位于比試射場不遠處一座閣樓上，沈勁和他的一群小伙伴們圍坐在一起，面前則攤著許多張便箋，上面寫著一些人名并其籍貫，還有進入馨士館的時間，甚至還有這些人各自所擅長的領域。
若是不明就里的人至此，還道沈勁是少年老成，要為都督府挑選才用。不過湊近去聽他們念叨的內容，便知絕不是這么件事。
“先要這些人入館的時間，凡是年前入館的，統統都要剔除。只有新年、尤其是二月后入館的新人，才有可能保證都督沒有見過。還有要弄清楚這些人有無親舊知己在都督府任事，最好要挑選新進入館、又了無親眷的士人……”
沈勁雙眉緊鎖，同時不乏殷勤的給席中忙碌的朋友們傳茶遞羹。
“又要身世清白，還要無牽無扯，可咱們只有這些資料，沈阿鶴你實在太難為人！若想滿足你這些要求，直接去尋館士討要籍錄不就行了？陳道林他是你家五兄妻弟，素來又得館士喜愛，他若出面，館士肯定應允，好過咱們在這里大海撈針的求索。”
謝萬已經困得睜不開眼，手支下巴哼哼說道。
“絕不可以！陳逵那小子不可信，我一直懷疑前次咱們出鎮獵奴就是這小子透露的口風，你們每人那二十軍棍難道不痛了？這一次事關重大，關乎我往后十年快意與否，絕不能透露給他知道！”
沈勁聽到這話，忙不迭擺手搖頭，一臉嚴肅道：“你們也切記不要大意泄露，若不然，不要怪我揮刀割席！”
“阿鶴、阿鶴！快看樓外那人，三番十二白矢，合靶合樂，舉動合轍！”
一直趴在閣樓窗口觀望樓外比試的桓豁突然拍著窗戶叫道，沈勁湊過去一看，眸子也是一亮，當即便吩咐一個朋友下去打探。過不多久，便傳回了消息，得知那人名為謝艾，乃是涼州人士，也是馨士館的生面孔。
“謝五，你看人家也是姓謝的，儀容風度都不是你能比的，你羞不羞愧？”
這謝艾看起來倒是一個良選，沈勁因此變得愉快起來，吩咐家人去請那個謝艾過來，順便回頭諷刺謝萬一句。
謝萬聽到這話，當即便冷哼起來：“一個邊荒傖卒罷了，況且已是盛年，待我再過幾年臂力有漲，一樣能夠每矢必白！”
眾人也知謝萬這人特別好強，凡有比較必要爭先，聞言后也都笑著諷刺謝萬幾句。
沈勁不理會謝萬的話，早已經下了閣樓，在一樓客堂里端正坐下，等待那個謝艾到來。
謝艾這里剛剛領取到射技頭籌的獎勵，獎勵頗為豐厚，除了兩千錢外尚有二十斤干肉，除此之外尚有禮貨，或是文墨紙張，或是弓刀之物。
錢貨相加三千多錢，這個錢還是比的淮南梁公錢，雖然并無實錢而是所謂的票劵，但在淮南鎮中俱都通用，購買力堪比旁處萬數錢以上。如此算來，單單這一夜便要送出將近百萬錢財貨，淮南厚士之風彰顯無遺。或許一些家資豐厚的世家子弟對這些禮貨不放在眼中，但對一些貧寒人家而言，卻足以支持于此游學求進年余之耗！
不過謝艾所求止于錢財而已，也是為了能夠入書閣借閱，至于其他禮貨卻都推辭不受，希望留給更需要幫助的貧寒學子。在馨士館流連這么久，他也知道館中并非全是顯才求進，也有許多鄉野學子在這里旁聽求學。他們這些人自然不受馨士館供養，生活不乏艱難，謝艾在此不過一過客而已，實在不好意思侵占太多提供給他們的補助物貨。
更何況，同行的索寧等人對謝艾本就心存芥蒂審視，謝艾如果在館中取用太多，或會讓他們更有偏視。而那些人在某種程度上便決定了謝艾其人的前程，雖然眼下身在中州，但謝艾也不敢過于忘形。
雖然錢是到手了，但眼下天色也已經晚了，想必書閣早已經關門。于是謝艾便收好票劵，準備明日再入閣借閱。不出意外的話，他們還要在馨士館待上一段時間，謝艾打算好好利用這一段時間，希望能夠廣擷中州賢能真知灼見，以開闊自己的眼界和學識。
他正準備離開圍圃返回宿處，迎面卻有兩人行來將他喚住：“閣下可是涼州來客謝君？”
謝艾點點頭，不乏審視的望向這兩人。
“謝君方才射場高藝技驚于眾，我家郎君旁側有觀，頗重謝君之才，因而有請謝君想要結識。”
那兩人其中一個上前恭敬說道，旋即又加上一句：“我家郎君剛才也在射場獻技，正是沈都督府下幼弟諱勁，阿鶴郎君已在側廳虛席相待。”
謝艾本不覺得剛才技藝有多高明，也覺這兩人來請稍顯突兀，正待要拒絕，可是聽到邀請之人的身份后，當即便點點頭，跟隨這兩人而去。
行入閣樓客堂之后，謝艾當即便注意到正在堂上端坐的少年。早前他身在人群之后，沒能見到沈勁，這會兒難免認真打量。少年面相稚氣尚濃，可稱中人之上，頗難得是身上自有一種少年人才有的不知畏懼的銳氣，就這么坦然面對謝艾的審視，既無回避也不顯局促，已經頗有幾分大家風范。
沈勁這會兒也從席中立起，微笑著行上謝艾，口中則不急不緩的說道：“馨士館廣納時流，賢聲嘉行，多為中州之士。似謝君涼土賢士，實在殊少，今日有觀謝君高標風姿，可謂稍補一憾，冒昧有請，還望謝君不要責我失禮。”
謝艾拱手謙虛禮答，心內卻是有些失望，他聽沈勁這語氣似乎對他并無印象，原本還想借此打聽一下沈都督因何青眼加他，如今看來倒是有些不適合發問。
沈勁留在淮南數年之久，常跟隨阿兄出入待客，對于人情往來方面也并不生澀，將謝艾請入席中后便閑談起來，問一問有關涼州的風物順便介紹一些淮南風情。如此一番寒暄下來，沈勁倒是盡顯從容，反倒是謝艾有些不自在，他在涼州本就不是什么名流之選，日常也只專心于學業，人際往來少有涉獵。
待到自覺火候差不多了，沈勁才故作老成嘆息一聲，又說道：“君王成人大喜，家兄歸都為賀，臨行也是深囑我要常駐館閣，恭受群賢教誨，不可冷落訪士。謝君跋涉遠來，寄意已是貴重，令人深感肺腑。我雖末學后進，但也常懷見賢則喜之念，不敢有一日自足。片言折獄，唯由可也。我非圣賢，唯兼聽廣聞，才可稍近賢途。”
謝艾聽到這里后，對沈勁的評價不免又高了幾分。訴訟必有兩辭，以辨是非。能夠偏聽一言便決斷訟獄者，唯有子路罷了。至于其他的人，則必須要博聞廣識，才可不偏不倚。
謝艾是到達了馨士館后，整個人的認知都受到了巨大的沖擊，對此感受才更加深刻起來。可是沈勁年未及弱冠，如此見解信手拈來，便可知必是家教底蘊深厚，大概也只有這樣底蘊深厚的門戶，才可以教養得出沈都督那樣廣受時譽的天中國士。
不過謝艾這點感慨想法倒是發早了，如果他能先一步前往書閣借閱《馨士館志》，便可以看到這句話清清楚楚寫在扉頁，乃是沈都督為馨士館撰寫的序文其中一句，也就不會被沈勁唬住了。
眼見謝艾頗有折服之狀，沈勁心內自是一樂，更加覺得自家阿兄真是高深，不過眼下正事要緊，他又板正面孔不乏嚴肅道：“天中久有逆跡，民多習亂，王道久疲，興治不易。此非一家之困，也非二三子大智能決，家兄雖王命重用、時譽嘉許，但居任于此，向來也是以謹慎之心而行霹靂之事，廣采眾論，偶擷一得，便可稱為大幸。謝君乃是涼土賢能，逢此世道，想必也是多感時困，長有建策于懷。今日相識，已是一幸，只是我還有一樁妄求，盼與謝君相知……”
“譬如當下淮南局面，殘趙悖德，血親互戕，正是王道中興之良機。此誠天佑晉祚，以謝君觀之，王師受命，該要如何行進才可定亂？先取三臺又或先歸洛都？擇前擇后，理據又是為何？”
講到這里，沈勁便覺自己似乎有些著相，干笑一聲后又說道：“此事館中多有議論，身在中州此局，即便有論，難免執迷，失于公允。謝君涼土賢士，居外之眾，不知可否試論？”
沈勁倒是多慮了，謝艾在聽到他提出這個問題的時候，心內已經再發感慨，更感覺中州人士的格局宏達，他在這個年紀的時候，即便餐食有余，也只是困于學業不精，實在沒有思考如此家國大事的格局。
不過他本身并不是熱衷議論之人，尤其對中州局面實在乏甚認識，所以在沉思片刻后還是歉然笑道：“涼土陋士，實在難承阿鶴郎君盛贊。中州地大，我所識者未及一斑，實在、實在是……”
他本想拒絕討論這個問題，不過轉念又一想，這個沈勁乃是沈都督的嫡親兄弟，有什么發問的話，當中或有深意蘊藏，所以在略作沉吟之后便說道：“新抵貴境，實在見微識淺，倉皇未敢作論。但阿鶴郎君盛意有問，推卻實在不恭，暫請小退，來日廣識深思，試作論述，屆時再呈面睹，可否？”
沈勁聽到這話后，心內已是一喜，這正是他邀見謝艾的原因，這個問題鎮中多有議論，也是阿兄離鎮前留給他的作業。讓他撰文試作論述，并且要將理由和步驟俱都清清楚楚寫明白。原本他是打算隨便抄襲應付過去，然而卻又被阿兄威脅，若是他不能有獨到見解，那么最近幾年也不要想著回江東了。
回不回江東，沈勁倒不在乎，男兒志在四方，豈能拘于鄉土。更何況他在淮南這幾年早就待野了，這里人都有見識，說話也好聽，更不耐煩歸家被母親管束起來。
可問題是，他如果回不了江東，就見不到他家杜陵娘子。舊年玩伴，皇帝都已經成婚，就連謝五那個蠢物都認了太原王述為丈人，可他明明家中有娘子，卻遠隔南北，晝夜不得相見，唯有午夜迷夢才能一睹芳容，實在情不能忍！
為了一慰刻骨相思，沈勁也不得不用心起來。他自己倒不是沒有努力鉆研過，但在馨士館混了良久，每每聽到別人討論這個問題都覺有重復，自己所得實在算不上獨到。所以這才將主意打到一些新來者身上，兼之又不能讓阿兄看出自己作弊，可謂煞費苦心。
這個謝艾有無才能，沈勁倒是不知，但觀其人射、禮精湛，可見也是受過優良教育，倒可稍作寄望。此時聽到謝艾這么說，已是喜出望外，親自將謝艾送歸宿處，然后又約定來日再會，這才告辭離去。
