南北時流聚于城外八公山的時候，壽春城內外也有一些規模不等的小聚會發生。
壽春南城一座雅靜宅院中，謝尚與袁耽相對而坐，彼此心內各存幾分唏噓。
眼見到對面容光煥發，風采更勝往昔的謝尚，再對比自己當下這憔悴病容，袁耽隱隱有些后悔今次隨隊北上的決定。若是彼此各不相見，或者各自心內還能保留一點美好情誼念想，如今故友重逢對面而坐，反而不知該要說些什么。
他與謝尚雖然既為姻親，又為摯友，但各自際遇的差別，已經很難讓他們再找到過往那種親密無間的感覺。
上一次的見面，還是在數年前袁耽將要南下赴任之際。那時的袁耽要比現在意氣風發得多，深受時任太保的王導青睞信重，并且將要作為制衡吳人的先鋒南下會稽赴任。而謝尚則有幾分落魄，由地方召回臺中，而后便遭到冷待閑置，一直郁郁而不得志。
那時的袁耽為了避嫌，不免刻意疏遠謝尚。雖然后來邀請謝尚一聚，但是由于彼此的選擇不同，只是更加擴大了這一份友情之間的裂痕。
如今時過境遷，彼此境遇又發生了極大的改變。誠然袁耽在東南任上政績不錯，但在最重要的制衡吳人這一政治任務上卻乏甚創建。回歸臺城后又不得不面對一個尷尬的局面，那就是昔日提拔他的王導已經徹底淡出時局之外，讓他沒有了強援可以依靠。
可惜當時袁耽剛剛歸都時還沒有認清這一事實，歸都之后不知收斂從而讓都中那些浪蕩子大鬧家門而顏面喪盡，以至于就連原本說好的臺任都遲遲不能兌現。
然而謝尚這里卻是另一番的際遇，北上之后被沈維周引為臂助，勢位上就任陳郡故鄉大郡，時譽上更是號為都督府第一風雅，可謂名實俱得，不負早年的挫折堅守。
早前在都中，諸葛甝登門邀請北上同行，袁耽也是心存幾分猶豫的。他雖然一時困窘，但也并不想讓昔日良友見到他目下的落魄。往年無論如何，他也是直承臺輔重臣遣用的俊彥，如今居然要受雇于諸多都不如他的諸葛甝，心內實在無法接受。
但他也明白這是他為數不多的機會了，王導徹底淡出時局且年事漸高，復起已經無望，就算還有什么余澤殘留，也更多要用于關照自家子弟，不會傾斜與他。
至于如今臺內幾位執政，雖然表面上或多或少都有一些聯系，但這一點淺交也不足以令他們發力提攜自己。要知道就連資歷、名望遠勝于他的何充，歸臺后也只能擔任一個侍中顯職而沒有實際的職任，更不要說袁耽了。
諸葛甝這一次邀請看似冒昧，但在袁耽看來，大概也是其背后勢力無聊中的一步閑棋試探。如果袁耽能夠說服謝尚轉向于臺中，臺輔們應該也會投桃報李。但若是不行的話，袁耽大概余生都要被邊緣化了。
如今江東局勢不同以往，空具門第卻無勢位配合，只會日漸的沒落。但若身在勢位，即便門第不高，也會大受推崇，吳興沈氏就是一個很明顯的例子，其家竄起不過十數年內，但卻憑其累創殊功大勛，便獲得余者門戶數代乃至十數代所積攢相當甚至超過的名望。
袁耽自己縱有什么不甘或是羞愧，但關乎到家勢消長，也容不得他任性，不敢錯過這樣一個機會，只能扶著病體跟隨北上。
此前遲遲不見謝尚，也是他心內仍有遲疑難決，內心斗爭多日后，才終于決定邀請謝尚來見一面。
謝尚眼望著病容深重甚至有些脫形的袁耽，心內也是充滿了感慨。他如今主管都督府下一應對外接待事務，自然也早知這位妻兄兼故友的到來，此前一直沒有主動相邀，一者的確是事務繁多，籌措準備八公山的集會，二者也實在不知該以何種態度來面對袁耽。
不過當袁耽主動發出邀請的時候，謝尚還是推開諸多事務，即刻抽身來見。
兩人見面之后，除了一開始幾句不乏尷尬的生硬寒暄后，便是相對默飲。彼此都為此世第一流的聰明人，哪怕不作深談，單憑神態舉止也能揣摩出對方心意。不情之請，一旦講出來便會令得彼此更加疏遠尷尬。
從袁耽內心而言，自然希望謝尚能夠轉變立場，心向臺中。沈維周雖然重譽加身，可是如果連其府下重要屬官都對其人心懷貳念，力主將淮南交回臺中的話，其人大概也不敢再固作堅持，以免落入眾叛親離。
如果這一重要目標能夠達成，袁耽作為居中聯絡者，政治生命也必然會煥發出第二春，甚至作為臺中派駐淮南的重要官員都不無可能。
可是謝尚是不可能因為袁耽一人前程而賭上整個家族的，況且他眼下也不足代表整個家族。
如今的陳郡謝氏已經是整體依于沈家，叔父謝裒吳興任滿后歸臺擔任九卿之位，另一名叔父謝廣則是沈司空門下屬官，堂弟謝奕、謝萬更是已經投入淮南軍中，尤其謝奕更是家族武功代表。
政治紛爭錯綜復雜，就算謝尚肯投回臺城，臺輔們也不可能因他一人緣故而放過整個謝家。更何況，謝尚久在淮南，較之江東眾人更加清楚如今大都督的權位底蘊，臺輔們奢望不動刀兵的對大都督施加鉗制，根本就是妄想。而若真動刀兵的話，那更是以短擊長，落敗無疑！
而且，身在淮南任事，所見廣闊前景，絕非江東一隅困局能比。大凡在淮南任事者，又怎么可能放棄生機勃勃的淮南而就于死氣沉沉的江東！
不知不覺間，斗余清酒都被飲光，就連謝尚都隱有醉態。而袁耽則更是醉態濃郁，仍要使人送酒來。
謝尚連忙擺手阻止道：“彥道尚在病中，飲食都要節制，縱有雅量，不可放縱啊。”
袁耽聽到這話，頓時顯出幾分錯愕，望了謝尚一眼，繼而才笑道：“若非親耳所聞，我真不敢相信謝仁祖竟說出這樣的話。”
聽到袁耽這么說，謝尚一時間也是啞然失笑，目露追憶之色，片刻后才嘆息道：“往年不識憂苦，不見危難，常以浮浪為美。如今身系于任，不敢因私害公。我也小勸彥道一句，一時之樂或可忘憂暢懷，然世道之困絕非縱情能緩。才高不敢恣意，位卑不避憂勞，則諸事莫能困擾。”
袁耽這會兒醉意已經涌上頭來，聽到這話只是擺手言道惡聲可厭，同時也是不乏惆悵道：“故人已行遠，舊情難再復。今日重逢，惟求一醉，止于一醉。舊好經年，仁祖能否予我一醉？”
講到這里，袁耽已是頹態盡顯，而謝尚見狀，也是不忍拒絕，便吩咐人送上淮南果釀。這果釀幾蒸之后，酒香濃郁，即便是喝醉了，對身體壞處也會小一些。
新酒送來，袁耽狂態盡顯，杯滿即飲，就連眼神都變得迷離起來，偶或笑唱幾句俚曲歌謠，一時間仿佛回到了無憂無慮、縱情盡意的少年時期。
謝尚本是放達之人，難免也受袁耽影響，在席上拍案應和，興之所至，取來樂器與袁耽合鳴一曲。
然而再怎么縱情，總有盡時。如此豪飲，袁耽很快便徹底醉得不省人事，酒水也多潑灑在身上，而后直接推案席地入眠。
謝尚這會兒尚保持著幾分清醒，讓人端來提神的涼水并解酒的梅子湯，又見袁耽已是醉得不省人事，自然也不能即刻離開，于是便讓人回都督府告假，同時取回一些不甚機密的籍冊函文，便留在這宅院中一邊陪著宿醉的袁耽，一邊伏案處理公務。
夜半時分，謝尚正在伏案疾書，卻聽到身后異響，轉頭望去，只見袁耽已經扶榻而起，兩眼正直勾勾望著他，已有清淚垂下臉頰。
謝尚見狀便推案而起，行過去笑道：“彥道醒了？可是腹饑口干？我這便讓人……”
“我有一惑，長久難解，仁祖可否道我？沈維周究竟何等樣人，竟能令仁祖如此雅士都能受其驅用，作案牘繁勞？”
宿醉之后，袁耽頭腦仍是昏沉，言語也少約束：“鄉情、舊誼、親眷，俱都因此間而疏遠，仁祖捫心自問，這豈是盛德賢者所為？”
謝尚聞言后，一時間也是默然無語，又過了片刻后才嘆聲道：“大都督其人，深若淵海，越近于其身，則越感于自身淺薄。淮南數年所積事功，人所知者不過一二，身于此境，人皆爭進，稍有懈怠則追之莫及，使人無有閑坐之情。曳尾涂中或是自得其樂，但我身于此世，感于悲喜，實在難再作楚龜自比。”
袁耽聽到謝尚的回答，也是默然良久，而后便吩咐自己的隨員準備車駕。一直到了登車離開的時候，他才又望向謝尚道：“我家中也有幾個幼進，不知此處可否托善？”
“百川競流，若不自反，彥道可曾見滄海拒納？”
聽見謝尚這回答，袁耽又笑起來，倚住車駕揮手作別。謝尚立于濃夜中目送其人漸行漸遠，夜風嗚咽，隱約送來袁耽稍顯蒼涼的歌調聲：“……離魂長憂歡樂寡，辛苦風霜訴悲戚。華發漸生身將懶，鞠向月暉問歸期……”
但恐羈死為鬼客，使我妻子長流涕。
