看到這一幕，朱貢心內一凜，火苗燒掉的不只約書，還有他的所有退路。從此之后他若還想活命，只能托庇于沈家羽翼之下。
鹽業暴利，能在其中稱雄者，哪個不是滿手血腥？嚴家做事，更無底線，可謂無所不用其極。這樣一大筆財貨變成死賬，可想而知其家會有多羞惱，將自己寸剮活埋都不必懷疑！
想到這里，朱貢額頭上冷汗涔涔涌出，再無自矜跪拜于地：“求小郎君活我性命！”
事到如今，沈哲子已無隱瞞必要，笑著對朱貢說道：“明府請放心，就算沒有此事，我與嚴家也無兩立可能。嚴平狗賊，竟敢于我歸途中襲殺，此仇豈能不報！”
聽到這話，朱貢腦海中便嗡的一聲。他已經思慮權衡良多，沒想到最終還是被這小子坑了一下狠的！
之所以要向沈家低頭，那是朱貢覺得自己已無掙扎余地，萬萬也沒想到嚴家與沈家又結仇更深。若早知此事，他何必向沈家認輸？有嚴家頂在前頭，他仍有一拼之力！
眼見到朱貢神色劇烈變幻，沈哲子微笑道：“明府可是還有懊悔？”
“不敢不敢！”
朱貢忙不迭搖頭道，那盆炭火燒掉他所有希望，如今沈家已是他唯一依仗。面對嚴氏鹽梟之家，哪怕他本家朱氏，都沒可能保得住他。整個江東，也只有沈家才能為他提供庇護。
然而他還是有一點不解：“我只是不明白，嚴家怎么敢對小郎君下毒手？”
“暴利迷人眼，眼睛紅了，心就黑。”
沈哲子笑一聲，旋即說道：“明府若心不安，我家可派人守住府上產業，嚴氏若敢放肆，必讓其有來無回！”
朱貢還能說什么？約書已經燒掉，就算他還想投往嚴家以作申辯，難道就不擔心嚴家漫天要價對他壓榨？相較而言，沈家雖然也是豪強武宗，但已有士族家風氣象，用屁股想他也能明白自己該坐何方。
如果說此前尚有不忿，那么現在他再面對沈哲子，已經再無底氣傲氣。不僅僅是力量對比的懸殊，更是心機上的絕對碾壓。這少年玩弄人心，能把他玩死都不自知！
“若得主家庇護，門下自可無憂。”
這一次，朱貢是徹底屈服了，甘愿再為沈家門生。雖然產業不歸自己做主，年節總能混上一口熱湯。
“如此那是最好。其實我也有事要向明府請教，關于嚴家你可有內情告我？”
沈哲子肯放過朱貢，這也是原因之一。沈家與嚴家鄉土斗爭多年，彼此都有防范，縱有些軟肋漏洞，彼此也難盡知。而朱貢曾與嚴家深入合作以打擊沈家，應該會知道許多內情。
朱貢聽到這話，精神便是一振，只要自己還有用處，那也不必過于憂慮以后處境。為了證明自己價值，他當即就拋出一個重磅消息：“嚴家之罪，莫過于勾連羯賊，跨海擄掠！”
“此事當真？”
沈哲子聽到這話，心內已是一凜。他實在有些難以置信，時下南北對立，羯胡慘無人道，嚴家一地土豪而已，怎么敢與羯胡勾結！
朱貢點頭道：“確有此事，早前我與嚴氏商談籌借，宴飲正酣時，嚴家有人失語言及此事。嚴氏煮鹽為業，青浦、華亭皆有大量蘆葦河塘備作燃料。近年羯賊亂兵幾次入寇，皆由此處登陸為禍，嚴氏卻能保全無損，可知不虛。然而此事過于驚駭，我雖心知，不敢語人。”
“嚴氏爾敢！”
此前沈哲子只將嚴氏視為盤踞鄉里、桀驁不馴的鹽梟之家，卻沒想到其家竟敢如此膽大妄為！羯胡豺狼行徑，絕無人性，執之寸剮尤難解恨！
心中雖已無比憤慨，沈哲子也知此事干系重大，不敢輕信朱貢一面之詞。但既然有此認知，就要順著這線追查下去，若果真如此，決不讓嚴家一人得活！
朱貢并不理解沈哲子因何如此惱怒，在他看來，嚴家勾結羯胡，性質雖然惡劣，但所害不大。羯胡并無強大水軍可跨江南下，縱使兇殘，區區小股侵擾，又能給吳地造成多大動蕩？沈家勢力覆于吳地核心，實在不必為此而大驚小怪。
豪族盤踞鄉里，所割裂的不只田畝人口，還有責任心，并無野望天下，擔當社稷危亡的理想和格局，只要自家不受害得以保全，便可安處塢壁內，只作天下無事。
沈哲子穿越而來，雖然總在為自家安危奔波勞碌，但未有一日敢忘心中夙愿。他所作種種，全為日后北伐而積攢實力，掃清障礙，若家門口就有人勾連羯胡為禍，定要除之，絕不姑息養奸！
送走朱貢，沈哲子又請錢鳳來，一方面派人去接受米糧入倉，另一方面也講起朱貢那里得來的驚人消息。
錢鳳得知此事，亦深思良久，而后說道：“如此反而更不能對嚴家輕舉妄動，一旦動手必以迅雷不及掩耳。事若不濟，反成禍患。”
沈哲子也深知這一點，若此事屬實，就需要將嚴家一網打盡，不能有漏網之魚。
沈家上次雖然大殺一通，但并未動搖多少其鄉土根基，又有陸家出面保全，嚴家方能渡過一難。如今其家于吳地尚能立足，就算勾結羯胡，也會有顧忌。但若家業俱毀再北投羯胡成為帶路黨，則會完全喪心病狂，再無底線。
只是要徹底鏟除一個盤根鄉里這么多年的土豪之家談何容易，星火殘留便有燎原之患！
“惟今之計，還是要先掌握確鑿的證據。”
有了證據在手，才能消除對嚴家動手來自政治層面的阻力。
錢鳳亦深知這一點，說道：“小郎君放心，我即刻遣人往嘉興去，追查其中內情。”
“一定要注意安全，確認有無此事即可，細節不必深究。”
沈哲子叮囑道，鹽梟之家兇殘暴虐，他深有體會。只要確定沒有冤枉對方就好，沒必要追究細節證據以擺事實講道理。如此也能確保情報人員安全，避免不必要的犧牲。
八萬余斛米糧被運入龍溪莊園內，沈家出動兩千余人丁，運糧車更綿延十數里，聲勢不可謂不浩大。入冬以來，彌漫在沈家頭頂越來越濃郁的糧困陰霾，終于得以解除，撥云見日！
雖然真正執事者心知，這一批米糧尚不足完全補足沈家糧食缺口，而且名為八萬余斛，但實際上只有六萬多斛新糧入庫。但這樣一大筆糧食足以安定人心，只要人心穩下來，局勢就不會亂，而且其他各家也再無封鎖沈家糧道的必要。
沈哲子親眼看著那一袋袋米糧被搬入庫中，心情總算放松下來。直到這一刻，才可以說，沈家無論是在政治時局上，還是鄉土實資上，都已經徹底走出了謀反的陰霾，可以心無旁騖的重整旗鼓，繼續前行！
往來搬運糧食的民夫也都笑逐顏開，他們的世界更加簡單，衣食溫飽，農桑勞作，繁衍生息。只要平靜的生活不受侵擾，就有了捱下去的勇氣，是世間第一等的安詳。
突然，一名背負糧袋的引吭高歌起來，語調鏗鏘似為俚曲，周圍其他人聽到這歌聲，也都紛紛附和高歌。原本有些雜亂的俚曲漸漸匯聚成一個統一的曲調，聞者無不感受到其中歡欣滿足的意境。
沈哲子站在高坡上，那些曲調歌詞他大半聽不懂，只是下意識隨著曲調打起節拍。詩文風流，本就無高雅粗鄙的區別。雅到極致備受推崇的詩經，也是古時先民勞苦大眾或憂愁、或歡樂、或悲愴的情感宣泄，惟其至誠，方成永恒。
高談闊論、志趣風雅的清望名士，未必就比土里刨食的農夫更能領略生而為人的使命和真諦。或許歡愉只是一瞬，過后這些人又要背負沉重的體力勞動，但下一次的歡欣高歌必然會再次到來。
穿越至今，沈哲子受到許多人交口稱贊，大多聽過之后就算了。但唯獨眼前這些部曲蔭戶因糧困陰霾解除而發自肺腑的歡欣，讓沈哲子頗為動容，感覺這是所受到的最大褒獎。他無愧于自己身份所帶來的責任，沒有辜負這些民眾們性命家業相托的信任。
錢鳳微笑著走上高坡，手里捧著卷軸賬冊，到了沈哲子面前后笑道：“這些新糧入庫，足夠熬到明年開春回暖，屆時糧價回落四方籌糧，可以不耽誤明年農事。”
沈哲子聽到這話后也頗感振奮，自家田產人口俱全，只要田畝有產出，不出數年，元氣盡復。
“各莊園任事者已經來到龍溪，只要小郎君點頭，便將各莊所需米糧運走。”錢鳳又笑著說道。
“我倒是有些想法，不知叔父認為是否可行？”
沈哲子笑著說起他的設想，不再將錢糧分囤各莊園，而是由龍溪莊園統一調度，即就是將錢鳳先前所用軍法治家的權宜之計作為定制。
聽到這個想法，錢鳳倒是一愣，略一沉吟后便想透其中的諸多好處。
時下各家產業管理，其實更類同于層層負責的分封制，各地莊園俱有一套管事班子，各自經營，直接向主家負責，彼此之間互補溝通反而不多。如果能借今次糧患收回各莊園的權力，也算是沈家內部產業的一次統一整合。
這樣做的好處顯而易見，在物資匱乏、技術落后，生產力不足的時下，更有利于統籌資源，人力分工，更為精準的進行生產。其實就是后世的農業合作社，也是沈哲子醞釀良久的一個規劃。
