負責接待沈家父子的是虞潭之子虞仡，年與沈充相仿，本為郡府司馬，年前沈充入主會稽后便棄官歸鄉，至今不仕。
對于這對父子惡客，虞仡心中殊無好感，其本身也是拙于辭令的訥言之人，將人迎入門中后，干巴巴寒暄幾句，而后便枯坐在席，望著房門外庭院怔怔出神。既不讓人奉茶，也不與沈充交談，只是視線偶爾掃過沈哲子，便流露出不加掩飾的厭惡。
在別的年代，聲望或許只是虛無縹緲的東西，但在時下，卻是實實在在的政治資本。去年虞潭清望在吳興頗受打擊，繼而波及到整個虞家的名望，今年開春，會稽鄉議便有兩名虞氏子弟品級黜落。因此，整個虞家對沈哲子都是恨之入骨。
若非其家經術相傳，勇武略遜，只怕此刻早有前程被阻的虞家子弟忍耐不住心中恨意，打殺出來。
沈哲子神情倒是與老爹如出一轍，既來之則安之，既然虞仡對他們視而不見，那么他們也就自便了。安坐席上，左顧右盼，望著虞家府內建筑或點頭或搖頭，似在心中臧否。間或溜達到廊下去，仰頭看看虞家莊園中聳立的聽潮樓。
這聽潮樓不只建筑巍峨，據說內中藏書也極多，號稱冠于三吳。這讓沈哲子很是意動，心里思忖著要不要把這藏書樓據為己有？不過如此海量藏書，關乎到虞家在學術界的地位，想搶書簡直比殺了他們還要無法忍受。
但事在人為，沒試過怎么知道做不到？試一試又何妨。
心內正思忖著，便聽庭外有人語腳步聲，不旋踵，已有一名手提笠帽的麻袍老者步入庭中，正是久未謀面的虞潭。與上次見面相比，虞潭更顯清癯老態，足蹬芒鞋，手握竹杖，看上去像是一個樂天知命、饗食自足的鄉間漁翁，頗有野外遺賢姿態。
但這樣一副清趣樸實的裝扮，與這廣廈千間的莊園難免有些不相符合。在沈哲子看來，這虞潭去年確實所受打擊不輕，以至于歸鄉后，唯有淡泊以明志，漁樵之樂可遣懷，頗有掩耳盜鈴、自欺欺人的意味。
看到廊下站立的沈哲子，虞潭也是微微錯愕，心情不乏復雜，以至于整個人反應都慢了半拍。
他已過耳順之年，本以為自己可不懼物議言非，念頭始終通達，但其實做不到。每每午夜夢回，腦海中回蕩起少年咄咄逼人的辭令，心情便更加抑郁。偏偏表面上還要做無謂姿態，與人交際淡然以對，心內實則惴惴恐被看輕，令他頗受煎熬。
愣了片刻后，虞潭才將手中笠帽、竹杖遞給身后老仆，望著沈哲子微笑道：“我家并無桐枝，竟得雛鳳流連，真是意外之喜。”
聽到這夸贊，沈哲子卻并不高興，鳳雛名者，后漢龐統，可不是長壽之人。老家伙莫非暗諷自己多逞智計，要不得好死？
不過既然決意要緩和矛盾，無論這虞潭真心夸贊還是惡意暗諷，沈哲子都不介懷。說兩句又少不了一塊肉，假使對方真有惡意，那自己更要長命百歲，氣死老家伙！
這時候，房內虞仡和沈充聽到聲音，也都起身步出房門。沈充立于庭內，對虞潭說道：“我居會稽年余，始終庶務纏身。今日才得暇拜會賢長，還望虞公見諒。”
“使君言重了，我不過鄉中一叟，老朽不堪；使君卻是國之干臣，身系重任，實在不敢有勞使君問訪。”
虞潭與沈充并肩步入房內，看到案上空無一物，便猜到這父子兩人在家中遭受冷遇。他眸子一轉橫了兒子一眼，心中不悅，既然已經將人請入家門，還如此作態，這不是讓人益發看輕！
但兒子生性木訥，虞潭也是深知，不便在人前怪咎。只是在看到坐在沈充下首的沈哲子時，心內不禁有些感慨。沈氏一門武夫，何幸養此麟兒！
待虞潭著人奉上茶湯，沈充才又開口道：“今日拜會虞公，實為請罪而來。年前小兒孟浪輕率，以其淺見薄識面忤虞公。我教子無方，使其不習恭順之義，自恃思捷，多逆長者之教，實在慚愧。”
話一講出口，坐在另一側的虞仡頓時怒形于色：“童子劣行，豈獨逆教……”
“住口！”
虞潭手拍案幾，喝止兒子，旋即再望向沈充，神情不復淡然：“老夫已是耳順之年，善言惡語，何不可聞？賢長未必無缺，愚夫偶有一得。令郎師出名門，才彰氣盛，確令老夫汗顏。往年國運艱難，雖老邁之軀，不能安于室，勉力而為。如今賢能擔國之計，俊逸卓然而起。老夫自當倚杖歸鄉，以避賢路，欣望盛世將至，使君又何出此言？”
虞潭這一番話，看似樂天知命，實則如鯁在喉，頗多激憤，陳情自剖之外，又暗諷國任非人，看來已是抑郁良久，以至于不吐不快。
往年我不辭老邁，匡扶社稷，舉義討逆，如今賢者隱退，謀逆者反居高位，簡直豈有此理！我就安坐家中，看這世道怎么大亂！
沈充聽完這番話，先是沉吟少許，然后才一指沈哲子：“虞公國之所仰大才，凡人得親近，皆要傾心受教，相約壯舉。如今我有幸與虞公對面而坐，反見疏離，難求一言之教，非你逞才，何至于此！”
按照預先排演的節奏，沈哲子下巴一揚，狀似不服：“既為皎皎明珠，本就該懸于明堂，光照時人，豈童子一言而晦之！老叟自賤，甘于蒙塵，自廢其才，與我何干！”
“放肆！”
沈充聽到這不遜之語，狀更惱怒，揮起手臂要掌擊沈哲子，但終究還是舍不得，揮落的手掌向下一滑，將案上茶盞掃出數丈之外！
“逆子，還敢猖獗！今次若不能得虞公寬宥，我鄉土托誰？”
沈充一臉憤怒狀，怒喝道：“來人！給我將這逆子拖下去，扒衣縛荊，逐出庭外北面謝罪！”
沈哲子卻仍據理力爭，不肯低頭：“此公春秋雖長，不能容人，豈可將我桑梓父老托于其手！兒雖不肖，不敢忤父，縛荊則可，無罪可認！”
說罷，便氣呼呼走出房門，旋即便被自家部曲一擁而上要帶下去。
虞家父子看這父子兩人在自家門廳之內鬧得歡騰，皆有目瞪口呆之狀。眼見沈哲子被擒拿下去，似乎要來真的，虞潭連忙起身說道：“且慢！使君意欲如何不妨直言，令郎才具天生，我亦嘉之，絕無怪咎之念！”
說實話，看到沈家父子爭執幾近反目，他心內確實頗感快意。
但若這少年真被扒衣縛荊跪于自家門前受辱，那么針對他已經漸漸平息的物議將再次喧囂塵上，屆時要面對的將不僅僅只是非議那么簡單，甚至可能會出現實質性打擊。畢竟沈哲子也非籍籍無名之輩，尤其作為紀瞻唯一弟子，已是吳人內定的后起之秀。
除此之外，更令他好奇的則是這父子二人所爭執的內容，似乎與自己頗有瓜葛。
聽到虞潭這般表態，沈充才示意部下放開兒子。擺出這番姿態，除了示好之外，亦有考驗虞潭之意，若虞潭始終不發言勸阻，剩下的也不必再談，從此后勢不兩立，你死我活！
沈哲子得以返回廳中，似乎仍是忿怨難平，坐在那里不發一言。
虞潭心中一動，笑語道：“沈家小郎為何如此忿怨老夫？過往或有舊隙，但若仔細衡量，老夫亦算是助你揚名。舊怨不敘，即論年齒，老夫亦身披甲子，緣何不得禮待？”
“豎子，虞公未以舊隙罪你，你自己不能自持，還要任性壞我家聲？”
聽老爹這么大言不慚家聲云云，沈哲子心內不禁暗笑，在他之前，沈家居然還有家聲？
但表面上還是有些氣虛，流露些許少年人好面子的倔強，只是起身對虞潭深揖為禮，卻不肯開口。
有些尷尬的氣氛總算緩和下來，這時候，沈充才笑吟吟對虞潭說道：“我今日來尊府，確有一不情之請。我年資鄙薄，臺中雖然委以重任，心實惴惴難安。此鄉自有賢遺，虞公可稱國柱，既歸鄉土，會稽豈有我立足之地。”
聽到沈充如此示弱，虞氏父子反應不盡相同，虞潭尚能自持，而那虞仡卻已是驚喜的坐立不安。
沈哲子見其如此，心內不禁嘆息，人之才干格局，確與家世無關，虞氏空有滿樓經藏，子弟卻仍不乏草莽，難不成這家伙以為老爹會將方鎮之位拱手相讓？
“使君言重了，選材任事，臺中裁之。我不過一介鄉居老叟，漁樵自給，身外無求，待死而已。”虞潭想了很多，神色卻不見變化，只是禮貌回應。
“讓賢避位，本為古之道義。然名爵之任，決于中廷，私相授受是為悖逆。但若坐視虞公才具虛置，不能益于時人，那我既失其職，又失道義，罪莫大焉！”
沈充一臉真摯道：“權衡良久，心有一得。虞公之才具德行，我自深知，愿以桑梓鄉人托付，舉虞公為吳興太守，不知虞公之意如何？”
聽到沈充道出目的，那虞仡神態便有些失落，顯然在其心目中會稽鄉土，要比吳興重要得多。而虞潭身軀卻是微微一晃，眸中漸漸閃現精光。
他本失意于吳興，復歸其地，確實頗有無地自容之感。但若再想一層，吳興為其失意之所，不恰好正是重拾信心的所在。
但他已經這個年紀，所思所想務求周祥，并不因沈充一言而做出決定，需要通盤考慮得失，才肯給出答案。
