“哈哈，終究還是我險勝半著。世儀過執于方寸，反倒失了全局的衡量。”
眼看著美婢將棋枰上棋子黑白分揀，程遐手捧濃香酪漿淺啜一口，狀似極為愉悅。眼下的他，時服于身，散髻垂發，相貌略顯清癯，神態卻是淡然，已經沒有了石堪剛剛歸國時那種頹喪與病態。
“明公弈力高深，鳳是自愧不如，方寸尚且不能爭得，又怎敢妄窺全局啊。”
錢鳳聞言后便笑語一聲，因有紗巾覆面，倒也看不出神情如何。
程遐一局得勝，興致正濃，待到棋枰收撿完畢，正待邀請錢鳳再來一局，突然門生入內匯報又有苑內中使入府請問體中何如。程遐聞言后，臉上之淡然微笑頓時蕩然無存，冷哼一聲后便說道：“告訴中使就言我仍是病體沉重，深養室中，不敢衰容見客，更不敢穢病之身面見主上。”
門生領命而去，不過程遐的好心情也不復存，擺手驅退左右侍者，望著錢鳳不乏忿忿道：“老奴待我如卑器，事急則禮問，事緩則閑棄。此前他是自負謀深而獨專，如今弄巧成拙，又想要集群智眾力以補前錯。哼，如此反復無常，已是全無人主品格！”
講到這里的時候，程遐已是不乏幸災樂禍，可見對趙主石勒積怨之深，甚至在錢鳳這個遠未可稱親信的門客面前都不加掩飾。
他當然有幸災樂禍的理由，此前石堪歸國，不獨只是讓他權柄大失，際遇更是有了云泥之判，因此淪為國中笑柄，簡直就是被趙主玩弄于指掌之內。
可是前段時間，南征大軍在淮上穎口大敗虧輸的消息傳回國中，頓時在襄國都中響起嘩聲一片。在攻滅漢趙之后，羯國在中原已是一家獨大，四夷雖然仍有不馴跡象，但也不過疥癬小患。
今次大舉用事于南，對手不過是內亂不已、茍存江表的殘晉余孽，本為必勝之戰乃是國中共識。但卻萬萬沒有想到，幾十萬大軍南向，非但沒有旗開得勝，反而是大敗辱國。這對國中人心所造成的沖擊和動蕩之大，實在難以想象。
而趙主石勒在得到信報之后，原本風寒病體，病情更加重起來，甚至直接氣急昏厥。此事外間自無所知，但程遐也是有自己的消息渠道，得知此事之后，心情自是暢快。此一敗與他而言，可謂是雙喜臨門，一方面重創了宿敵石虎的聲望，另一方面則樂見石勒氣急敗壞。
如今國中圍繞穎口軍敗可謂眾說紛紜，熱鬧非凡。程遐當然也有自己的看法，他雖然與石虎積怨深重，但對于石虎的軍事之能也是有著足夠的重視，并不認為此敗完全是石虎輕敵所致，更多大概還要歸咎于石勒自以為深謀高智但卻弄巧成拙的調度，急急將石堪調離外鎮前線，令得前線軍心動蕩。
本來勝敗都為兵家常事，羯國在興起過程中本來也不是常勝不敗，如今國勢正是昌盛，一次敗績雖然有些讓人無法接受，但也并非不能承受。但是由于近來國內大動作頻頻，國內已是人心浮動，不乏忐忑自危之念，因而這一場兵敗究竟能給時局帶來多大的影響，便也實在不好猜度。
石勒病情稍有平緩之后，即刻便召集內外文武群臣議事，甚至將鄴城禁衛都抽調數萬歸于襄國以穩定局勢。對于程遐的冷漠態度自然也又有變化，頻頻遣使來問，想要召他入苑議事。
但是如今的程遐，已經徹底認清楚石勒對他態度究竟如何，再無以往那種熱切逢迎。而且對于局面將要如何演變，他自己其實也沒有足夠的認識和猜測，更擔心對答之間會忍不住流露出幸災樂禍的態度引得石勒遷怒，因而索性仍以病養為理由，避不入見。
當然這也并不意味著程遐對于時局就完全沒有了進望之心，只是在還沒有完全窺望清楚形勢的情況下，謹慎以待，不敢輕易有所舉動。
這幾日程遐頻頻邀請錢鳳過府，除了錢鳳確有智謀每每有言都能予他啟發之外，也是想要打聽更多的南面人物風情，尤其對于將石虎擊敗的南國駙馬沈維周更是充滿了好奇。
當然程遐也不可能獨信于錢鳳一人，大凡南鄉流落于襄國的士人，近來他都派人暗訪詢問，對于江東之人物并局勢也不再如以往那么陌生。而且對于錢鳳與吳興沈氏的關系也都多有聽聞，不過這倒不至于令他對錢鳳生出什么芥蒂之心。
雖然錢鳳與吳興沈氏不乏舊誼，甚至乃是同鄉世好，但是如今這個世道，父子都能反目，兄弟多有離心乃至互陷，所謂的深誼舊情又能有多少分量？包括程遐自己，都是飽嘗世態炎涼、人情冷暖之苦，對于人情難免懷有更多失望。
而且那個吳興沈氏從一介吳鄉夷戶武宗在南鄉漸有發跡，如今已經將有勢族氣象，不乏弄奸投機之舉。這樣的人家為求顯進本就不擇手段，又怎么會顧念人情而包庇舊親。
不需細忖，程遐便能想象到錢鳳堪稱悲涼的身世。原本與沈氏舊好共投于瑯琊王氏權門，結果沈氏背信棄主，只求自安，因而免于清洗牽連，反而以此求榮。而錢鳳則就沒有了這種好運氣，背負叛逆之名。沈氏愛惜羽毛，擔心會受舊劣牽連，不獨不會包庇錢鳳，反而有可能還要趕盡殺絕以劃清界限。
否則，憑那吳興沈氏如今在江東的權位，只要稍加包庇，錢鳳不至于自毀自逐，遠逃外國。
這么一想，程遐對于錢鳳便有同病相憐之感，都是所親非人，卑微時傾力以助，顯達后卻被人厭棄冷落。所以在聽錢鳳又講述一些江東人事后，程遐不免感慨道：“世道對世儀實在太無公道，苦困與人共享，危難與人共渡，將有回甘卻遭拋棄，勞碌半生只得殘軀逆名于世，實在令心存義念者心不能平！”
錢鳳聞言后便苦笑一聲，嘆息道：“淪落至此，半為自作。雖是存恨，于事無補。縱有怨言，徒惹譏笑。如今只恨前身因負小智，妄謀大事，卻欠于自謀，若是當年能有一二自瞻，不至于此。如今悔之已晚，更是不忍多言舊事。”
程遐聽到這話后，心內也是多有感觸，他雖然為錢鳳感到不平，但自己何嘗不是如此？往年也是滿心的赤誠，一心想要追隨奴主成就大事，可是如今剛有從容，舊情已經不再，不獨飽受猜忌，更是身家性命都難保全。早年妻女遭受禽獸凌辱，如今自己又被愚婦掌摑，虛任顯位，但其實半點自主都無！
而錢鳳所言之自謀，更讓程遐大生認同之感，如今這個世道，沒有什么人是可以信重無疑的，人若不能自謀自愛，那是連自己都放棄了自己，自取死路。
兩人又閑談片刻，門下再來稟告中書令徐光來訪。
錢鳳聞言后，當即便起身告辭。而程遐也不再挽留，起身相送。徐光來訪，肯定是有機密要事要談，當然不能留錢鳳在場。他對于錢鳳雖然不乏好感，但遠還未到參謀大事的程度。
送走錢鳳之后，程遐再返回室內，便見徐光已經入席坐在了先前錢鳳的位置，眸中不乏憂色，手指曲起敲擊著棋枰，有些不悅道：“如今畿內已因中山王軍敗，物議沸湯，光祿倒是雅趣不減，莫非是打算就此避世，不再謀外？”
“中山王是勝是敗，自有職任者操心勞力。我不過畿內一閑叟，散置一弄臣，不堪謀論，不堪委事。縱有再多進言，無非使人生厭。”
程遐坐回位置后，又望著徐光問道：“中書憂色掛相，莫非又有惡事發生？”
徐光聞言后便長嘆一聲，說道：“中山王徒負盛名，今次真是軍敗害國，遼地又有異態，主上今日正為定邊愁困不已……”
略言今日廷議之事，徐光又望著程遐一臉凝重道：“光祿此前際遇，也確是失于禮儀。但眼下實在內外交困，實在不宜再虛逞意氣啊！光祿即便不為身謀，也該遠思太子，不該獨立局外，使得太子寡援。”
“我自顧尚且不暇，太子又深受主上親愛，未必就需要我這閑臣輔弼啊！”
徐光若不這么說，程遐還能保持幾分淡定，聽到這話后當即便冷哼一聲。他近來怨氣滿滿，可不獨只是怨望石勒夫婦，對于太子石大雅也是不乏怨氣的。此前石堪歸國，將程遐在禁軍的布置清掃一空，如果太子能開口聲援一二，石堪也難做得那么徹底。
那小子雖然仁義為表，但性情卻實在懦弱，也根本就不明白誰才是他真正可以依靠之人。對于親舅被如此打壓居然不聞不問，難免會令程遐心生忿怨。
“太子自有仁君體格，這一點光祿也是自知。但也的確乏于歷練，稍短于人事。如此才更需要良臣輔弼，來日臨于國事才能不失分寸，光祿嫡親之倚靠，怎么能為如此疏遠之想！”
徐光臉色一肅，提醒程遐不要被憤懣蒙蔽理智，太子才是他們安身立命之根本，講到這里，他又沉聲道：“光祿近來每作自逐之態，應是不知劉侍中多有備問君前……”
“什么？那胡奴、那胡奴……他又能有什么良策以進？”
程遐聽到這里，臉色已是惶然大變，就連語調都變得有些顫抖。
