秋日正午，陽光明媚。
沈哲子與老爹沈充共乘一駕，行于略顯荒涼的田野中，身后則是幾十名部曲，拉著幾駕裝滿禮貨的牛車。
沈哲子舉目四望，所看到的景色確實可用荒涼來形容。土道之下，坡地溝嶺雜茅叢生，荊葛遍地，幾乎看不到什么人跡。他真難以想象，這里就是魚米水鄉的三吳精華所在。
“此渠原本直通浙江，若能修葺引流，沿途所過之地，可稱膏腴美田，得利何止百頃之數！”
沈充指著坡底下一處水塘，對沈哲子說道，語調不乏憤慨惋惜。這水塘周遭盡被雜草土壟圍繞，形狀狹長，依稀可以看出乃是一段河道殘留。
“高門大戶不肯修水，除了吝惜人力物力的消耗，只怕也擔心僑人南來，為他人作嫁衣裳。”
沈哲子也不乏惋惜道，眼看大片土地荒蕪，前代花費極大代價修葺的水利工程因疏于維護，盡被廢棄，心內實在焦灼。
“我兒此喻，倒是生動。”
聽到沈哲子的話，沈充便是一笑：“吳娃勤作金絲縷，為他人作嫁衣裳。僑人南來，已是定勢。可笑這群高門廢材，往年不敢割地自守，只做茍且姿態。如今局勢漸定，又奢望能獨處世外。察其心跡，尚不如童子。春日不置巢，寒冬抱木死，此之謂矣！”
聽到老爹言語如此憤慨，怒其不爭，沈哲子也不知該說什么好，老爹終究還是不能釋懷被會稽人背后捅刀子這件事。
“虞思奧其人，滿肚經綸難果腹，鯨吞人丁以自肥。年前其集兵，私募郡府軍戶數千，無一人歸籍郡府。及至我到任上，府庫更是被掃蕩粒米無留，否則我家年前絕不至那般窘迫！”
言及舊事，沈充更是恨恨難平。
沈哲子這時候已經對郡守、刺史等所謂兩千石以上封疆者的職權有所了解，一任方伯便不吝于劃土而封，若得督銜而非單車，境內軍政大權更是一手掌握。居任者不只可以隨意征調民夫勞役，賦稅雜調也可以任意加派，像老爹這樣以海產為丁賦只是小手段。
設卡收市稅，封山收樵稅，乃至于攔河筑堤收灌溉稅。總之就是，人有多大膽，地有多大產。當然這種竭澤而漁的畢竟是少數，大部分人還要顧及一個體面吃相。
地方上大族也要迎來送往，新官到來要捐輸錢糧以作安家，主官離任更要奉送大筆資財盤纏。如會稽這種大郡，主官單單往來一趟的收獲就能獲利數百乃至上千萬！
而朝廷對于方伯的制衡手段也不多，皇帝若想增加收入，往往都要派自己親昵者鎮守一方，由其搜刮地方然后進獻以維持開支。
了解了這些，沈哲子對于老爹這個會稽內史尷尬處境才有了更深的體會。除賀氏等寥寥幾家外，其他人對沈充是完全視而不見。
不能獲得地方大族的擁戴，就算政令發布出來，也無人響應。老爹名為會稽之主，但能夠動用的，也就僅僅只有郡府掌握的人丁課田，就這點家底，臨來之前還被虞、孔等大族幾乎掏空，可謂窘迫到了極點。
正因如此，沈充心內對會稽士人也是頗有惡意在醞釀，對于沈哲子的提議還有所保留：“青雀，你有幾分把握可讓虞思奧入守吳興后會與嚴氏沖突？”
他們父子兩個離開山陰，前往余姚，為的就是拜會虞潭，以釋前嫌，并舉薦其擔任吳興太守。
這就是沈哲子所打的主意，要對付嚴氏，沈家一家之力有所不逮，必須要拉攏更多盟友。而會稽這些本地士族，則是不能錯過的拉攏合作對象。
今次針對嚴氏用兵，最根本一個目的就是要震懾時人，坐穩會稽。而想要坐穩會稽，則就必然要拉攏會稽本地士人，否則難免掣肘。
世家大族盤根錯節，一時為敵，一時為友，如果太固執不能靈活轉變，那也衰亡不遠了。虞家與沈家看似仇隙頗深，不可調解，但所謂沒有永恒的敵人，只有永恒的利益。
對于虞潭，沈哲子雖然接觸不多，但也算頗有了解。察其所為，在烏程弁山山莊時，盡管在沈哲子咄咄逼人言辭逼迫下，左支右絀，屈于下風，但仍然幾次挖坑，頗有鍥而不舍的精神。由此可以看出，此公并非崇慕玄虛無為之輩，不甘于平淡、碌碌無為，有立事功的愿望和抱負。
既然如此，沈哲子就有把握說服虞潭，由其出任吳興太守。如此一來，有兩個好處。
第一可以化解虞氏與沈家的沖突，易地而治，緩解彼此矛盾的同時，沈家也有了鉗制虞氏的手段，只有各自安分，才能彼此安好。
第二可以挑唆虞潭與嚴氏對立爭鋒，彼此關系緊張之下，虞潭要找盟友抗衡嚴氏，只能來求江東豪首的沈家。沈充想剿滅嚴氏，就算有大義之名，也是越境非分。但如果虞潭主動相請，情況則就大不相同。老爹有了插手的理由，而虞潭也會勸會稽人相助，如此才可盡起郡內之兵，奪回分散在會稽各家的軍權。
當然，要達成這一切目的，最主要還是說動虞潭出任吳興太守。所以，父子兩人議定之后，便起個大早來到余姚，拜會賦閑在家大半年的虞潭。
余姚在會稽郡下十縣中排名靠前，屬于傳統的吳越文化圈子，相傳舜帝后裔封于此地而得名。可見武康姚氏待錯了地方，離開祖宗封土，難怪要被沈家壓得抬不起頭。
虞家位于慈溪有大片田產，規模連片，蔚為壯觀，比之沈家在武康的莊園田產還要可觀。
只有身處時下，沈哲子才能理解后世史書對于一些士族子弟家世描寫的春秋筆調。如果自己以后立傳，則可以說，沈維周，父充少習兵書、豪武俠任，厚結鄉里，不治產業，維周幼即貧困，家無余糧，即稍長，以貨殖任事，取資家用，鄉人稱賢。
而紀友則更可憐，幼失怙恃，隨于大父而活，未及弱冠，大父亦薨，煢煢孑立，不損其節。
不明就里的人看到這些傳記，即便不掬一把同情淚，也要為其身世飄零、命途多舛而感慨幾分。
遠遠的，沈哲子就看到虞家莊園內聳立一座木造高樓，這樓在整個會稽名聲都極大，名為聽潮樓。據說由此樓觀景遠眺，甚至可以看到幾十里外的錢塘水潮。
沈家部曲停在虞氏莊園門外，而后便有人送上沈充名帖，門生入內稟告，過了大半刻鐘才匆匆又回到門庭前，說道：“我家主人離家閑游，不在府內。家中無主事者接待使君，還望見諒。”
聽到門生這話，沈充更加羞惱，幾乎忍不住要下令砸破其家門。自己身為郡守主動來拜訪治下之民，已是屈尊禮厚，虞家居然打算連門都不讓進！就算虞潭不在家，虞家其他人都死光了嗎？
沈哲子看到這一幕，心內也感慨，自己年少輕狂，去年把虞氏的臉打太狠，令其家至今耿耿于懷，連禮節都不顧，竟然將郡守長官拒之門外！但如果不是虞潭氣勢洶洶要拿沈家開刀，自己何苦要枉做壞人。如此做派，顯得風度有缺。
話說回來，不是沈哲子看不起會稽士人，但其氣量、格局狹小似乎是通病。眼前的虞氏如此，孔氏也沒好到哪里去。蘇峻之亂后，京畿凋零，朝廷欲任命會稽孔坦為丹陽尹，京畿首長，可謂重任委托。
然而孔坦當時就惱了：“先帝臨終委托顧命輔政時輪不到我，現在時局艱難，想起來讓我這個小臣頂在前面？這是把我當做砧板上的肉，由人宰割亂燉！”態度堅決，推辭不受。
或許正因為這樣錙銖必較的風氣，會稽士人越來越被排斥在中樞之外，政治上優勢蕩然無存，何守鄉土？到了永和年間，會稽已經成為僑人大本營，至于本地士族，被壓的更加抬不起頭。
老爹評價他們“春日不置巢，寒冬抱木死”，實在是恰如其分。
但眼下自家要掌握會稽，又實在繞不開這些人。正因其鼠目寸光，若能將其納入體系中來，才可沒有肘腋之患。不像吳郡那些清望高門心思雖多，手段卻無，諸多折騰自亂陣腳。
既然已經聽從了沈哲子的建議，沈充便也不因一時榮辱而介懷，待心情舒緩片刻，才又讓仆下傳話道：“郡府中庶務眾多，我能撥冗前來實屬不易。若不能見到虞公，可謂抱憾而歸。求訪郡內賢者而不得見，徒令時人非我，我絕不能擔此惡名！”
言外之意，如果不想徹底撕破臉，最好乖乖出來見一見。否則，我的面子不好看，你們虞家也別想好過！
等這消息再傳進去，虞家很快便有人出來將父子倆接入門中，不敢再擺姿態。只是虞潭的確不在家中，但也很快有仆人急匆匆出門去尋找。
果然軟的怕硬的，硬的怕橫的，好言求見不得入，非要逼人把話說的那么橫。
