原本，曹操是沒準備這么快趕到虎牢關的。
如果真的是葉昭親自出兵，曹操肯定會集結大量兵馬然后再往虎牢關，這需要時間，畢竟許昌雖為都城，但也不可能養太多兵馬，周圍郡縣的兵馬一時間也不可能盡數集結起來，所以曹操原本是準備一邊行軍，一邊派人通知各地兵馬在虎牢關外集結，不過如今雖然虎牢關被奪，但這次敵軍的主將卻是葉征而非葉昭。
只是對付一個晚輩，曹操覺得沒必要那么興師動眾，哪怕有曹洪的前車之鑒，但在曹操心里面，顯然對于葉征這個晚輩也是有些輕視之意的。
所以，在曹洪回來之后，曹操便加快了行軍速度，同事發出命令，讓周圍郡縣原本準備趕來的兵馬暫時按兵不動，曹操只帶了許昌附近的四萬兵馬在隔天一早抵達滎陽匯合了曹真的一萬先鋒軍。
雖然還未探明葉征究竟有多少兵馬，但在曹操看來，畢竟是第一次領軍，葉征手中兵馬不會超過兩萬，關中雖然兵強馬壯，但以曹操對葉昭的了解，不可能給葉征太多兵馬，就算葉征再厲害，也太年輕，葉昭當年在縣令的位置上浮浮沉沉，一直到黃巾之亂結束，都沒有帶過上萬的兵馬，葉征雖然是葉昭的兒子，但也不能不按規矩來吧。
“參見主公！”滎陽縣衙之中，曹真恭恭敬敬的對著曹操一拜道。
“子丹做的不錯。”曹操滿意的看著曹真，這一次他出征，帶來的多是曹氏集團的二代，也就是年輕一代的人才，比如曹昂、曹真、曹丕、夏侯霸等人。
曹操和葉昭面對著同樣的問題，老一輩將領如今已經漸漸老去，但如今天下，要想歸一，恐怕是近幾年做不到的，曹操與葉昭在北方爭雄，南方又有孫策、劉表、呂布依托地勢割據一方，北方雙雄之間要決出勝負不知要等到何時，至少這一次就算葉昭親自出征，曹操也不認為北方局勢會在短時間內分出勝負。
曹操和葉昭的地盤都太大了，一個虎踞關中，手握雍涼并蜀四州之地，還有塞外不少地盤都被葉昭納入版圖，如果曹操這一次能擊敗葉昭，會直接攻取關中，將葉昭的地盤一分為二，然后再逐步蠶食，先吞西涼、并州、塞外之地，可以緩一緩，然后再集中兵力去攻打蜀中。
就算一切都如同曹操所幻想的那般順利，在擊敗葉昭之后，他至少要花五年的時間，去吞并并州和西涼，這其中還包括消化問題，至于蜀中，作為葉昭的第一塊地盤，而且蜀中道路難行，曹操都不知道有生之年能不能徹底將葉昭給消滅。
同樣就算葉昭勝了這一仗，要吞并曹操的地盤，也不是短時間內能夠做到的，更何況還有江東孫策、南陽呂布在兩旁虎視眈眈，所以，這個時候，哪怕曹操和葉昭麾下老一輩將領還能征戰，兩人也開始加大了對年輕一輩的培養，在這一點上，葉昭看的更早，在蜀中時，便已經建立了成/都書院開始著手培養年輕一輩的人才，不至于讓麾下出現青黃不接的現象。
而曹操這兩年隨著求賢令的發布，在對付削弱士人階層的同時，也開始興建學堂，為曹操提供新鮮血液，尤其是曹氏宗族年青一代的培養上，曹操更是開始著重下力氣培養。
畢竟曹操跟葉昭不同，如今他麾下雖然開始不斷出現寒門人才的加入，但朝中主要力量，還是被士人階層所掌握，如今雙方是相互依存關系，但如果葉昭敗亡的話，士人肯定不會如同現在這樣聽話，所以為了避免士人的反彈，曹操在不斷提拔寒門的同時，也只能著重培養宗族人才，在未來自己百年之后，依靠這些宗族人才，挑起大梁。
曹真沒有擅自去攻打葉征，而是穩步先占據敖倉和滎陽，壓縮葉征能在虎牢關外的活動空間，曹操是十分欣賞的，不驕不躁，有大將之風。
“說說那葉征占據虎牢關之后，在干什么？”曹操看著曹真，微笑道。
“回主公。”曹真躬身道：“那葉征見我軍占據滎陽知乎，層派人想要搶占敖倉，被末將派人先一步占據，并非發生征戰，而是直接退守虎牢關，昨天一日，都在修整城墻，在城外挖掘陷阱，看樣子，是想跟我軍比耐性。”
曹操點點頭，嘆了口氣道：“修明生了個好兒子。”
搶占敖倉未果，不絲毫拖泥帶水，而是直接撤軍，避免了被包夾的可能，而且拿得起，放得下，加上之前的表現，葉征的目的性很強，也同樣很果斷，否則的話，若葉征堅持要打下敖倉與虎牢關互成犄角的話，只會讓被緊跟著殺來的曹操前后夾擊，損兵折將，還撈不到任何好處。
葉征眼見事不可為，轉身便走的果斷，讓曹操有些驚嘆，曹洪敗得不冤，縱使世之名將，在這種情況下，恐怕也不能做到如葉征這般果決。
“除此之外，末將估計，虎牢關守軍，至少也有兩萬之眾！”曹真嚴肅道：“昨日葉征率眾出兵敖倉，末將曾想趁機偷襲虎牢關，卻被關平率軍出城擋住，末將不敢貪戰，退回滎陽，從當時關平麾下的人馬來看，如今虎牢關兵力充足。”
這或許也是葉征的誘敵之計，誘使曹真攻打虎牢關，而后他再回軍跟關平夾擊曹真，順勢攻取滎陽。
不過曹真顯然也不是易于之輩，同樣果斷放棄，這讓曹操很滿意，曹真的表現，并不遜色葉征太多，雙方這一次試探，算是平手。
不過如今曹操率軍前來，葉征恐怕是不敢再出關搦戰了，兩萬守軍……
曹操有些頭疼了，虎牢關本就是雄關，他派曹洪鎮守也不過是五千兵馬，如果曹洪沒有犯渾的話，五千兵馬已經足夠鎮守虎牢關了，如今葉征手中竟然有兩萬兵馬鎮守虎牢關，強攻下來的可能性極低。
當年董卓在虎牢關先后投入的兵力也不過三萬多，但諸侯卻幾乎是用十幾萬人命給添起來的，雖然當時已民夫來消耗虎牢關銳氣，手段有些令人不齒，也不仁道，但就算換做各路諸侯軍隊，想要拿下虎牢關，不填個七八萬也不可能攻破虎牢關。
如今葉征手中有兩萬守軍，以葉征的手段來看，就算是曹操，想要攻破虎牢關也不是太容易的事情。
“諸君有何妙計可助我破關？”曹操抬頭，看向荀攸等人。
“這……”荀攸等人苦笑搖頭，最好的辦法，就是把葉征給騙出虎牢關，從城外殲敵，而后虎牢關破之易也，但以葉征的表現來看，這個方法貌似行不通。
葉征不太可能給他們這個機會。
無法誘敵出城殲滅敵軍的話，那就只剩強攻一途了，但強攻只有那么些手段，古往今來皆是如此，靠人命填。
程昱試探道：“或許可以試試掘子軍，若能從此處向虎牢關中挖掘一條地道的話，可將我軍精銳將士投入關中，里應外合。”
這兩年，曹操效仿葉昭招攬了大量的工匠，軍中也有一支擅長挖掘的掘子軍，之前攻打鄴城的時候，就用過類似的方法，效果不錯。
“不行，虎牢關非是鄴城，此處土地不適合挖洞。”曹操搖了搖頭，如果能挖的話，當年虎牢關之戰怎會那般艱苦，虎牢關這么高的城墻，地基也相當深厚，就算不考慮是否會被發現的問題，要挖一條能夠通往虎牢關內部的通道，至少也需要往地下挖掘五六丈，虎牢關緊鄰黃河，土質松軟，這么深的洞，地道滲水不說，上面稍微有個大動靜，都可能直接導致地道內部塌陷。
“那若是蓄水而攻的話……”程昱說到一半，就不說了，這里緊鄰黃河，而且他們處于下游，一旦黃河決堤，虎牢關會不會被淹了尚不知道，但他們處于下游的軍隊，恐怕就得先被一場水給淹了。
“如此看來，還是只有強攻一圖了！”曹操苦笑道，這是他最不愿意看到的結果，強攻虎牢關，自身損失必然巨大，這個時候，曹洪丟掉虎牢關的麻煩也就看出來了，若是虎牢關未失的話，他們便占據著主動，進可攻，退可守。
而如今虎牢關被葉征奪了，攻守異位，曹操的處境就有些尷尬了。
“卻也未必！”荀攸看著曹操笑道：“主公，若能說動呂布、劉表與我等聯手進攻葉昭的話，我軍未必沒有勝算。”
呂布在吞滅袁術之后，占據著南陽、汝南這兩個大郡，人口也有百萬之眾，雖然在如今的五路諸侯之中，屬于墊底的存在，但戰斗力可不弱，之前劉表數次想要奪回南陽，卻被呂布打的潰不成軍。
如果呂布能攻破伊闕關的話，那虎牢關這邊壓力就會大減，而劉表若能在此時出兵西蜀，葉昭也會出現首位難顧的局面。
