祖青離開的時候，步履緩慢且沉重，手中提著盛裝王安首級的木匣。
張豺望著那背影，雖然看不到但也能夠想象出那該是一張盛怒到扭曲的臉龐，但他心中卻沒有多少計謀得逞的爽快感，有的只是無從派遣的壓力與對祖青選擇的不解、好奇。
他想不明白，祖青一個南國逆門的刑家殘余，為何會如此執著于南投晉國？若單以恩義而論，主上石虎待他難道還不可稱深厚？就算是如今羯弱晉強，這小子為何就篤定投靠晉國之后，會得到公允的對待？
苦思無果，張豺也只能猜想祖氏在南國或許仍有人脈殘留，一旦祖青以殺羯之功歸義南國，自會有人為其奔走發聲。
至于究竟是否如此，張豺也不能確定，他只是感慨于這些舊姓著宗先人遺澤實在可羨。反觀他們張氏，雖然憑他一己之力蹈舞當時，成為羯國內樹大根深的權豪門戶，但卻仍然不具那種允南允北的從容。他這一生，注定是要與羯國綁在一起，生死共赴。
終于從祖青手里奪回對東臺的控制權，張豺心內也隱隱松了一口氣。如今主上性命操于他的手中，這讓許多此前不得通暢的地方都變得順遂起來，比如扶柳城的張舉。
張舉其人雖然擁兵數萬，但其所部幽州軍絕大部分都是在籍甲士與胡中義從，他可以拒不聽從張豺的命令，但仍然不可無視主上的權威。經此強臣反噬，石虎的威懾雖然跌落到了谷底，但在普通士伍當中仍然具有不弱的號召力與威懾力。
張豺心中多有懷疑，張舉之所以敢明目張膽抗拒信都王命，應該是祖青暗中通告張舉、主上生死并不操控于張豺手中，這意味著張豺根本沒有鉗制他的最有效手段。
可是現在主上已然入手，張豺便可對張舉采取一定的強硬手段，不懼雙方交惡決裂。若張舉真的敢于揮戈于內又或引部西投，到了這種關鍵時刻，張豺也不排除再次歸政主上，由主上再次出面收拾這個爛攤子。
說到底，這家業國業還是石家的，哪怕石虎對他再怎么懷怨深重，最后還是不得不向現實低頭，努力的死中求活，以保全石氏一脈嗣傳。
不過最終，張豺還是沒有選擇打開東臺封禁去問候石虎起居，不到真正生死存亡那一刻，他都不打算再見石虎，畢竟這個主上是覆蓋他命途大半的一個龐大陰影。
因是在奪過東臺控制權之后不久，張豺先是措辭嚴厲給扶柳城張舉下了最后通牒，繼而又投入到忙碌的游說城中權貴，籌措城防力量的工作中。
至于祖青，張豺還是沒有下定決心將之徹底鏟除。雖然彼此之間構隙更深，但在外人看來，他們翁婿仍是親如一體。一旦他動手殺掉祖青，便意味著他本身勢力的不穩，那些仍然妄想能夠自保自守的權貴們，將更加不會也不敢把部曲交給張豺統率。
祖青攜著羯將王安的首級離開，并沒有再回西殿值宿，而是返回了位于東臺附近的臨時居舍。一俟踏入門中，一口早已經按捺不住的逆血便噴出口外。
“阿郎怎會如此？”
眼見這一幕，留守家門內的一眾家將們紛紛迎上來，將他搖擺身軀攙扶住。
“王安死了……”
祖青語調沉重，推開眾人，步入正堂將那方木匣端正的擺在書案上，他跪坐在前，咬指灑血追緬這一位難得的胡中義士，并將那個癡癥嚴重的堂兄引入堂中，拜謝叩別這位救命恩人。
祖道重看到那血淋淋的人頭，便嚇得大聲叫嚷，不愿靠近，頭顱深埋于近侍懷中，不敢去看。祖青見狀，便也不再勉強他，又讓人將堂兄帶出。很快，廊下便又響起祖道重那獨特憨厚的笑聲，看來是轉頭便將那恐怖畫面忘在了腦后。
聽著堂兄的笑聲，祖青神色越顯復雜。他是由心底羨慕這位少于憂悵的堂兄，也一生難有那種無憂無慮的心境。
祖氏家將們俱都涌入堂中，并不開口發問，只是神情凝重的望著郎主。
“往東臺去，討回王安尸身，且于寺中收殮入葬。”
祖青掏出他的車騎將軍印令交給家將，然后便吩咐道。
一著不慎滿盤皆輸，祖青心知這一次他是失于貪婪，妄求能夠以小博大、兼顧東西。但事實上，憑他這樣一個后進人物，又哪里比得上于國中經營年久的張豺，甚至就連石虎尚還在勢時，都不能一舉鏟除張豺的勢力。
此前因為羯主還在自己手中把持，張豺對他還會懷有顧忌，可是現在他最重要的籌碼已經沒了，雖然張豺眼下還沒有殺他，不過是顧慮人情向悖罷了，而當張豺真正揮起屠刀的時候，他已經無力抵擋。
西殿的職事，張豺雖然沒有直接言明，但很明顯是不會再讓祖青身在那個位置上。此刻再作強爭，也不會再有什么好的結果。張豺能夠在東臺強殺王安，在西殿殺他同樣不是什么難以做到的事情。
眼下急于與張豺決裂，那是下下之策。他甚至還需要主動維持與張豺親密翁婿的假象，以從城中那些尚且不明真相的人家中再求發展助力。
“且先退下罷。”
祖青擺擺手，讓家將們各自退出，自己則枯坐堂中，認真思忖權衡他的優劣所在，以及還能再做些什么。
如是枯坐至夜，中間有家將把王安的尸身討回，東臺方面并未留難，顯然張豺也是要借此傳達他還不打算正式撕破臉的意思，雙方這種尷尬關系，仍會維持下去。
入夜后，祖青小用餐食，然后驀地站起身來，直往他那新婚不久的娘子居舍行去。
聽到房門打開，那魂牽夢繞的身影終于出現在房門處，跪坐門后的阿冬娘子卻無往日見到如意郎君的親昵與喜悅。她嬌弱身軀顫抖得厲害，她膝行上前顫抖著將額頭貼在祖青腳背上，泣聲低語道：“妾既入祖氏門庭，生不敢求棄，惟求死歸……”
祖青原本有些厭棄的想要一腳踢開這娘子，可是待見那娘子抬起頭來后蓄滿淚水的眼眸，鐵石一般的心腸驀地一顫，他從那哀怨無助的眼神中分明看到了自己早年的影子。
略作沉吟之后，祖青才彎下腰去扶起這娘子，動作有些生硬的擦掉其眼角淚花，難得以溫和的語調嘆息道：“我與娘子，俱是這世中可憐人，但總乏人施憐。世事何其艱深，幸得娘子垂憐于我，我、我又怎么會棄你？”
“妾本宅下蒲草，若非從于夫郎，父兄甚至不知庭下還有如此拙枝……阿、阿爺道我，夫郎、夫郎心跡……妾實在不知該要怎樣自處，但絕不愿加害夫郎絲毫，寧、寧死不愿！”
阿冬娘子撲入祖青懷內，柔弱語調傾訴著，淚水止不住的涌出來。
“丈人沒有觀錯，我的確不是能托終身的良人。刑家逆門，臭不可當，舊事已不可追，唯此志力強求清白。我這樣的孤厲余孽，本不該再奢求人世溫情，家門恢復清白之前，甚至不敢再留嗣血見辱人間。娘子癡心付我，只是為難了自己……”
“不、不是的！妾與夫郎既然結發為盟，清則同清，污則同污……我、妾是死都不懼，婦人心狹，只求夫郎一人情系，能求此得，天下唾罵，妾、妾也是不怕的……”
祖青擁這娘子在懷，聽到那柔弱但卻決絕的語調，心中疚意滋生，枯寂已久的心房，也終于有了一絲充實之感。
這一夜絮語并不能改變什么，但一對新婚婦人之間的隔膜卻漸漸消失。這一點琴瑟和諧的氛圍，也漸漸影響到其他一些仆傭家人，竟在這愁云慘淡的襄國城中營造出一方小小的溫馨天地。
晉軍斥候出現不久，后方的大部人馬便隨后出現。分戍于城外郊野的羯軍軍眾，甚至不敢等到大軍欺近窺望翔實，便匆匆拋棄戍堡逃回城中。隨著這些軍眾逃回，晉軍來攻的消息也飛快傳遍全城。
一時間，信都城中人情洶涌更破極限。一夜之內，四邊城門下各懸幾十、數百的人頭。這些都是在聽聞晉軍來攻后，打算越城出逃的城中民眾，其中不乏胡中權貴豪門子弟。為了維持住城中局勢，張豺此刻所表現出的鐵血狠辣直追主上石虎：若無堅守之心，則必死路一條。
但這些事情，都與已經被架空的祖青無關。當他真正放開心防，接納家中那位娘子，近日更是享受到那藏在記憶深處年幼時戲耍于父親膝前的溫馨時光。
不過這一點溫馨時刻也并沒有持續太久，晉軍王師步步逼近信都，站在城頭上已經清晰可見城外那旌旗招展、戰鼓轟鳴，大戰一觸即發，身在城中，又有何人能夠幸免！
雖然眼下出現在城外的只有數千步卒，而城中已經集結起多達三萬余眾的兵力，但誰都知道，晉軍單單于東武城駐防兵力便將近十萬之眾，這區區幾千步卒只是晉軍前鋒而已，后續大軍肯定會陸續而來。
有鑒于城中人心渙散，雖數萬之眾但卻如一盤散沙，為了將士氣稍作回挽，堅定守城軍心，張豺便打算趁著晉軍大部還未盡數集結城外，搶先出城先攻一陣。雖然勝負仍是莫測，可一旦晉軍大部入此，守城羯軍將更加沒有機會。
這一次出城作戰，張豺打算親自坐鎮督戰，務求先挫晉軍鋒芒。臨戰前夕，于護國寺集宴時流，維穩人心的同時，也為誓師必勝。而祖青這個婿子，同樣也在邀請之列。
宴席上，張豺無論說些什么，祖青都只是冷眼以望。一直等到宴席結束，也未發一言。罷宴之后，張豺自率家眾前往城門處軍營入宿。而祖青剛待要攜妻歸去，卻遭到了阻攔。
“此番出戰勝負難料，目下城中也是人心混雜，護國寺內亦不能外。妹婿你新貴驟顯，難免招惹群妒眾忌，此際還是暫留舍內才可得保萬全。”
負責留守護國寺的張萇出面留宿祖青，但觀其身后賁士林立，雖然語調仍是溫和，但很顯然不是要征求祖青的意思。
祖青自然也知，他的心跡對張氏父子而言已經不是秘密，對于自己被軟禁的事實也并不感到意外，聞言后只是輕笑點頭：“夜已及晚，我也不是府上新客，舅兄不必再關懷起居。丈人出征之后，家事國事俱系舅兄一人，還是要多做保重。”
話語聽起來倒是不錯，可是祖青卻用一種近乎調侃的語調講出，便近似于意指張豺此番出戰兇多吉少。饒是張萇素來穩重，聽到這話后，也忍不住怒視祖青，一直看著他轉身入舍，才恨恨離去。
這一夜，對信都居民而言可謂十足漫長，輾轉難眠，不獨獨是因為那夜幕中不斷響起的戰鼓聲，更因為心內的焦灼。不知有多少人扶欄遠眺，蒼穹上幾點寒星忽明忽滅，更是擾人心境。
后半夜時，有人熬不住夜深徐徐睡去，但是忽有金戈鐵馬之聲陡然入夢。夢境陡碎，扶榻驚醒，迷茫中側耳傾聽，才知并非是夢，城外的確已經是熱戰正酣，殺聲震野。
雖然城內已經實行了嚴厲的宵禁，一旦入夜之后，任何人都不許于街巷游蕩，甚至就連房間中有燈火光芒透出，都會有巡城兵士兇猛沖入，杜絕一切私下串聯的暗室之謀！
但是當察覺到城外戰斗已經開始后，關乎到自身安危生死，還是有大量的民眾沖出屋舍，集聚于街巷之間，翹首踮腳望向城外已經被戰火映襯得一片火紅的夜幕，努力想要從那雜亂的廝殺聲中分辨出戰事孰優孰劣。
護國寺中，氣氛同樣肅殺緊張，多處房舍燈火通明，所有人都了無睡意，迫切想要第一時間知道這一第一場戰事勝負如何，因為這對人心是否能夠歸安、城池是否能夠固守至關重要！
被軟禁在張家院舍的祖青同樣無眠，他雖然不像其他人那樣表現得坐臥不安、惶恐有加，但此刻臨窗而立，扶在窗邊的手指時而收緊、時而舒展，顯示出內心同樣不甚平靜。
反倒那位阿冬娘子，卻是內外如一的平和。她自室中起身，緩步上前踮起腳來將一件御風的大氅披在了夫郎身上，而后便從背后死死抱住了祖青。祖青反手將小婦人攬入懷中，視線仍然須臾不離戰火熏烤的夜幕。
城外的廝殺聲自開始之后持續了將近小半個時辰，之后便暫告段落，街巷中翹首以望的民眾們似乎忍耐不了這種近乎死寂的寧靜，紛紛大聲叫嚷求問戰況如何，同時也是以此來發泄心中的不滿。
這種混亂并沒有持續太久，很快便有大量兵眾自城中營壘涌出，開始驅趕長街上所聚集的民眾，很快街巷便被肅清一空。這些甲士們仍然是一如既往的粗暴，但在此刻，民眾們除了驚懼之余，竟然難得的生出一絲安心。
小民哪知戰事詭譎兇險，他們只是單純的認為，看來城外戰事進行頗為順利，否則這些悍卒就該要出城助戰，哪還會有心情繼續留在城內欺侮小民。而只要城池一日不破，眼下這種雖然談不上舒心、但起碼生存還能繼續的日子便還有持續下去的希望。
然而這些小民卻不知，城中民巷、兵道并無交錯。就算真的有援軍大舉增援于城外戰場，他們也是無從察覺。
小民稍得安慰便放下心來，最起碼這一夜還能小得安睡。可是對于真正有著戰爭經驗如祖青之類，哪怕并沒有身臨戰場，也能猜到城外戰事進行得很不順利。
像是開戰伊始，那持續長達將近一個時辰的廝殺聲，當中其實有幾個很不明顯的起伏。普通的民眾乏于經驗，自然不會分辨得出，但祖青聽在耳中，內心卻有了幾分篤定。
事實上，哪怕再怎么體力悠長的軍眾，也很難支持住長達一個時辰的高強度廝殺。尤其目下羯軍人心渙散，野戰中體力耗損又要加倍，如果張豺真的能一擊得手，憑其謹慎，肯定不會再繼續肆意浪戰，而是盡早收兵回城、宣揚戰果。
且晉軍雖是遠來疲師，但卻大勢鎖定，前鋒甫抵戰場便遭受夜襲，正常的戰法應該是固守營壘、拒不出戰，不強爭于一時之勝負。可是剛才城外的廝殺，絕不是羯軍一方強攻猛擊能夠造成的動靜，可以想見雙方確是交戰激烈。
能夠讓晉軍不顧遠來疲憊、夜中鏖戰，只有一種情況，那就是出城作戰的羯軍實在表現不堪，遠沒有能夠壓制得晉軍龜縮營中而不能出戰的威懾力！
綜合種種，便可分析得出，張豺此番夜襲首戰便遭遇重挫。而這一場戰事勝負如何對羯國而言又至關重要，張豺騎虎難下，不得不頻頻外遣卒力以期憑著主場的人眾優勢壓制住晉軍，如此才有了持續將近一個時辰的激戰！
想要驗證自己的猜測也很簡單，那就看一看之后羯軍會不會還繼續抽調城中卒力。
果然，過了沒多久，護國寺中便響起了雜亂的甲戈碰撞等士伍開拔聲。同時祖青身在舍內，也能聽到不遠處張氏廳堂內不斷的人眾出入聲，很顯然張萇正在頻頻接見人物，繼續為其父籌措戰力。
如是漫長一夜之后，黎明時分又有幾次廝殺聲響起，但已經不如最開始那樣猛烈。清晨時分，城池再次復蘇過來，一隊羯國騎士自城門處穿城而過，這些騎士俱都挑著長長的竹竿，竹竿上則懸掛著晉軍的首級、戎袍這類戰利品，以此夸耀武力、彰顯勝果。
而在這一隊騎士之后，則是人數多達數千的步卒，待到民眾們被那些夸功騎士引出家門、集聚于道路兩側之后，后方步卒便沖入人群中，抓住其中的壯丁乃至婦人便不由分說編入伍中，之后便將他們驅趕到城墻各處充作勞役、助戰守城。
午后時分，張豺匆匆歸府，滿臉的疲倦與風塵。行過廊下時，他轉首看了看站在遠處正觀察他的祖青，隨了一個沒有意義的手勢，并又對張萇耳語幾句，之后便匆匆行入房中。小半刻鐘之后，張豺才又換了一身新的衣袍，在前后兵眾簇擁下匆匆離開居舍，直往西殿方向而去。
“王師雄壯，果然不負戰名！”
心中對于戰事的猜測，種種跡象都已坐實，雖然祖青很早便對王師滿懷期待，但在看到王師不過前鋒方臨城下，便能打得老奸巨猾的張豺如無助困獸，祖青對于王師之驍勇能戰便有了一個更加深刻的認識，同時也難免好奇，城外那王師前鋒大將究竟是誰，是否那幾個早已威震華夷的名將？
之后兩日，祖青一直被困在張豺家舍之內不得外出。而城防戰斗似乎也進入了膠著對戰期，除了第一夜那場夜戰激烈之外，之后都沒有發生什么高強度的戰斗。
城中早已經被甲士嚴控，生民不得靠近城墻數丈之內，而靠近城池附近的城內區域，不斷有流矢包括一些傳書自城墻外飛入。如此就算普通民眾還難窺戰況，但羯軍守城頹勢也越來越掩飾不住，甚至已經不能強阻晉軍戰卒靠近城墻投矢飛書！
城池安危與否，并不能影響那位沉浸在甜蜜家居中的阿冬娘子，眼下的她，人生可謂達到一種完美境地，夫郎待她親昵溫和，不再像以往那樣刻意冷落疏遠。因此每天除了固定時間去問候阿母之外，每天大半時間都要留在舍中陪伴夫郎。
但這一日，阿冬娘子在問候過阿母起居返回居舍時，神情卻是有幾分恍惚，一俟行入房中，她便屏退一眾侍者，行至端坐看書的夫郎面前，臉色更顯凝重。她在袖中掏出一方符令推至祖青面前，語調凝重道：“夫郎或潛于淵、或飛于天，但唯獨不可側身世道之外，虛度光陰，辜負志力。阿爺符令，妾已盜出，夫郎出入再無禁制……”
祖青聞言后，身軀驀地一震，待到驗明娘子掌下符令是真，已是控制不住的笑逐顏開，他抬手握起那符令，繼而握住娘子柔荑，低語道：“賢妻助我，雖前途萬難，我亦能趟！家中早有壯力待命，只待我歸。只是之后娘子恐將傷于人情，但我一定……”
阿冬娘子抬手掩住夫郎的嘴，神色慘淡搖了搖頭：“夫郎不必多言，妾有幸能享良緣片刻，已是無憾。但福薄之人，不敢再作奢求。我若隨夫郎共離，阿兄必有警覺，屆時夫郎必將難出。更何況，之后夫郎投南，歸義之后自得清白，妾不過只是北國賊兇余孽，怎么能窮追不舍、連累夫郎……妾只望夫郎平安歸南，爵祿常享，福澤綿長……”
祖青聽到這話，心內一片掙扎，片刻之后才抬臂將那娘子緊緊擁入懷中。那娘子再依此溫柔片刻，便以莫大毅力推開祖青，一如早前將夫郎送離家門那樣，素手抬起小心翼翼為夫郎撫平袍服，只是淚水卻止不住的涌出來：“蒼天不負有情者，愿夫郎此去、此去……”
抽噎聲起，已是口不能言。
“殘軀尚待家用，不能輕許娘子。娘子恩重，青誓不敢忘！此番劫難，若能得活，待家事了結，天涯海角，相見有期！若不能歸此覓回娘子，則青死不葬土！寄指為憑，勿失勿忘！”
說完后，祖青抽出配刃，直將尾指切斷，將斷指置于娘子掌中。那娘子見狀，已是花容失色，正待要尋絲物為夫郎包扎傷口，祖青卻大笑一聲，將娘子衣帶抽出，纏住染血之手而后大步離開。
