辛賓在那廳室中一直等了幾個時辰，從午后到傍晚，從入夜至于夜深。中途有中山王府仆役們送來一些餐食，而廳堂中的人有的已經被引見離開，然后又有新的人加入進來。而被引見的次序也不是先來后到，許多后來者到了這里過不多久便被引走。這當中也有幾個枯坐在那里一直遲遲不得引見之人，臉上已是焦躁難耐，但卻不敢發作，只是眼望著廳室門口，每有腳步聲響起，眼中便閃爍著希冀之光，但每每都是失望。辛賓也經過了一段時間的焦慮，但是隨著枯坐無聊，將視線放在廳室中這些來往之人的時候，倒也發現一些端倪。一人府邸中會有什么人往來，大抵能夠顯示出主人的喜好、勢位和影響力。像辛賓這種王府門客可以不論，廳室內這些出出入入的訪客們，多數都是武人，且雜胡居多。這一點沒有什么可論，北地趙國形勢迥異于江東，活躍在時局中的本來就武人、胡人居多。而中山王石虎如今又是羯胡中僅次于趙主石勒的高位者，無論權勢還是人望不作第三人想，其人府上多胡將出入，那是再正常不過的事情。而比較讓辛賓關注的，而是訪客中相當數量的晉人面孔。雖然這些訪客們彼此之間也無熟識者，少交流，但寥寥數語也能推斷出許多訊息，這些晉人們多以河洛、青徐、漢沔以及豫州籍貫為多。這一點現象便比較讓人玩味，雖然如今石趙已經廣據華夏中原，但其實其勢力根本還是襄國、鄴都為中心的河北區域，就連洛陽都是早年與漢趙東西對抗的前線地帶，至于黃河以南的豫州以及青徐之地，歸化未久，遠未稱治。中山王石虎，過往這些年看似屢屢統兵破敵，東破青州曹嶷，西滅漢趙劉氏，言則大功可夸，但事實上這些新納之土，往往都擇別的宗王宿將坐鎮。至于中山王石虎，根本仍在鄴都，后來趙主遣太子石大雅鎮守鄴城，石虎便被徹底閑置下來。眼下中山王石虎在府上頻頻接見這些遠郡人家，可見正與辛賓此前猜測相符，看來確是靜極思動，想要謀事于外。因為思緒太重，當王府仆役前來召喚時，辛賓才恍覺彎月升上中空，夜已經極深了。辛賓收拾思緒，起身隨行，很快便被引到一座宏大且燈火通明的殿堂附近。一想到將要見到石虎，他的心情也是略有悸動，原本感覺尚算妥當的計劃，卻沒想到至此數月有余，才有一線得見目標人物的機會。可是當被引入一間光線稍顯幽暗的側殿時，辛賓才隱隱發現希望似乎又要落空。這側殿木石筑成，樸實無華，僅有兩盞燈燭散發出稍顯黯淡的光芒，室內空間并不大，半邊地面上堆積著各類圖籍簡牘之類，有的堆放在箱子里，有的散落在地面上。墻角站立幾名甲士，甲片刀芒微光隱現，更往里帷幔下則立著幾名狀若游魂的灰袍仆役。燭火源頭是一方木案，木案后則坐著一個體態并不算魁梧、望似平平無奇的布袍中年人。中年人手捧一份卷宗，正湊在燭火近畔細覽，耳邊聽到腳步聲，只是抬手虛指，口中輕語道：“且入座，不必拘禮。”辛賓聞言后便入席中，免不了偷眼打量中年人，發現這人乃是純粹的晉人面孔，但從相面看甚至自己的胡風都要較之遠甚。這不免讓辛賓大感詫異，此人能居于此接見眾人，可見應該頗得石虎看重，即便不是長史謀主，也該是參謀事務的從事之流。素以勇武暴虐著稱的胡人石虎，身邊居然還有這種純粹的晉人謀士，倒也是一樁不小的意外。“秦肅秦子重？家出淮地，那你認不認識我？”中年人細覽卷宗片刻，提筆在紙上批注兩次，然后才抬頭望向辛賓，眼角稍顯狹長，笑容倒還算是和氣：“你是黃權在淮地揀取征用的佐吏，想必應該也是近地鄉宗人家，那你認不認得我是何人？”其人語調并不算高，然而辛賓聽到這話后卻是驀地愣在當場，他冒秦肅之名投入石虎府上，當然也是做了一些準備，但這個問題實在太模糊。就算他對秦肅其人鄉親故舊了如指掌，也不可能單憑描述就能一眼認出一個素未謀面之人是個什么身份！辛賓表面上是端詳此人仔細回憶，其實心內已經閃過諸多訊息。秦肅之家在淮地雖然不是什么望宗，但也是幾代人鄉宗傳承，故交良多。但若說有故交流落于北地，乃至于有可能成為石虎的參謀從事之類，這對滿心都想出人頭地的秦肅而言，不可能會有忽略！所以，辛賓也是很快便確認此人應該不是秦肅的鄉誼舊識。但此人卻又那么篤定秦肅應該認識他，這又讓辛賓想不明白。數息之間，辛賓又細想此人所言，繼而才察覺到一絲端倪。此人所言秦肅是淮地鄉宗人家，所以應該認識他，而非秦肅本人應該認識他！有了這個想法，辛賓腦海中陡然靈光一閃，而后略作遲疑此態皺眉道：“閣下莫非是祖豫州？”中年人正是祖約，聽到這個稱呼，眸中已經閃過一絲悵惘，滿臉都是一副追憶意味，一時間竟忘了回應。辛賓此言講出后，心情已經悸動難耐，唯恐有錯，待見對方如此神情，總算長出了一口氣，忙不迭避席而起深拜下去：“原來真是使君在此！小子何幸，不意離鄉千里，尚能幸睹尊容，實在惶恐驚喜，難以言表！”祖約聽到這話后，神態更顯寂寥，不過總算反應過來，他親自起身將辛賓攙扶起來，嘴角已經掛上一絲自嘲笑容：“前塵不堪回望，舊事也不必多提。小子見我，未必是幸，汝鄉雖非我鄉，近來頻有回夢……唉，入座入座。”辛賓聽到這話，這才徹底放下心來，心情確是頗有余悸，臉上惶恐倒也無需作偽，連連禮讓，待見祖約歸席之后才作張口欲言，幾番欲言又止，才終于出聲嘆息道：“往年曾隨親長入鎮敬拜使君，遠觀威儀，銘記至今。只恐身在夢中，使君如今確也、確也……”“劫余之人，舊態不復……”祖約正一臉感慨，突然屋角傳來一聲輕咳，眸底不免閃過一絲黯淡并厭色，轉而又正色道：“既然本是舊人，那我也就不再俗對。今日邀見子重，是有一二南事相詢。子重你是黃權所薦入府？黃權其人，卻已喪命南土……唉，那你就詳細講一講，在你來時，淮中形勢已是如何？”居然在石虎府上見到祖約，辛賓心情可想而知，不過在聽到祖約的問話后，他便也趕緊收斂心神，因為深知祖約其人對淮地局勢的了解，只能詳細道來，不敢虛言其他。不過他是黃權兵敗后北上，如今淮地形勢如何，倒也不必多少，以免資敵。祖約聽得很認真，間不時抬手詢問一些細節，而后垂首疾書。看得出他對辛賓態度比較和藹，大概也是感傷處境。事實上他在這房間已經見過許多豫州人，但能如眼前這年輕人一眼認出自己，確是不多，這一樁小事對如今寄人籬下，飽嘗際遇流轉之苦的祖約而言，實在感念良多，繼而心內便也生出幾分同病相憐之感慨。這一番問話，持續了將近一個時辰，除了兵事民事以外，辛賓還要回答許多祖約興之所至的風物問題，應對下來可謂叫苦不迭。當祖約言道問話到此結束時，他才發現自己已是滿身的冷汗，實在是如履薄冰。祖約將那些記載內容整理一下，吩咐人收錄起來，而后才笑道：“殘夜將盡，打擾子重休息，實在抱歉。但這也是王命有訓，不敢懈怠。不知子重可有余興，與我共飲一杯？”“固有奢念，不敢強請。”辛賓聞言后更是叫苦不迭，但還是打起精神說道。在這里見到祖約，于他而言自是一場危機，有好有壞。說實話，早先若非祖約言中無意識的暗示，他真猜不到眼前這個不乏落魄凄態的中年人竟是早年鎮于豫州、令臺省都視若大患的鎮西將軍！不過由此也看出祖約處境確有不如意，多做一些接觸，或許能有意外收獲。接下來兩人對飲，或是心中多有積郁，幾杯水酒下肚，祖約的話便多起來，但也只是感慨眼前，就連對舊日時光追憶都不敢多提。這倒免了辛賓許多可能暴露的問題，只是看到跟隨在祖約身畔始終不離的一名侍妾，應是兼具監視職責，令得其人不敢深言，可見也是多受防備。這一番見面之后，接下來幾天辛賓都是患得患失，不知道這一場意外對自己身負的使命而言是好是壞。數日后的一天，王府內親衛們突然沖至武士所居之處，直撲辛賓等人宿處，接著便宣告一樁任命：府下門生秦肅，壯武有度，即日起職任牙門，入值聽用。辛賓接到這任命，便知應是祖約提攜，心情卻是喜憂參半。誠然能在中山王府擔任武職，不再是尋常門客，可謂一個極大的進步。但從另一方面來看，祖約在石虎面前話語權不低，這何嘗不是意味著石虎已經決定爭取發兵南掠！
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