吳起思索一陣，終于問道：“秦楚，有何不同？”
勝綽反問道：“我見您案幾之上，有墨家的九數幾何之學。難道公沒有看過矛盾分析之說？”
吳起露出一絲敬佩的神色道：“讀過，大有裨益。”
勝綽微笑道：“那么我說的，您就可以理解了。”
“你要變革，要動誰的利益？封君、世卿、公族、舊貴。”
“想要變革，需要國君認為需要變革，那么一定要在國家孱弱的時候，國君才能想著變革。”
“國君只要變革，那么必定要和封君世卿產生矛盾，所能依靠的就是非世卿的游士賢才。”
“您從秦國奪走了西河、讓秦人不敢東向；您在大梁殺楚四封君一重臣，讓楚人哀嚎遍野。”
“那么，您這樣的人，不正是楚君、秦君所最需要的賢才嗎？”
“一方面，您有才能，可以完成變革，增強國君的力量。”
“另一方面，您有和舊貴死敵有仇怨，若沒有國君的支持，您敢謀國篡取，那么舊貴世卿必然會把您殺死。”
“所以，國君可以以您為劍，改革舊制，移風易俗，鞭刺舊貴。也可以放心您為相，因為您根基太淺，而且得罪的舊貴太多，您完全沒有能力謀國篡取。”
“因而，您若想要為相，非秦、楚莫屬。”
吳起端起酒盞，皺著眉頭思索了一陣，忽而問道：“十余年前，你叛墨而出。可你對于天下的分析推理之法，卻依舊是墨家的那一套啊。”
勝綽指著吳起橫在膝間的劍，淡然一笑道：“這分析推理之法，是劍。劍可救世，亦可殺人。關鍵在于義，義才是使劍的人。巨子……不，墨翟曾說，義，利也。我的義，我的利，和泗上墨家不同。”
吳起又問：“那您和現在的墨家，之間的分歧到底是什么？”
勝綽仰頭大笑道：“泗上墨家，要做的是推翻舊有的一切。規矩、制度、以至于天下……他們認為，理性可以推理出一個最適合天下的制度，使萬民平等，使人民富足……”
每一句，都在夸贊墨家，可每一句都充滿了不屑。
說到最后，勝綽的聲調猛然提高，大聲道：“可我……根本就不反對舊制度、舊規矩。”
“我反對的，只是舊制度、舊規矩把我排除在外，沒有讓我成為人上人。”
“亂世將起，天下震蕩，大丈夫生于此亂世，當求富貴功名。”
“王侯將相、寧有種乎？天帝之下，人人平等。這是我借以上位的時代，可我求得只是上位，卻不是天帝之下，人人平等。我求的，是王侯將相，寧有種乎？憑什么沒有我勝綽的一席之地？”
“論戰陣之術，我不如你，可能也不如泗上墨家的那幾人。可比起那些出生就有貴卿之血的人，我差在哪里？”
“論治國之術，我不如你，肯定不如泗上墨家的那幾人。可比起那些出生就有貴卿之血的人，我差在哪里？”
“我勝綽，憑什么就不能富貴功名？先生教授我一身本身，讓我利天下，我可不想利天下，我想利我自己，我有什么錯？”
他的臉色微紅，聲音也極為高亢，若在十余年前的墨家，甚至于現在的墨家，他說出這番話，定要被人笑死。
那告子比他說的要輕得多，依舊還有許多人去墨翟那里告狀，說告子這人完全沒有理想，更別提勝綽此時這樣這番的話。
然而對面的吳起卻沒有嘲笑，更沒有反對，等到勝綽平靜下來之后，吳起問道：“那么，不提這個，您覺得墨家的那些理性的道理，是可以實現的嗎？”
說到這，勝綽的臉上露出一股向往而又懷戀的神情，長嘆一聲道：“巨子他老人家學究天人，通曉天志，更有鞔之適這樣的人物相助。道理……我是相信的。”
“可是，相信又能如何？想要實現，少說百年，長則數百。那時候我已經死了。”
“我只求生前轟轟烈烈。我死之后，子孫如何，我哪里在意呢？文王的子孫尚且有淪為傭耕的，何況于我呢？”
“再說，我自小跟隨巨子他老人家，知道死后不過一場空，節葬節用死生相隔，死后什么都沒了，我哪里在意什么后人祭祀？”
“可大丈夫生于亂世，舊規矩即將崩潰，這樣的亂世里，我為何不乘風而起，立就一番功名富貴？生前轟轟烈烈，死后天下震蕩，這才是大丈夫的一生。”
“至于利天下之愿，那是墨家那些人的，我已叛墨，與我何干？”
“他們說的都對，我都信。”
他的臉上，露出了一種看透滄桑、以千百年為計的平淡，卻在這平淡中又隱藏著灼灼之炎。
“既然必會達到，那我不過是時代的浪花，我相信。”
“可就算如此，我這朵浪花，也要足夠震撼，足夠波瀾！”
這是個狂傲的年代，百家諸子狂傲無邊，他們的弟子，哪怕是叛出的弟子，亦是這般狂傲，根本不屑于“城府”與“隱忍”。
英豪之言，狂躁激烈，卻正激起了吳起心中的英豪之氣、狂躁之意。這三年所受到的不信任和排擠，借助墨家的烈酒，借助叛墨弟子的狂傲，一時間激發出來。
勝綽忽然起身，猛拍了一下案幾，大聲問道：“吳起，我想了許久，一直沒有想清楚，你眼中的‘利’是什么？你想要的是什么？”
“天下人都說你，貪而好色，可你少近女色，卻都說你節廉而自喜名。凡有賞賜，皆分于士卒。”
“你母喪而不奔，妻斷布而休。你不愛家人。”
“你可以為士兵吸允膿瘡，可以與士兵同甘共苦。你不想錦衣玉食。”
“你已經位若上卿，大梁一戰，天下聞名。”
“那你這一世……到底求的是什么？”
吳起喃喃道：“我求的是什么？”
他放下酒盞，想到了三十年前軹城之事，也想到了二十年前魯國之事，思索良久，看著勝綽道：“二十年前，我在魯國為將。你那時候為項子牛頭號家臣，帥軍侵魯，你還記得吧？”
勝綽自然記得，吳起又道：“那你也應該記得，那件事到底怎么解決的吧？”
說起這個，勝綽苦笑一聲道：“高孫子告于巨子，說我見利忘義。巨子出面，游說諸侯，借當年止楚攻宋之威，召集弟子駐守魯國。巨子親見齊侯、項子牛，勸說退兵，將我辭退。”
吳起哎聲道：“那是你的記憶。與我而言，是墨翟在曲阜的那番話。他見魯侯，魯侯問他如何防守？”
“他說了如何防守，最后又說了一番話。”
“使人各得其所長，天下事當；鈞其分職，天下事得；皆其所喜，天下事備；強弱有數，天下事具矣。”
吳起看著勝綽，想到二十年前的那番話，問道：“使人各得其所長，天下事當；鈞其分職，天下事得；皆其所喜，天下事備……”
“我有治國的才能，我有變革的才能，我有臨陣對敵的才能。我喜歡治國，喜歡理政，喜歡掌兵。”
“墨翟說，皆其所喜，天下事備！我喜歡的，就是我的才能所能做到的這件事。”
“我希望我為相，復國強兵，縱橫天下，使天下定于一。”
“至于說為什么定于一，那不是我要去考慮的。我只要考慮，我怎么才能在這亂世里，立下功名，萬世不忘。”
“鞔之適說，井蛙不可以語于海者；夏蟲不可以語于冰者。所以，任天下怎么想我，我不在乎，因為他們根本不知道我想要什么。”
“世有木匠、玉匠、石匠……這些人若要達到登峰造極，那么一定要喜歡，而不是僅僅為了謀生。”
“那么，出將入相，這難道不也是一個職業嘛？而這個職業，恰好是我喜歡的，是我所喜、是我所長，是我想要做到登峰造極的。”
“我喜歡這個職業，僅此而已。正如很多人不能夠理解，伯樂天下聞名，為何要住在馬廄中，與馬相伴。其實道理很簡單，因為他喜歡。正如很多人不理解，卞和為什么斷了腿之后，還要非說荊山之玉就在石中？其實道理很簡單，他愛玉，只是愛玉，而不是愛這塊玉可以換成的萬錢百金。”
他看著勝綽，大笑道：“我和你不一樣。”
“你想的，是富貴功名，亂世之雄。你所做的一切，都是為了這個目的。”
“我求的，只是做好我想做的事，做到極致。那么富貴功名、亂世之雄這些東西，自然會降臨在我的身上，可我追求的本身，并非是這些，這些只是附帶的。”
“你不如我。因為對我來說，富貴功名，不過是我追求的事業上不經意就加諸于身的。所以，你不要以為我和你一樣，我們不一樣。”
勝綽恍然，舉杯而祝道：“我不如你，但我卻能夠明白。只是……接下來，您想好您的今后，該怎么走了嗎？那人說，人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。”
“愿公早做思量。”
吳起舉杯相應，心中也在想……這之后的路，該去哪里？
極西之地，巴比倫城，同樣有個人在想著這個問題。
這之后的路，該去哪里？
三年半艱難險阻一路向西的索盧參，站在被當地人稱之為“巴別塔”的廢墟旁，思考著這個問題。
他所思考的，不是吳起那樣的人生選擇，而是真真實實的、空間上的該往何處。
三年多的險阻，三年多的疲憊，三年多的風餐露宿，索盧參熬了過來，走過了波斯波利斯，比之后世的班超甘英走的更遠，也沒有被“海中善使人思土戀慕，數有死亡者”之類的話所嚇倒。
而現在，擺在這一支數百人的使節團面前的，是兩條路。
沿河而上，過腓尼基人的敘利亞海岸，向南就是《穆天子傳》中的那個西王母之國，那里聳立著數十丈之石塔，那里也有穆天子破解三腿謎題的怪獸雕像，可那里如今正在叛亂，自立為國。
沿河而上，繼續向西，便是《山海經》中記載的希臘人諸部，也就是里面所說的溫泉關之戰、為一女子打了十年等故事發生的地方。想去那里，就需要渡海，海上風險不小。
三年的奔波，索盧參的內心從未疑惑，也從未動搖，甚至到了腳下這一國，聽聞了許多故事、傳說、神話與宗教后，讓他的思想變得更加成熟、思考的更加深邃。
從東方之巨狡，變為為墨翟服役之徒，再經這三年內發酵成熟逐漸圓寰了自己的理念，他已可以稱之為“子”。
內心堅定，所思索的，真真正正的，僅僅就是腳下的路，該往哪里走。8)
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