臺城重修后，規模有了很大的擴充，原本城墻外的覆舟山也成為了城墻的一部分，又增加了幾個新的城門。城池東南新修筑的承陽門內外，眼下已經聚起了不少的人，視線的焦點，則是正對城門兩丈外的地方。
一襲蒲席鋪在地上，沈哲子膝下未置坐具，就那么跪坐在蒲席上，外衣解下疊在身側，背上赫然縛著一捆干硬的荊條。絲袍單衣不足御寒，冷風刮過，薄衫便緊緊貼在了身軀上，可以清晰的看到年輕人未足稱偉岸的身軀正在凜風中瑟瑟發抖，然而其人卻不為所動，仍是挺起胸膛、端坐不移。
這一幕，自然引起了大量的人圍觀，既有自秦淮河畔便一路跟隨的都中人家，又有臺內聞訊趕來的臺臣。看到沈哲子負荊獨坐在那里，詫異之余，各自神態也都不盡相同，各自與相熟者湊在一起，竊竊私語。
“駙馬為何負荊于此？莫非是要代監內那些犯事的浪蕩子們請罪？”
“若真是此想，只怕要落空。事情鬧得這么嚴重，臺內劉公親自縛子至監，尚不能將爭論平復。畢竟是害了十幾條的人命，又是畿內眾目所見的慘事……”
臺城內一眾臺臣們竊竊私語，近日臺內始終圍繞這件事在討論，這會兒看到沈哲子負荊至此，自然又是眾說紛紜。
“他還能為何人請罪？只怕自己都要分講不清。那兩方浪蕩子亂斗，根源全在他那一番邪說！兩方遭受害命的人家，又怎么會善罷甘休，必然都會集怨于此人一身，討要一個說法！”
人群中議論者不乏幸災樂禍者，臉上洋溢著不乏戲謔惡意的笑容：“早知要受今日之困苦，何必要作前日之惑眾！如今悔之晚矣，也只能自傷自殘邀人垂憐了。”
此言一出，頓時惹來周遭許多或是不滿、或是不忿的目光，就連站在那人身邊的幾人都下意識挪步，拉開彼此距離。
那人被人群孤立，神態不免一滯，繼而便壯著膽子強辯道：“難道我有說錯？散事自來就是雅趣，他自己難悉趣致，卻要附以忠義德行非議旁人，這是自取其咎，即便沒有日前之事，如此乖異之論，也要激起眾怨諸多！”
“庸夫，或是還沒聽說前時駙馬悼言明志吧！神游宇內，意騁八荒，那是至人才達之境。所謂散趣云云，不過是庸者曠達未足，假借藥散自欺而已！耽迷虛妄之樂，不見人世之悲！駙馬自有高標意趣，不逐與人同樂，只愿與世共悲！”
人群中一人行出，指著先前發聲那人聲色俱厲道。
在一眾同僚面前被直斥為庸夫，那人臉色不免漲紅，左右張望想要尋找同盟，同時口中反駁道：“至人之境為何，是他區區南鄉一貉、一少年能道盡？他生在吳鄉豪宗，所覽人世疾苦又有多少？怎樣自標，無非推諉過錯而已！”
“莫非閣下能夠道盡至人之境？板蕩之世，何樂可言？駙馬少年有為，人所共知。屢戰破賊，孤騎勤王，不辭勞苦，賑濟劫余。所言與世共悲，可謂身體力行。閣下強執于散中雅趣，不知神游時可曾目見仙蹤？為何仍在這俗世茍且為人，不能從仙遠游！”
被人一番搶白，那人已是無言以對，一時間杵在原地，神態僵硬無比。
這時候，自宣陽門趕來的溫嶠和劉超也到達了現場，自不遠處下了車，穿過圍觀的人群，待見到沈哲子那模樣，臉色已是變了一變，不作停留，疾行上前。
“沈維周，你要做什么？”
穿過蒲席周圍站立的宿衛，溫嶠徑直行到沈哲子面前，彎腰低吼一聲。來路上他也不乏猜測沈哲子到此的目的，只是眼見事實居然是負荊請罪，這倒超出了他的幾種猜想。一時間不能完全明白其意圖，但卻不妨礙他最大惡意去設想這小子居心不良。
沈哲子被冷風凍得有些頭昏，反應難免要遲鈍一些，待抬起頭來時，溫嶠和劉超俱已行到面前。他動作有些遲緩的拱手為禮，這倒不是在做戲，真是冷得手腳麻痹，開口便是沙啞虛弱之聲：“言行有缺，愧見二公……”
溫嶠冷哼一聲，解下裘衣遞給旁邊站立的謝奕，示意先給沈哲子披上。謝奕將那裘衣接過，有些不知所措的看看沈哲子，見其沒有表示，便不敢上前。
“維周何以言此？你之所言，絕非謬論，又何罪之有？那些浪蕩子閑養不學，戾氣蘊生，做出惡事，有罪應償。你又何必罪責自己，消磨志氣！”
劉超一邊溫言勸慰，一邊彎腰要扶起沈哲子。
沈哲子側身一避，卻因身體僵硬，整個人摔在了蒲席上，背后荊條突出，繼而便將脖頸劃出一條血痕。
他掙扎著復又坐起來，再對兩人拱手：“多謝二公垂憐，實在惶恐幸甚。非功不妄求，非罪不輕咎。私心竊念，今日都內惡事，愚確無罪。今日負荊而來，也非因罪自懲……”
溫嶠聽到這里，已經隱隱感覺不妙，加上眼見沈哲子瑟瑟發抖、頸下滲血，確是有幾分可憐。他上前一步橫了謝奕一眼，劈手奪來裘衣，彎腰自沈哲子身前裹上：“既然自己也知無罪，那一切不必再言。快快起身，擇地驅寒！”
沈哲子聽到這話，當即便老大的不樂意，他自虐這大半天，怎么可能半途而廢，掙扎著并不起身，只是大聲道：“雖無罪實，心不能安！還請溫公不要壞我情義……”
兩名臺輔到場，圍觀者心內本就不乏好奇，突然聽到沈哲子這喊叫聲，好奇心不免更加熾熱，一個個不由自主的靠近過來，想要聽得更清晰一些。
溫嶠聽到這喊話，臉龐頓時一黑，心內也實在有些羞憤，索性直起身來站在了一邊。
“維周你這又是何苦！”
劉超嘆息一聲，接了溫嶠的班將那裘衣裹在沈哲子身上。他自然也知道沈哲子在這件事情當中處境實在難稱美妙，他那番言論乃是這一場亂斗的直接誘因，如果處理不好，雙方涉事者家長必然都要有所怨望。雖然沒有什么確鑿罪狀，但卻根本無從辯解，可謂一個死結。
沈哲子醞釀了許久的情緒，這會兒倒也無需再怎么作態，清淚已經自眼眶中滾滾落下：“本是韶年俊彥，即便不愿俯仰闕下，才事君王，也可以長嘯山野，孤芳自賞。為何一定要執于厲念，窮爭自戕！死生事大，不可不敬。我是何幸之有，能讓同儕共競高低之論！譽不敢輕矜，毀不敢懷怨，俱是一時笑談，浮云視之。因此浮云之論，害人華年早夭，義不敢當啊！”
講到這里，沈哲子語調已經凄苦無比，淚流滿面。
周遭觀者眼見沈哲子傷心欲絕，一個個也都戚然形于面上。尤其場中有受害者家屬，聞言后更是掩面悲哭起來。就連抱定主意，認為沈哲子不懷好意的溫嶠，聽到這泣訴，也是微微動容，不再說什么，讓人將牛車上的暖爐拆下置在沈哲子身畔。
劉超沉默片刻，才拍著沈哲子顫抖的肩膀溫聲安慰道：“維周你是時下眾望所系的俊彥，自然會廣受賞鑒。既知人所共望，更應該以此自勉，自省自令，做一個同輩中的德行表率。切不要因那些閑散浪蕩子的惡跡自慚自傷，毀志頹形，黯淡了風采鋒芒！”
“劉公盛譽，實在愧不敢當！小子往年不乏浪行，幸得君王親厚，諸公寬宥，稍得一二薄名，向來不敢自矜。前日斗爭諸子，執賢據雅，能行人前、敢為世先。若能厚以甲子，加以春秋，怎知當中無一二國之干城、清流標榜？”
沈哲子淚水漸漸停住，繼而雙眼卻變得堅毅起來：“而今逝者已矣，生者待刑，即便再有追悔，已是于事無補。事緣于我，不敢高臥避嫌，曉夜奔命歸都，悼詞告緬亡者，負荊告慰生者。”
講到這里，沈哲子才作勢欲起，卻因寒冷麻痹險些跌倒，謝弈在一旁忙不迭沖上來攙住了他。
“我眼下已是氣弱體虛，難作長嘯，請無奕帶我轉告監內諸友。雖有犯禁繩法，勿以為恥，勿以為憂。知我者，幸不敢棄，與子同刑，與子同辱，義不獨行！”
在謝奕的攙扶下，沈哲子才踉踉蹌蹌，勉強站住，繼而便打起精神沉聲說道。
近畔眾人聽到這話，雙肩俱是驀地一震，謝奕眸中精光四溢，吩咐身邊宿衛上前扶住駙馬，他自己則率幾人匆匆行至承陽門前，面向高墻內廷尉監室所在高喊道：“駙馬敬告監中諸友，雖有繩法量裁，勿以為恥，勿以為憂！同刑同辱，義不獨行！”
聲音激昂高亢，滿場俱聞，在場眾人聽到此言后，先是寂靜片刻，繼而便有人擊掌喝彩起來。
過不多久，高墻內廷尉監室所在又有回聲響起：“能以同樂，則必共悲！害我者，世道也！山河崩，難自安！從邁于賢，余生幸甚！”
天寒日短，夕陽已是西陲，沈哲子起身后，四肢漸漸回溫，擺脫了旁人的攙扶，獨立在承陽門前。金色余暉灑落下來，沐頂降下，就連背后的荊條，都泛起一層金色的光暈！
廷尉監室內，年輕人們聲嘶力竭的叫嚷聲久久不息。不獨響徹當場，更傳揚到臺城內極深處。在場諸多觀者，不免氣為之奪，神為之懾！
