歸途中，許寧心情變得更趨復雜。
他與曹納交情并不算好，最起碼沒有好到要讓曹納專程等在歸途上為他指點迷津，商討未來存身立世的大計。是的，他并不認為今次與曹納見面僅僅只是單純的偶遇，曹納是特意等在那里，而自己這里卻是不期而遇。所以，他也并不認為先前曹納那一番話只是道于自己。
徐州一眾將領們，彼此交情其實俱都非常淺薄。一者如今這個世道，若非通家世交又或姻親故知，談論交情本就是不切實際的奢念。二者軍頭流民帥們，起伏也都猝然，眼見著今日尚是威名赫赫，明日或許就身死族滅，少有能夠屹立不倒的。如今徐州在職的幾十名將領，數量上雖然沒有太大變化，但已大多不是故人。
比如許寧自己，原本統帥他家部曲的是他的叔父許凜，死在泉陵公劉遐死后的那場內訌中，然后便是他的兄長許儒，死在咸和四年，那時江東蘇峻作亂尚未完全平定，羯胡徐州方面的劉徵率眾寇掠，跟叔父相比，兄長好歹戰死在抵抗外侮的疆場上。而他如今擔任的臨淮郡都尉之職，也是他的兄長所留下的。
類似他家這樣父子兄弟相及，尚能有所保全的，已經算是好的。更多的，則直接消失在頻繁的外侵內訌中，家業傳承俱都斷絕。許寧也不知他什么時候會死，因此甚少瞻望前途。
并不是鼠目寸光，而是瞻望也無用處。一則沒有那么高的視野，二則也沒有太多選擇的余地。比如劉遐身死之后那一場兵禍，當時包括許氏在內許多軍頭，都是希望由劉遐的子弟接任其位置，倒不是說對劉遐有多忠誠，只是希望能夠安穩于現狀。可是臺中卻罔顧眾情，直接派郭默接掌劉遐舊部。
可是在徐州軍頭們眼中，郭默算是個什么東西？他敢來就敢要他的命！
那一場內訌，許氏并非劉遐的嫡系舊部，當時他叔父以為這是一個壯大自身的機會，所以也起兵去攻打劉遐那些作亂的舊部，結果直接戰死。而后郗公出都收拾殘局，許家也沒有占到什么便宜，被郗公疏遠冷落，甚至在其后平定蘇峻作亂的時候，都沒能被安排過江作戰，也直接造成了他兄長的陣亡。
對于曹納其人，徐州眾將言之也是褒貶不一，非議其人者多言之諂骨，自損根基甘為權門鷹犬。然而羨慕者也著實不乏，最起碼從眼前來看，曹納這個人可謂是得遇明主，不獨本身執掌淮南數千精銳水軍，家中子弟也得以在臺內任事，雖然禍福系于一人，但卻擺脫了徐州這些流民帥們近乎宿命的厄運。
曹納來找許寧，所談論的主要內容就是希望許寧能夠靠近梁公，換言之就是希望許寧能夠支持梁公入主徐州。
郗公年近七旬，諸子俱都少弱。雖然眼下內外尚無確鑿消息傳來，但事實上徐州一眾將領們俱都心知，這一兩年之內徐州便會有大變數，無論何人接任郗公入主徐州，都會給徐州眼下的格局帶來極大的變化。
對于曹納的暗示，許寧心內不乏震撼，同樣也不乏心酸。梁公沈維周年方二十出頭，本身已是方伯之尊，眼下又將圖謀徐州大鎮，其心計格局之高，簡直令許寧這類馬齒虛長但卻一事無成之類羞愧欲死。
對于沈維周其人，許寧也是不乏欽佩，其人雖然出身吳中權門，但卻并非完全仰仗父輩蔭澤的無能膏梁。單單幾年前淮上一戰，便足以驚艷世人。
不過對于曹納的游說，許寧并沒有第一時間予以答復。一則他真的怯于參與到那么高端的角逐中，謀求徐州的不在少數，高層斗法無論勝負如何，最有可能遭殃的必然是他們這些底下的小卒。
二則許寧也并不看好梁公能夠勝出，雖然沈維周其人眼下還只是都督職事，但其實已經是實際上的豫州刺史。這樣的年紀，無論年紀再高，功勛再大，如此名位也可以說是已經達到一個極點。如果再給其人增添一個完全不遜于豫州甚至還有超過的徐州，那就實在太過驚世駭俗了。
而且沈維周其人實在太強勢，淮南是怎樣的情況，徐州眾人都看在眼中。一旦沈維周其人入主徐州，類似徐州這種軍頭林立、部曲蔭戶眾多的情況，是他絕對不可能忍受的。這是一個根基深厚、時譽崇高、家業鼎盛的當權少壯，一旦其人執位，做事風格絕對不可能像年事漸高的郗公那樣柔和。
徐州眼下的秩序是上下相互妥協的結果，一旦某一方變得強硬起來，必然會引發碰撞，或會引發新一輪的內訌。而沈維周其人，本身便掌握著強大的淮南軍團，即便是許寧投靠過去，也未必會得看重。而若與其他人一起反對沈維周，則又實在勝算渺茫。
所以雖然本身便是一個靠實力說話的流民帥，但許寧仍然希望這件事能夠通過比較溫和的政治手段解決，希望臺中能夠阻止住沈維周，不愿意付諸兵戈。
如此高端的角逐，許寧雖然不敢置喙，但其實心內也有所屬。從內心而言，他是希望同為廬江郡人的何充何次道能夠繼任徐州，何次道其人家世而言乃是肅祖的連襟，太傅王導的姨甥，資歷上在內輔佐臺省官長，在外治理數年大郡，是絕對有資格代替郗公執掌徐州的。
而且更重要的是，何氏早在年前便曾經聯絡許寧，希望他能支持此事。許寧本身雖然不足影響最終歸屬，但也表態如果何充能夠爭取到這個位置，他是愿意鼎力相助穩定住形勢的。畢竟，彼此之間還有一份鄉土情誼。
一路思緒萬千，許寧心內也實在糾結得很，不知該要如何取舍，也更加感覺到自身在這紛亂世道中的無力。在尋常寒庶看來，他或是掌兵數千、過萬丁口的實權戰將，但是在真正高層次人看來，他不過只是一枚可有可無的棋子而已，他們甚至看不上自己能否提供助力，只是需要一個態度。許寧甚至不清楚曹納來游說自己是梁公的指示，還是其人自作主張的邀功。
但問題是，僅僅一個態度問題，便足以影響他的前途命運！
許寧的防區，地近淮陰，沿著淮水一路東去便可返回，也無須再周轉換乘。只是在過了泗口之后，江面上突然有了阻滯，有一路友軍正在江面示警巡弋，排查過往船只。
“去問一問發生何事？”
眼見如此警戒森嚴一幕，許寧心緒頓時一跳，連忙吩咐身邊家人。
家人輕舟去問，不多久便返回匯報道：“泗水亂部昨夜突襲下相，因恐亂軍侵擾淮路，所以嚴查警戒。”
“亂軍襲擊下相？”
許寧聽到這話，頓時來了興致，繼而又問道：“那么此戰勝負如何？淳于安死了沒有？”
許寧對于淳于安無甚好感，在他看來此人不過只是一個不合時宜的腐儒而已，能活到如今也是運氣。他真正對于淳于安不滿還是在于其人占住了下相這一平亂的前線，下相原本是他想要謀求的地方，倒與利益無關，只是想要親自剿滅那些亂軍。因為他的兄長許儒，包括宗中好幾名直系親屬都是死在劉徵其人手中，彼此仇恨可謂不共戴天。
泗水周邊那些軍頭們跟劉徵亂軍玩的什么勾當，許寧心內也清楚。甚至傳言中如今的臨淮太守糜統，似乎跟劉徵還有什么姻親關系。畢竟糜氏本身便是淮北大宗，而早數年前，劉徵也可以說是淮上實力屈指可數的軍頭之一，彼此之間有所勾連，再正常不過。如今雖然勢位扭轉，但也不妨礙私下的勾結。
許寧謀任下相，便是被糜統阻撓不成。而糜統也沒能爭取到此地，被郗公將淳于安這個怯懦之輩安置于此。淳于安這個人，可以說只是一個替死鬼。糜統因為見機得早、投降得快，令得郗公不便對他過分打壓。下相這個空缺，如果安排別的干將至此，極有可能會被其人勾結野澤亂軍干掉，實在太可惜，所以才輪到淳于安撿個便宜。
當然這只是許寧自己的想法，除此之外他也想不到別的理由。所以在他看來，淳于安這個人實在離死不遠了。如今果然被偷襲，可見他的猜想是正確的。劉徵其人，中朝永嘉之前時便隨其父劉伯根起事作亂，早年烜赫一時的王彌、曹嶷等人，都曾是其家部從，事敗后又轉投乞活軍，半生戎馬，絕非淳于安之流能夠抵擋。
然而家人的回答，卻讓許寧大吃一驚：“亂軍四千余眾來犯，陣斬近千，俘獲千余，余者俱都潰逃。”
“怎么會？”
許寧聽到這話，雙眼頓時瞪大，滿臉的難以置信，過片刻才又問道：“可是府君遣眾增援？”
家人搖頭表示不知，這不免讓許寧更加好奇，吩咐貨船先行歸治，自己則靠岸親自前去打聽。很快淳于安的軍司馬親自趕來接待，而許寧也因此得知具體戰況：“淮南軍前來增援？只有六百眾？”
得知內情后，許寧眉頭皺得更深，淮南軍跨境作戰，雖然只有區區六百軍眾，竟能大破來犯之敵。其戰績輝煌之外，更讓許寧感受到一股濃濃的示威味道。尤其這一部淮南軍，居然還手持郗公手令，這不免更讓人浮想聯翩。
“淳于明府眼下可還在縣？速速引我去見！”
雖然心內對淳于安不乏看輕，但這件事當中卻有太多可供咂摸滋味，令得許寧不敢等閑視之。尤其此前道途中曹納還與他傾談良久，這難免讓他更生猜測，于是暫不歸鎮，直往淮水北岸的下相縣而去。
