意。待今年十月十五金陵府錦衣大會時，你若爭不得前三，面上無光啊。你一門兩千戶，看著你們的人很不少呢。”
沈炎雖是個干瘦老頭兒，但氣勢極盛，他起身后，傲然道：“除卻金陵千戶王亞龍，他是大人從九邊軍中帶回來的悍卒，訓練手段必比我嫻熟外，其他人……哼！大人，屬下生于錦衣世家，貞元朝錦衣親軍最盛時，傳下來多少秘密法門？這些如今知道的人不多了，就是韓濤姚元二人，也未必有屬下知道的多。”
賈琮問道：“沈浪會么？”
沈炎點點頭，道：“他倒是學去了八成。”
賈琮笑了笑，沒再多言什么，道：“回去吧，我們要修整一日。”
說罷，他回頭看了眼跟在身后的百余騎。
無不面露疲色，二鬼子田慶目光渙散，似乎已經掉了半條命。
而一親兵身后，則背著一條裹尸袋……
好在，茶娘子及其屬下已經不在隊伍中了。
只一出揚州府，她就帶人離開了隊伍。
不過茶娘子的任務并不比賈琮輕快多少，她要帶著人馬，沿著這數千里之路，拔除一座座兇山惡林中的坐地虎，再安插釘子。
讓這條自北向南的路，自此姓賈。
這個任務，沒有二三年功夫，很難完成。
也就是說，茶娘子至少要在外奔波二三年……
念及此，賈琮往北望了眼后，垂下眼簾，眼中閃過一抹愧色。
過了幾個呼吸后，他方回頭，撥動馬韁，口中厲喝一聲：
“駕！”
他要更加用心努力了，唯有盡快打通這條通道的終端，方能不負美人恩。
揚州府，錦衣衛百戶所。
自賈琮離開鹽政衙門后，錦衣衛中樞便由鹽政衙門搬至此處。
錦衣僉事魏晨和南北鎮撫司鎮撫使韓濤、姚元二人一起，主持衛所要事。
又有憲衛千戶沈浪在，半月來，一直相安無事。
上元這一日，揚州城內遍結彩燈，舉城歡慶。
百姓的眼睛是雪亮的，但他們也都是善忘的。
雖然曾經他們因為白大善人和安大善人被天子鷹犬抄家滅族而憤恨，背地里不知破口大罵過多少回。
但是也沒過兩個月的功夫，白大善人和安大善人的死，對他們來說，已經遺忘的差不多了。
只有偶爾想起時，才會再罵兩句。
生活總要繼續，該歡樂的，還得歡樂。
而因為新法的變革，攤丁入畝的進行，許多百姓人家今年減免了不知多少丁口稅。
日子過的寬裕了，總會感謝上面的人。
當然，他們感謝的是天子和變法的寧首輔，和那心狠手辣的天子鷹犬無關。
這可能和瘦西湖畫舫上所有的姑娘，都渴望能與那位少年顯貴清臣公子一度春風的緣故……
只是，安靜的時光，總會被突如其來的變故打破……
一陣急促的馬蹄聲響起自揚州城北門外的官道上，只見黃塵滾滾。
城門卒見之駭然，以為哪家瘋子驚了馬而來，還未來得及喝止，就被一記馬鞭抽的倒飛出去。
只聽一言傳來：“八百里加急，御賜金牌。阻者死，逆者亡！”
原本還想準備立刻示警，招呼城防營的兵卒前去阻攔緝捕的門卒聞言后，立刻熄滅了心思，自苦的摸著身上的傷痕，還得感激人家手下留情……
揚州百戶所衙門前。
三匹輕騎勒馬，馬匹甩著響鼻，喘著粗氣停下后，眼中一個個目光晦暗。
若有識馬者，當看得出這三匹寶駿已成了廢馬……
然而馬身上的三人卻毫不在意，尖聲問道：“榮國府承二等勇毅伯、錦衣指揮使賈琮何在？出門接旨！”
這三人，竟是宮中太監打扮。
只是看起來，三人比他們座下的寶馬也好不了多少，皆眼中無神泛著血絲，面色晦暗。
八百里加急雖然只是名義上的，一天一夜最快能跑六百里已經是極限。
通常也就是三四百里。
再加上中途實在堅持不住了，難免偷懶數日，有時還要乘船渡江……
所以從長安出發到揚州府的這將近三千里路，三人連跑了半個月。
這對在宮里嬌生慣養了多年的太監們而言，雖然沒有顛破他們的卵子，但也將他們的命顛去了大半。
又怎能有好語氣，好氣色？
而看他們的打扮和語氣，知道此必為宮中中官，不敢怠慢，立刻入內傳話。
未幾，魏晨、韓濤、姚元、沈浪四人齊至。
三個黃門看了一圈兒，也沒看到和他們想象中符合的人，為首之人皺眉，用公鴨子嗓音問道：“賈琮何在？”
聽他說的無禮，魏晨、沈浪二人都面色一沉。
好在在宮中做事的，沒有眼色不明者。
見這二人變了臉色，也沒再無禮，道：“天子派咱家八百里加急傳旨給賈伯爺，還請速速尋賈伯爺出來領旨。遲了就慢待了……”
魏晨拱手道：“回公公的話，并非我們大人不敬，只是，他如今并不在揚州府。”
那黃門太監聞言，面色一變，尖聲問道：“不在揚州府？那他去哪了？”
魏晨道：“我們大人說，天子命他在江南復建錦衣，而后搜集海外諸國的消息，以供御覽。如今錦衣已立，他便馬不停蹄的去了粵州，早在三十那天就去了，這會兒怕已經到了粵州。”
聽聞此言，三名太監猶如五雷轟頂！
這揚州到粵州府，又是三千里路啊！
三個黃門太監幾乎生無可戀，三人在馬上嘀嘀咕咕的商量了會兒，為首之人對魏晨等人道：“京中發生了大變故，天子急召錦衣衛折返都中受命。既然如今賈指揮使暫時不在，有指揮僉事和南北鎮撫使在亦可。你們先行回京聽用，再書信一封，我等再去粵州傳旨給賈指揮使便是。總不好耽擱了天子大事，你們領命罷。”
先打發了這些人回去聽用，他們就可以坐著舟船，慢慢往南邊去傳旨了。
若再以八百里加急的速度跑三千里，他們怕直接埋骨在路途上了。
這權變之法，想來宮里會理解。
韓濤、姚元二人聞言，神色一動。
他們倒不是對賈琮有異心，只是這三位天子家奴說明了天子等著錦衣衛急用，那么他們就沒有拒絕的勇氣。
而且，這個時候回去，必會受到重用。
如今，錦衣衛已經不比從前了……
魏晨的面色則凝重了許多，他原本受到賈琮暗示，要防備有人過來壞事或是摘桃子。
他也保證了，絕不會輕易讓人得逞。
可他沒想到，是天子八百里加急傳旨，命錦衣衛折返神京。
他想不出有什么理由阻止。
但是若不阻止，這錦衣衛一旦調回京，賈琮又不在，勢必會有一人取代他的位置。
辛辛苦苦費盡心力謀劃至今，才打下的這片基業，拱手送人，為他人做了嫁衣。
這等事，豈不屈死？
眼看韓濤、姚元都動了心，魏晨心中大急，怎么辦？
他雖對賈琮忠心耿耿，可讓他去對抗天子之意，對他太過挑戰性了……
然而就在這時，就見素來一座冰山一樣，自賈琮走后幾乎沒開過口的沈浪一步站出，對韓濤和姚元沉聲道：“若無大人之命，擅調一兵一卒者，誅！”
聽聞此言，魏晨目光一亮，而那三名黃門卻面色大變，目光瞬間凌厲起來。
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