待仆人引那老友進來時，吳起跪坐于地，橫劍于膝。
并不起身相迎，勝綽進來后也直接跪坐在吳起的對面，自然分為賓主。
仆人侍立一旁，勝綽卻不顧禮儀，喝道：“故舊相見，豈能無酒？速斟酒。”
仆人看了一眼吳起，見吳起沒有示意反對，也被勝綽的氣度折服，轉身出去取酒。
片刻，酒至。
兩個二十年前在魯國一戰的人，在幾年前在洛陰一戰的人，相見之后，卻沒有提那些舊事。
對飲而盡，吳起只是淡然一問。
“你雖叛墨，然墨家辯辭求利。你既來，亦將有以利吾乎？”
勝綽放下酒盞，仆人自來斟滿。
他看了看吳起，輕問道：“百人百利、千人千利。有以珠玉為寶的商賈，有以仁義為寶的泗水之墨。我尚且不知道您眼中的利是什么，又怎么能夠說出有利于您的話呢？”
勝綽話鋒一轉，忽然說道：“有一個人，有這樣的功勞：將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀；治百官，親萬民，府庫充實而備戰荒；守西河而秦兵不敢東向，韓趙賓從。戰大梁斬楚執圭者四、朝尹者一，下二十城。”
“您知道此人是誰嗎？”
吳起微笑道：“這是我。”
勝綽感慨道：“這樣的功勞，雖不敢比于周公，但比之管仲卻相差無幾。那您在魏國的權勢，可能比得上管夷吾嗎？”
他沒有問能力，而是直接問權勢，吳起搖頭，這是個不需要回答的問題。
因為管仲被齊桓公稱之為“仲父”。伯仲叔季，仲父就是父親最大的弟弟，自己最大的叔叔，換種說法叫“二爹”。
因為管仲一直被信任從未被懷疑，也因為齊桓公死的時候掩面而亡，因為覺得羞于在九泉之下見管仲。
更關鍵的是……管仲射過齊桓公，差點殺了他。
勝綽又問道：“若無管仲，您在齊桓之時，立此功勛，有此賢能，難道不可以成為‘仲父’嗎？”
這話，就是在挑唆。
吳起這三年過得壓抑，此時卻也只是嘆了口氣道：“這正是齊桓之所以成霸業、合諸侯，匡諸夏的原因。”
勝綽端起酒盞一飲而盡，隨后大笑道：“規矩變了、天下亂了。不是世界再無齊桓那樣的人物，而是齊桓如今也不敢做齊桓了！”
這說法吳起倒是第一次聽到，他知道勝綽雖然叛墨，但在墨家內部原本也是人物。能夠與他相戰兩平，在自己渡過洛水秦人慌亂之際能夠死守洛陰逼退自己的人物，他自然給予足夠的尊重。
于是做請教狀問：“愿聞其詳。”
勝綽悠然道：“彼時我尚是墨者的時候，鞔之適曾說天下紛紛皆為利益。他是個向來喜歡以最陰暗的心思揣測世卿貴族與王公大臣的，這一點……我倒是不反對。”
“您學于曾申，曾申學于左丘明，您固知史。”
“人心難測，我只說個假設。若當時管仲有篡位之心，難道可以做到嗎？”
吳起想了一下，說道：“不能夠。齊桓公族勢大，且有高、國二氏。”
勝綽點頭道：“還有一事。在齊桓之前，可有非公族而取國者？”
吳起搖頭，勝綽又道：“是啊，那時候規矩尚在。非公族不可謀國君之位。諸侯為了自身的利，也是堅決反對天下出現這樣的事的，他們保護上下尊卑的規矩，就是在保護自己的地位。”
“可是……畢萬不過匹夫，如今子孫得魏。陳田滅國而亡齊，如今齊人只知田氏卻不知齊侯……他們自己這樣做了，壞了天下的規矩卻無人出來阻攔。”
“仲尼一世，其實都在為防止這樣的事發生而奔波，現在天下果然大亂。”
“巨子……不，墨翟奔波天下，只不過是知道天下大亂已經不可挽回，不能夠復古，只能夠在此時的局勢下再想將來的辦法。”
“這兩人的目的，都是為了天下安定，但是走的路卻不同。但事已至此，仲尼的路，已然不可能成功了。”
“取國之事，韓趙魏田，他們能做，別人為何做不得？就算管仲復生，若有當年之勢，又有現在規矩全無的天下……取國謀國這樣的事，做不做是一回事，能不能做成又是一回事。”
“就像我現在到處傳播謠言，說您喜歡吃人，要把天下人都吃了，人們會害怕嗎？”
吳起搖頭。
勝綽又道：“可我只是傳了傳您可能會取國謀篡這樣的謠言，卻有人相信。可同樣的謠言，放在規矩周禮尚存的兩百年前，無人肯信，因為那時您做不到。這是一樣的道理啊。”
“因為你要吃遍天下人這件事，不可能發生。而您可能取國謀篡這樣的事，可能會發生。人們不會提防不可能發生的事，卻不得不提防可能發生的事。”
“您是猛虎，與人說我不吃人，哪怕您說的是真心話，難道人們就會毫無防備嗎？”
勝綽絲毫不避諱自己曾經大肆傳播關于吳起的謠言，吳起也清楚勝綽傳播過關于自己的謠言，所以造謠中傷者和被中傷者，可以相視一笑，不以為意。
勝綽再次讓仆人添酒，大笑道：“不過公子擊雖然剛愎驕傲、不能信人，可也不是愚蠢之輩。所以有些謠言，他也不會信。因此，我編造了兩條聽起來更可信……或者說您只要愿意做就可能做成的謠言。”
笑聲中，在仆從的怒視下，勝綽驕傲地伸出了兩根手指。
“其一，說您一心想要攻秦，為的是將來被封在秦地，或者入秦之后扶植一年少秦君，效管仲齊桓事，領秦國之政，做秦國的仲父。”
“其二，說您在大梁城擊敗楚國后，那兩個楚王都會看到您的才華。到時候拜您為相，銳意變革。之前我夸獎您的那些……諸如將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀；治百官，親萬民，府庫充實而備戰荒；守西河而秦兵不敢東向，韓趙賓從。戰大梁斬楚執圭者四、朝尹者一，下二十城……這些，對公子擊而言就是威脅啦。”
“您知道這兩個謠言，為什么可信嗎？為什么我都懶得傳播您可能會在魏國謀國取政的謠言嗎？”
吳起依舊微笑，拜而問道：“請教。”
勝綽沒有直接回答，而是問道：“如今魏國可以算得上是強大嗎？”
吳起稱是，說道：“韓趙賓從、秦人不敢東向、齊人拆毀長城不敢修繕、楚國一分為二處境艱難。是可以稱之為強大的啊，這是霸主的基業。”
勝綽笑道：“所以您在魏國不可能為相。您現在這個西河守就已經到了頂點，不能夠再往前走了。”
吳起不解，勝綽問道：“您若為相，難道會什么都不做嗎？”
吳起微慍道：“我若為相，自然要富國強兵，怎么可能什么都不做？”
勝綽拍手道：“所以您要富國強兵，就不可能為相。魏國現在需要的，不是變革強大，而是穩定。您若為相，必要再次變革，削弱封君，收攏君權相權，革新地權，尚賢為任，獎勵農耕，擴充武卒，降低封君之俸、世卿之權……這魏國豈不是要大亂？”
“大亂方能大治，可對于魏國而言……魏國如您所說，已經西制秦而東迫齊，南壓楚而韓趙服，魏侯更愿意維持穩定呢？還是一定要變革呢？”
“都已經如此強大了，那還變革什么呢？變不好，烽煙四起，公族怨怒，禍起蕭墻。所以你越是想做事，越不能為相。”
“您若是廢物，什么都不做，可您又沒有貴卿公族之血，所以你還是沒有可能為相。”
“反之，您賢才有能，知兵制政，想要復國強兵，卻依舊不能為相。”
吳起第一次聽到這樣的分析，卻沒有哂笑以為胡言，而是沉默許久，輕飲一口烈酒，反而問之：“如君所言，卻有道理。這就像是一個將死之人，長桑君親視，認為需要破開肢體而愈，這個人多半接受。可若是一個強壯之人，卻有人告訴他有隱疾，急需治療，他卻未必會信？”
“如君所言，我去哪里能夠為相呢？”
勝綽聞言大笑，笑了許久，才道：“剛才的那兩條謠言，您已經聽過了啊。為什么那兩條謠言會招致別人的相信呢？因為那兩條謠言是可能的，所以別人才會相信。”
“三晉同盟尚未破裂，韓趙賓服于魏。那么，韓趙就算知道您的才能，又怎么能夠讓您為相呢？他們不敢。”
“齊國齊侯尚在，田和不過是相，您若是成為了相，那么田和又該如何自處呢？所以不能。”
“墨家在泗上，人才濟濟，自有理論，自有道理。而且內部組織嚴密，為巨子需要的集眾義，您在泗水不能服眾。所以妄想。”
勝綽先說了四個吳起不可能施展抱負的地方，在這里他沒有提及燕國，也沒有提及越國，除了魏國本身和他傳播謠言的秦楚，多出來一個泗水墨家。
在勝綽眼中，墨家已然成為亂世七雄之一。而燕國……此時根本沒有資格參與中原的爭端。
燕國的崛起，要感謝齊國吞燕，打破了燕國的古老制度，復國之后的燕王憑借威望和軍權完成了集權制的改革，齊國幫著燕國收拾了國內的封君貴族。但現在，燕國對于中原各國來說，還只是個打醬油的。
燕國姓姬，那真真是活化石一般的國度，沒有齊國侵燕，燕國也就沒有浴火重生的機會。
現在代替原本七雄的，是泗水墨家，甚至于韓國此時還算不上，因為韓國還沒有吞并鄭國，還是一個可以和分裂前的鄭國五五開的國度。8)
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