因為不是正式的禮慶場合，所以整個圍圃內氣氛也都不算嚴謹。整個場地中分成十多個大小仿佛的射場，到處都設火炬燈盞，因而光線也算充足。年輕人們或是在各個場地之間游走欣賞，或是三五成群聚在一起切磋競技，類似謝艾這樣獨身一人的也都不在少數。
謝艾本非中州人士，之所以想要入場主要還是想要獲取一些酬贈供他前往書閣借閱《馨士館志》。其實他本身射技倒也不算太過出眾，只是生在涼州邊蠻之地，多少都要有所接觸。兼之鄉射所涉除了射技之外，對于禮制上還有頗高的要求，而這是他的長項，早前在涼州學里常常因此拔得頭籌。
位于圍圃最中央有一座射場面積是旁處數倍都不止，而這里也聚集了最多的人，里里外外差不多有數百人。這里便是主要較技決勝的地方，凡勝者都可以獲得一份禮貨。
謝艾一路行來，也聽旁人議論馨士館時常都有此類活動，選拔賢能之余也是為了補貼一下許多寒士用度，民風并不恥于言利，甚至覺得賢能之人困于貧寒反而是一種恥辱。要么是沽名釣譽、根本無益世之才，要么是性情乖戾、不能合流于眾之徒。而真正德才俱備者，就該去奮力爭取與自己匹配的境遇和名位。
當謝艾抵達此處的時候，場上已經進行了幾番較量。由于不是正式的鄉射禮，所以器用的提供也都各隨所便，既有禮儀中所用不滿一石的禮弓，也有軍中標準規制的一石大弓，甚至還有一些超過兩石的強弓。
提供的械用雖然不同，但較量的流程還是參照鄉射的基本流程，即就是三番四射。參賽者共較量三輪，每一輪可發四矢，記籌領先者獲勝。其中第一番既是暖場熱身，也是對射技姿勢等方面的練習，并不計入成績。
此時場中正有一名體態魁梧，身穿緊身袍服的壯年者擔任教習，其人持弓行至場內，立在地上的射位符號上，先面向西，繼而轉首望向正南三十丈外的標靶處，雙目平視靶心，而后緩緩將弓平端身前，拉弦引弓至于滿處，驀地飛矢而出，只聽篤一聲輕響，箭矢正中靶心至于白矢。所謂的白矢便是箭矢勁力充足，入靶極深以至于箭頭都被摩擦發白。
“好射藝！”
圍觀眾人見到這一幕，俱都拍掌叫好，而旁側也有人開始介紹這一位壯年教習的身份：“這一位就是沈都督麾下勝武軍莫兵尉，雖然言之兵尉，但如今已經積功任為勝武軍軍主。其人出身士家，全因勇武得用，早已名爵加身，前年南陽奔襲一戰，便是這一位莫兵尉率領三十陷陣勇士直沖叛臣王國中軍，將叛臣直斬帳下……”
旁側眾人聽到這話后，俱都是嘖嘖稱贊。魏晉以降，士家兵戶子弟乃是世道中最劣出身，向來受人鄙夷，哪怕近年在淮南都督府下這一狀況有所扭轉，但世道長久鄙視之風卻非一時間能夠掃除。所以無論何時，言起這一位莫兵尉，都是淮南都督府下一個傳奇人物。雖然后續也有兵家子獲得舉用，但講起影響之大、傳頌之廣，仍然無人能夠超越。
聽到周遭眾人議論，謝艾一方面也是有感于淮南沈都督對人才拔用不拘一格，另一方面也深感中州實在人才濟濟。他眼見那一位莫兵尉所用強弓遠超兩石，但在其人手中卻是舉重若輕，余力甚多，區區一個兵家子居然有如此勇力豪武，也難怪能夠獲得敬重舉用。
教習演示完畢后，六名參賽者分作三組登場。首先登場的兩人年紀俱都不大，其中一個是早前門禁處的陳郡謝氏子弟謝萬，其人仍是那一身稍顯浮夸的打扮。至于另一側一個少年人，面目俱都掩在兜鍪面甲之下，一身明光鎧罩在明顯尚未長足的身軀上，在燈火照耀下倒也熠熠生輝，頗為威風。
這兩人一絲不茍行入場內，模擬著剛才那位莫兵尉的動作，左側的謝萬先射，箭矢同樣正中靶心，但卻并未白矢，看得出技巧雖然有了，但是勁力卻還未足。而后便是那覆面少年再射，如是四箭射完，命中率而言，覆面少年略勝一籌，但這也沒什么，這一輪并不計成績。而后兩人對揖退場，換了另一組兩人上前較量。
第二番射相對第一番射，姿勢上要求倒是沒有那么嚴格，但卻要正式記籌，不獨命中準度，對于力道也有要求。至于第三番射，則就要開始起樂，較技者必須恰在禮樂固定的節點才能發射，若是錯過節點，雖中不計，難度較之第二番要更強了數倍。
首輪這六個參賽者，年紀俱都不大，但成績卻是非常亮眼，除了第三番射有兩人錯過節點和脫靶之外，余者俱都命中靶心，而且偶爾還能射出白矢。
這一輪較技完畢之后，周遭圍觀者們已是滿堂喝彩。射藝雖然是君子之爭的較量，但真正精擅于此的卻實在不多，或是失靶或是失樂。就算是涼州廣選士子入學，但每年舉行鄉射的時候，真正能得上佳者卻也只是偶爾有出。像這樣六人俱有可觀，實在是很少見，可見這六個年輕人肯定也不是尋常之人。
果然三番射畢后，主位上一人起身介紹這幾個參賽者身份，除了那個陳郡謝萬之外，余者也都是南北世家子弟，要么是都督府屬官家眷，有的已經在都督府任事。尤其當那個與謝萬較技的少年人除下兜鍪面甲之后，主持者還未介紹其人身份，周遭圍觀者已是轟然喝彩起來。
“如此年紀，如此良射嘉禮，可知必然不是凡類！果然，這一位郎君便是沈都督嫡親幼弟，江東沈仆射次子沈阿鶴！”
聽到周遭人眾如此激烈的喝彩聲以及興致勃勃談論那一位少年郎君的身份，謝艾心中也是有些好奇，他心內對于沈都督的好奇已是熾熱到難耐，也想通過其人嫡親兄弟風姿一窺些許面貌，可是當他擠到人群前方時，那幾個年輕人卻已經施禮告退離場，不免讓謝艾大感遺憾。
場中比試仍在繼續，但是有了此前六個年輕人的驚艷亮場，剩下的比試卻難免乏味，雖然參加者眾多，但卻也再沒能取得那么亮眼的成績。雖然偶爾也會有讓人眼前一亮者出現，但像此前那樣六人俱都出色者卻再也沒有了。畢竟鄉射所考校除了單純的射技之外，還必須要對禮法禮制有著充足的熏陶。所以，鄉射禮也被視作是對德行和力技的雙重考驗。
謝艾在場中等待了大半個時辰，才終于輪到了他。上前錄過鄉籍名號之后，他便與另外五人等待輪上。謝艾本身并不以力量見著，況且他也并不打算在這里有什么一鳴驚人之舉，所以只選擇了尋常禮弓，待到輪上他這一組之后，便上前行云流水的完成了三番射擊，成績自然不出意外的拔得頭籌，尤其在第三輪樂射中更是無可指摘，三番十二箭俱都白矢中靶，也因此贏得了周遭滿堂喝彩。
“阿鶴，這個人可用，剛才我已經查過，他是涼州遠籍之人，此前也不在館里出現過。”
正當謝艾挑選禮酬的時候，卻不知另一側陰影早有人盯上了他。
