返回自己居舍時，阿冬娘子后背已是一片冷汗。幾名侍女眼見娘子臉色蒼白虛弱，俱都忙不迭上前攙扶，但卻被粗暴的推開。
“退下，全都退下！”
阿冬娘子語調微顫且稍顯尖利，她不愿任何人看到她眼下的模樣，揮著手將幾名侍女驅趕出去。
這娘子性格素來溫婉恬靜，少有如此失態憤怒，幾名侍女見狀后俱都凜然，也不敢再說什么，紛紛退出了房間。只是當她們行至廊下的時候，便發現幾十名祖氏家人行進過來，將居舍前后俱都牢牢把守起來。
房間中的那位阿冬娘子，此刻臉色仍是慘淡，閉上眼腦海中便浮起剛才夫郎持劍厲望向她的畫面。有那么一瞬間，劍鋒似乎真要直接刺穿了她，但最終夫郎只是緩緩收劍，用一貫冷清的語調囑她歸舍休息，不要隨意在外走動。
“你家那個夫郎，志趣可是詭深得很。我本來以為舍其一女或能稍作收用，但還是小覷了他。這也難怪，主上待他恩義不可謂不深厚，結果噬主之兇無過于他。我這個奉迎而上的丈人，在他眼中，只怕隨時也可噬咬！”
阿冬娘子捂住臉，努力不再去想剛才夫郎那可怕的一面，只是腦海中卻又響起阿爺此前召她密談的話語：“我本也不該于他寄望更多，但如今九娘子你已與他結發約誓。你是我家女郎，應當深記父母恩重，更要明白，若非生此家門，你與那道左村婦、強人玩物并無不同。殺他實在簡單，我是不忍我家娘子懷怨寡居。歸家之后，你也要記得閣中榻上多作規勸，耳目靈敏一些，凡有異兆，速速歸報你父！”
在聽到父親這一番話之前，阿冬娘子還一直以為她是得于命運垂青、天作良緣，可是她父親張豺威嚴而又冷漠的語調卻戳破了她這一美夢，終于感受到那隱藏在溫暖人情之下的陰寒殘忍！
除了父親這一番訓告之外，其母也曾與她密語：“舊年我母女，不過夫主后舍豢養閑人罷了，雖然不失溫飽，但也與禽畜無幾。若不是阿女幸從佳偶，你母也難得夫主正眼。這是你的福氣，一生都要愛惜。你們夫妻能夠和順相待，那我也就沒了遺憾。切記不要冒失惹厭，未來能夠包庇你的，終究還是你夫家勢力。你父你兄，雖然都是國中英偉，但也不會用心入微、予你這小娘子太多關照。早前東廂劉娣，后宅中那是怎樣的風光寵勢，只因惡了夫主……”
父母訓告，或嚴厲或溫和，意思卻是截然相反。這娘子涉世未深，到如今才感受到人情中的艱難與撕裂，已是心亂如麻。她此前送餐，也是在窮思無果之后才壯膽想要求教，可是夫郎那一瞬間不加掩飾的兇厲，卻將她逼入倍感絕望的深淵！
祖青沒有選擇殺人滅口，而是派人將那張氏娘子嚴密看守起來。談不上憐香惜玉又或婦人之仁，為了籌劃大事，他連自己的性命都不顧惜，更不要說一個張氏娘子，無非此際還沒到與張豺正式決裂的時刻而已。
眼下他與張豺，是一個非常微妙的關系。雖然彼此早已經察覺到對方的滿滿惡意，也知未來絕無和平共處的可能，更不會成為真正能夠相濡以沫的姻親關系。但是在外間看來，他們卻是一對配合無間、狼狽為奸的親密翁婿。
這種假象的維持，是張豺和祖青都需要的，在沒有大的變數發生如南國王師大軍圍城，雙方都有默契要將這種關系暫作維持，各自得利。
在決定之后將要如何行事后，第二天一早，祖青便將東臺分屬于他統領的禁衛部曲稍作分割，其中一部分仍然留守于東臺，負責控制住羯主石虎，交由羯將王安統領。另一部分，則跟隨祖青前往西殿入值。
護國寺的西殿，是羯國目下中樞所在，皇后劉氏、太子石世包括其他一些羯主石虎的重要家眷。原本此處是由屠各將領呼延盛并祖青的舅子張萇負責守衛，但張豺將一部分禁衛兵力抽調而走以充實城防，其中便包括其長子張萇。
所以祖青前來西殿，是負責填補張萇的空缺，代表張豺于劉后并儲君近畔確保武力存在，同時也為了壓制呼延盛等一眾匈奴勢力。
西殿范圍不小，占了小半個護國寺區域，本就是羯主修筑禮佛的行宮所在，各種規制一如禁苑。祖青如此之后，主要負責前殿朝奏區域的保衛，也就是他此前生擒石虎的地點。至于劉后等一眾貴人起居內殿，則由匈奴人負責。
劉后臨朝聽政，這種等級的人事變動，按理說應該親自接見一下祖青，但卻直接拒絕了祖青的叩見，態度冷淡至極。
這也是理所當然，要知道正是祖青在此殿中反噬主上，雖然劉后母子也因此受惠，但卻絕不會給予祖青這犯上之人以絲毫信任。如果不是祖青在事變之后牢牢把持住主上石虎，再加上張豺的有意緩和，劉后甚至不愿再將祖青大用。
祖青對此也沒有什么特別的想法，他之所以前來西殿，本也不是為了邀寵求幸，只是要待時除掉劉后與儲君。至于孤兒寡母是否無辜，并不在他考慮范圍內。
舊年羯國先主石勒譏笑曹氏、司馬氏凌辱孤兒寡母得竊國柄，除了自我美化之外，大概也還存念告誡石虎在其百年之后不可為此。
但實際上，石勒又算是什么高尚人物，他只是沒有得到這樣一個機會而已，從一介傖夷奴隸到北方霸主，貫穿其人一生的便是背叛與反噬，取人之恩惠，報人以仇敵。而他最終，也難免自食惡果，絕嗣絕種。
就連石氏崛起過程中，于之助益甚偉的太原郭氏，也在此前不久被羯主石虎將在朝族人屠戮一空！
如此一個禽獸門庭，暴虐河北，殘害蒼生，還有什么資格奢求孤兒寡婦不受人凌辱？
祖青入值西殿不久，郊野中終于出現了晉軍的蹤跡。雖然信報中所言僅僅只有十幾名晉軍游騎斥候而已，但信都凡是知曉這一敵情者，俱都如臨大敵，而西殿氣氛也變得空前凝重。
張豺作為信都目下實際的掌控者，統合眾力、抵抗晉軍的進攻乃是份內事務。因是這幾日其人頻頻出入于西殿，與劉后召集城中權貴商討對策。只是其人凡有出入此間，俱都佩劍負甲，且身畔擁從者極多，可謂是警惕十足。
但其實張豺就算不擺出這樣的姿態，祖青也并不會選擇于此時發動。他雖然掌控頗具數量規模的禁衛，但這些禁衛將士終究不是與他并為一體、生死與共的家將部曲。
此前之所以能夠逆控石虎，也在于當時大勢所趨，將士跟隨還有權勢富貴作為誘惑，就算不跟隨祖青，一旦事敗之后也有極大可能會遭到清算株連。可是現在若再發動作亂，并沒有短期可見的利益誘惑，自然很難煽動眾多卒眾跟隨。
因此祖青選定的時機是在王師大軍圍城之后，最好能夠打上幾仗、力挫羯軍。屆時羯國人心更加渙散，絕望之中難免謀求出路，屆時再鼓動禁衛除掉劉后與儲君、突圍投晉，成功幾率才會更大一些。
晉軍開始出現于信都城外，張豺近來更是倍感焦灼。他心中很清楚，單憑眼下信都士氣低迷的所謂內軍外軍，想要抵擋住晉軍的進攻幾乎沒有可能。而眼下信都還能指望動員的新力量，一者就是城內各權貴人家蔭私部曲，一者便是駐扎在扶柳城的張舉所部羯軍。
那些權貴私曲為了各自活命，一旦動員起來，必是一股戰斗力不容小覷的力量。可若還任由各家把控于私庭之中，非但無助于國，反而有可能會在大戰來臨時于城中爆發出無可遏止的混亂。
所以，這幾日來張豺一面與劉后商議、再以官爵名位去鼓舞、團結那些權貴門戶，一面則不斷奔走、親自登門去說服那些只求自保的人，向他們仔細剖析皮之不存毛將焉附的道理。
眼下羯國仍存，他們的權勢富貴還能稍有保障，一旦晉軍大舉進攻乃至于攻破城池，憑他們手中那些部曲力量，是無論如何也抵抗不住晉軍虎狼之眾的沖殺。唯有將這些分散的力量集結起來，投入一用，才有可能確保城池不失。
但道理是這樣一個道理，人也不乏孰輕孰重的明識。可若真講到實際的交出自家部曲為公用，一個個又都態度曖昧、遲疑難決，斤斤計較于權位的回報。
這一日結束議事，張豺在離開西殿之際，對持戈立于殿階的祖青招了招手，之后翁婿二人便行入西殿附近一處閣樓中。
“南賊業已顯出蹤跡，對于之后這一戰，阿郎可有什么遠見？”
張豺坐下之后，抬眼望向祖青發問說道。
祖青聞言后只是垂首道：“國運修短、社稷安危，自有丈人等國老重臣操勞，青不敢妄作置喙。”
張豺聽到這話后便笑了笑，又開口道：“還是應該想一想，畢竟我等俱是巢中危卵，生死攸關，又哪能置身于外啊！”
祖青只是作恭聽狀，不再開口回答。張豺見其如此，轉又言及別的話題：“即便無論大勢，但若職責之內，阿郎也要更作用心啊。目下強敵游弋于外，國內也是妖異頻生。就在昨夜，東臺便有妖事暗生，若非宿衛機警，只恐將要釀生大禍。”
祖青聞言之后，雙肩陡然一顫，繼而冷厲視線死死盯住張豺。
張豺卻不關注祖青的態度變化，只是招手喚來門外一個親兵，親兵將一方木匣擺在廳中桌案上便退出。張豺則抬手將那木匣打開，內中赫然盛放著一個血淋淋的人頭！
祖青視線落在那人頭上，眸子驟然一縮，然后便快速轉移開，放在膝上的拳頭攥起，關節隱隱作響，牙關更是幾欲咬碎：“越俎代庖？張公是要責我失職？”
張豺聞言后則微笑起來：“阿郎言重了，不過是親長關懷后進，稍作補漏罷了。這賊子名王安，值守東臺竟然私蓄薪柴、油膏等物于下，奸心賊膽若斯，所謀為何，讓人不敢深思，實在死有余辜！阿郎你職事繁重，疏漏難免，你我翁婿親密，我總不能察此不見。”
