西鄂的戰事已經接近尾聲，在孫堅、曹操以、袁紹以及皇甫嵩大軍水陸夾擊之下，黃巾軍徹底崩潰，趙弘只帶了千余殘軍突圍，奔往育陽方向。
追擊黃巾殘部，自有孫堅去追，葉昭沒有理會。
帶著自己的殘軍找到皇甫嵩的主力，正看到劉備帶著張飛跟在皇甫嵩身后。
“修明來了。”皇甫嵩還是第一次以如此和藹的態度面對葉昭，看到葉昭過來，微笑道：“此戰，修明當記首功！”
“鏘”
葉昭卻不多話，直接拔劍便往劉備處走去。
“葉昭，你干什么！？”袁術見狀大驚，連忙拔劍厲叱道：“你敢行刺上官？”
“末將并無不敬之意，只是此賊不但壞我大事，累的我麾下五千將士幾乎傷亡殆盡，更臨陣脫逃，不斬此賊，如何正我軍心？”葉昭將劍指向劉備，森然道。
“誰臨陣脫逃了？”張飛怒道：“是你用兵不慎，若非我與兄長冒死殺出重圍，搬來救兵，此時你焉有命在此囂張？”
“哈”葉昭怒急反笑：“不尊號令，貪功冒進，只是趙弘警覺，不但累的三百軍士慘死陣前，更令我火攻之計未能全功！”
葉昭轉頭看向皇甫嵩和朱雋，沉聲道：“將軍乃久經沙場之人，方才當看的清楚，葉昭是否用兵不慎？”
皇甫嵩聞言沉默片刻后，搖搖頭，看向劉備道：“方才便是你率部冒進？”
此前皇甫嵩在烽火臺上看的清楚，若無那一小簇兵馬冒進，致使葉昭前后兩軍不能連貫的話，或許根本不必主力出手，趙弘已經潰敗，葉昭所部更不會損失慘重。
雖說要葉昭打前站的時候，皇甫嵩已經做好了葉昭會損失慘重的準備，然而就如葉昭所說，他乃久經沙場的名將，在這種事情上，他不屑說謊，更不認為自己有必要為了劉備扯這個謊，自然是看得出方才的戰局出現逆轉，葉昭妙計無法推進反而自己陷入苦戰，正是那一小波軍隊冒進所致。
劉備沒有說話，一旁的袁術卻是不屑道：“呵求援？孟德與文臺在修明與黃巾賊交戰之時便已然出發，何須你來求？亦或是說……”
袁術有些好笑的看著劉備：“你以為，若皇甫將軍不愿發兵的話，憑你能求得援軍？”
別看袁術平日里不待見葉昭，但他卻是最重視門第之人，昔日葉昭以下犯上，令他不滿，此刻劉備一介白身，在葉昭跟劉備之間，他下意識地開始為葉昭說話。
劉備面色有些發白，之前葉昭雖然怒，卻也沒有直接拿身份來說事，袁術此刻開口，卻是紅果果的辱人了，饒是劉備城府再深，如今也不過比葉昭大兩三歲，仍是年氣盛之時，握著劍鞘的手有些發白。
一方面是怒的，另一方面卻是清楚地知道，經此一事，自己在皇甫嵩軍中是待不下去了，再待下去，也不過是徒惹人笑。
“來人！”皇甫嵩擺了擺手，皺眉道：“將此三人拿下，每人脊杖兩百！”
以劉備的罪過，不殺已經是看在盧植的面子上，但這么大的罪過，就算死罪可免，但活罪卻難逃，若自己不處罰，不說葉昭如何反應，皇甫嵩治軍甚嚴，若不重責，也難令三軍信服。
“將軍，此二人臨陣脫逃，罪無可赦，但末將想為關羽求情。”葉昭冷冷的掃了一眼面色蒼白的劉備，一把拉過關羽道：“方才若非云長舍命相助，怕也難以建功！”
皇甫嵩看了關羽一眼，默默點頭道：“既然葉將軍開口求情，便暫且將這頓軍棍記下，但若再犯，便兩罪并罰！”
“關羽！”張飛聞言，吃人一般的目光瞪向關羽。
人心有時候就是這般，關羽其實沒有做錯任何事，他回去救葉昭，是報葉昭知遇之恩，并無背棄劉備的心思，但此刻問罪下來，兩百軍棍，就算劉備、張飛體格見狀，這兩百軍棍打完，不死也要脫層皮，偏偏關羽卻因為葉昭的求情而被赦免，更何況葉昭此刻已經被張飛視作加害他們兄弟的仇人，關羽承了葉昭的人情，卻讓張飛生出一股被背叛的感覺。
“請將軍將我兄弟三人一并責罰！”關羽此刻心中也頗為難受，想要求情，但他人微言輕，只能用這樣的方式來證明自己并無背信棄義。
“哼，假惺惺！”張飛冷哼一聲，只是這話，卻讓關羽心如刀割。
葉昭一把拉住關羽，將他拉起來，淡然道：“云長并未做錯什么，男人做錯事不怕，怕的是明明自己錯了，卻還要遷怒于他人，別人不能跟他一起犯錯，便是背叛，這世上哪有這般道理？”
“修明所言不差！”袁紹冷笑道：“這等人物，何須在意？我看壯士也有些本事，何不便留在修明帳下聽用，也好過追隨這等成事不足之輩。”
關羽沒有說話，只是重新跪下，對著皇甫嵩拜道：“請將軍責罰！”
皇甫嵩皺眉看向葉昭，葉昭也皺了皺眉，他無法理解古人這種價值觀究竟是怎么形成的？心中突然對劉備生了幾分嫉妒，自己一路走來，費盡心機，雖然也招募來一些人，但除典韋之外，其余諸將很難與關張二將媲美，劉備一介白身，究竟是如何讓兩個絕世猛將死心塌地追隨的？至少在葉昭看來，劉備目前身上并未展現出什么過人之處。
“隨你！”求情，一次就夠了，人家不領情，葉昭也不可能巴巴的貼上臉去給人踩。
“多謝將軍成全！”關羽朝著葉昭躬身一拜。
葉昭沒有理會，就算如此，但這兄弟三人之間的裂痕已經產生了，想要再修補，看劉備的手腕了。
“將軍，此番戮戰，我軍傷亡慘重！”葉昭看向皇甫嵩，躬身道：“葉昭愿以全部功勛獎勵，盡數賞給我軍戰死兒郎家屬，請將軍成全。”
皇甫嵩看了一眼葉昭身后的將士，幾乎各個帶傷，皺眉道：“功勛分給了死者，你可想過你身后這些追隨你的將士又該如何？”
葉昭搖了搖頭：“人，只要不死，終有出頭之日，然末將現在要做的，卻是我那些無故枉死的部眾能夠走的安心些，請將軍恩準！”
“請將軍恩準！”隨著葉昭的話音落下，身后殘存的五百余將士盡數跪地請求，聲音雖然不高，卻有一股莫名的慷慨之氣回蕩，令在場不少將士眼眶發紅。
看著黑壓壓一片跪倒在葉昭身后的將士，皇甫嵩揮了揮手，皺眉看向葉昭：“本將軍很好奇，你究竟如何讓這些將士能夠如此齊心，死戰不退？”
哪怕是朝廷精銳，若遇到葉昭方才那樣的困境，怕是也支撐不到援軍趕到，葉昭卻是在逆境中生生的挺住了，五千人馬死的剩下五百，依舊死戰不退，或許也有無路可退的原因，但無論是怎樣的原因，這支人馬都已經堪稱鐵軍了。
“無他，將有必死心，士無偷生念！”葉昭躬身道。
“將有必死心，士無偷生念？”皇甫嵩將葉昭的話重復了一變，目光突然一亮，撫掌道：“好，本將軍一直以為你只是年少氣盛，仗著僥幸幾場勝仗，桀驁不馴，如今看來，你能打勝仗，也絕非偶然，你的要求，本將軍準了，不過此次功勞，便與你無關了！”
“末將多謝將軍！”葉昭深深一禮道。
“哈哈，能叫葉修明低頭的，怕是也只有他帳下這些將士了，我大漢有將如此，何愁不勝！”皇甫嵩聞言，不禁開懷大笑，對于葉昭倒是真有幾分惜才之心了。
孫堅一直追出西鄂三十里，殺的黃巾軍尸橫遍野才率軍趕回，皇甫嵩眼見首戰得勝，當即命令大軍清理戰場，在西鄂安營扎寨之后，召集眾將商議下一步收復南陽之事。
“我軍首戰得勝，正是氣勢如虹之時，此時正該趁勝追擊，然張曼成虎踞宛城，更有韓忠、孫仲、趙弘為爪牙，南陽一帶，加上何儀、劉辟、龔都帶來的汝南殘軍，黃巾軍足有三十萬之眾，數目之大，十倍于我軍，不知諸位有何妙計可破敵？”中軍大帳之中，皇甫嵩高居帥位之上，看著眾將沉聲道。
黃巾之亂帶來的利益洗牌，到如今，已經接近了尾聲，無論是天子劉宏還是世家階層，對于黃巾軍已經沒有需要，相反黃巾軍的存在，反而成了一個不穩定因素，所以如今在面對黃巾軍的問題上朝廷與世家的利益出奇的一致，那便是盡快結束這場動亂。
“操以為，南陽黃巾，當以張曼成為首，我等可避開其余諸部，以宛城為主，聚殲張曼成主力，只要能夠斬殺張曼成，其余黃巾賊子不足為據爾！”曹操站起來，對著皇甫嵩拱手道。
“孟德所言深得吾心。”皇甫嵩點了點頭，對付黃巾軍，用這種斬首之法最能見效，不過隨即卻是皺眉道：“只是宛城城堅，張曼成又在此處囤聚數萬兵力，急切間難以破之，不知諸位有何法可速破宛城？”
此言一出，眾人盡皆無言，攻城戰，自古以來就是最耗費兵力的，無論是皇甫嵩亦或是葉昭、曹操、袁紹，都不希望打攻城戰，更何況這里聚集的還是黃巾軍的精銳，張曼成也非波才、梁發那等不知兵之人。
