蘇州城內，方臘勃然大怒。強忍著怒氣，老臉上擠出一抹笑，送走了西軍特使。稍后就再也無法控制自己的怒火……
大殿外，西軍特使并沒回頭，但他的耳朵不聾，聽到身后一陣摔打聲音，他嘴角一彎，懷著愉悅的心情，大步走出了方臘行宮。
而大殿外的一干人物，看著方臘一臉大怒的掃掉鎮紙，踢翻座幾，卻仿佛做戲一般，在宋使走遠了后，立刻恢復了平靜，是個個懵逼，面面相覷。弄不清楚方臘這是在唱的哪一出戲？
幸好方臘沒把這個謎底拿喬的太長，隨著城內諸文武趕到，他就將宋使遞上的文書如此一說，登時叫大殿內一干文武盡數大怒。
“陸謙端的可惡！”祖士遠大怒道。這陸謙多了金陵等地猶不知足，竟然要西軍把湖州、歙州等都讓與他，如此他才會放過西軍一馬，真是可恨可惱。陸謙這是要作甚？
不知道這湖州卡斷了蘇州與杭州間的陸路聯系，不知道歙州能夠徑直威脅杭州么？
“陸謙莫不是要與我軍廝殺？”方貌火冒三丈。
方臘自然氣惱，陸謙這算盤打的叫摩尼教太被動了，隱隱透出的那種態度更叫方臘驚怒。可想到西軍轉手就把梁山軍賣個精光，他這心中就又感覺著好不快意。
“無須煩惱。大種既傳來消息，那自是不愿叫北軍如意。爾等且稍安勿躁。”但是，種師道包藏禍心，離間南北，這一點他卻也看的清楚。
而蘇州摩尼教諸人也都非愚蠢之輩，那龐萬春當即就道：“只恐是老種的兩虎競食之計。”
“并非如此。而是在重演那秦趙上黨之戰。”方臘臉上浮出一抹冷笑，“老種現已命小種撤離湖州，教我軍使人前去奪城。他部兵馬自在長興，堵住梁山軍向南之兵鋒。”
這‘湖州’可不就成了引發秦趙長平之戰的‘上黨’么。
但是明知道這湖州有毒，方臘也兀自要吃下去。實那兒對他的重要性太大！
而此時的湖州城里。
那知州衙門內外已經布滿了身披鐵甲的親兵，個個殺氣騰騰。
到了里面，燈火通明，一根根小兒手臂粗細的大蠟燭，照的堂內宛如白晝。諸將們濟濟一堂，人人披掛甲胄，在燭光下閃閃發光，卻又都沉默不語。
種師中邁入節堂，眾將趕緊行禮，一時間甲胄碰撞聲不絕入耳。
這小種并沒有入座，就沉聲說著：“適才，本帥得到兄長傳來的敵情諜報，北地賊兵已經進入過了長江，已然分兵兩路，一路增援金陵，另一路由秦明賊子帶領，直奔宜興。”
“那宜興本就為梁山賊所有，本處兵馬合同援軍，恐是有三兩萬人馬，斷不可小覷。”
“而北軍增援宜興，其用意何為，諸將亦當心知肚明。怕是不須兩日，大軍就要破了長興城，直逼湖州城而來。這是斷然不許的。”
堂下諸將聽了各都吸了一口涼氣，三兩萬正兵，這可了不得了，個個不由臉色發白。
種師中環顧左右，沉聲說著：“而今正值國家危難之際，駐軍惟盡職盡責，才有一線之生機，你等也可保其富貴！”
他看著眾將道：“全軍皆有，城鄉戒嚴封路，有私下議論者殺，有敢不從軍令擅自行動者殺，有敢傳播謠言動搖軍心者殺，有敢怯戰畏戰貽誤戰機者殺！”
“再則，收集糧草。除長興縣外，余者糧草全部轉移，沿苕溪入向西，抵至梅溪鎮再轉陸路。悉數運入歙州，不讓北賊得到一顆糧食！”
“曲端。”
“末將在。”
“你且引兵入駐長興。北賊若來，須守夠五日，方可棄城。”
種師中此時一一發布命令，任何人都沒有反對余地，所有人都知道，這時敢有不從者，怕是立刻就有腦袋搬家之憂。如是紛紛應諾！
而此刻的長興城中，從常州退到此處的張宏正與常州知州李若水面面相覷。北面梁山軍有動的消息根本滿不過他們一線的軍政長官，那足足兩三萬人馬攻來，長興城能抵擋的住嗎？這兒又不是甚個名城大郡。
接到情報后，李若水的手都哆嗦了起來。
當日他給他二哥弄出了假身憑，兄弟二人就此分家，各行其道。現下他與李若虛的聯系固然是隔斷了，但梁山軍治下當年第一批進士，現今都是甚個前程，李若水心知肚明。他二哥若是沒出差錯的話，現如今至少也是一知州了。
當然，李若水并不后悔。即使時光可以逆轉，他也會依舊選擇趙宋。
一陣涼風襲來，二月的江南夜里，依舊激得李若水打個寒噤，縣衙檐下銅鈴互相撞擊，發出清脆響聲，放眼看去，夜色早已降下來。
張宏嘆了口氣，向李若水問著：“李相公，現今如何是好？”
李若水目視之，見后者臉色蒼白，無有一絲毅色，心中先就不喜。那本處縣令亦說著：“二位容稟，這長興縣城淺兵少，兵只兩千，怎么抵御這十余倍之大軍？”大實話不好聽，但它依舊是大實話啊。
李若水心中更涼，一種樹倒猢猻散的悲哀在他心底蔓延。“王知縣莫非想做貳臣乎？”李若水的聲音實太冰冷，那知縣連道不敢。
張宏這時開口言語，“如今之計，或是趕快求援，或者是退去湖州……”李若水適才的神態叫他不敢放肆。畢竟這時的張宏心中許是只生出一丁點的苗頭，還遠沒到根深蒂固的地步。
說到這里，閉口不說，仔細觀察著李若水的表情。
李若水苦澀一笑，說著：“退去湖州，張統領莫不是說笑，忘記了當日種樞密的吩咐？長興且不可丟也。無有樞密鈞命即敢后退，莫不是脖子癢癢？且去向樞密求援，看種樞密言語……”
這口氣立刻使張宏亦露出喜色，他是真的害怕啊。正常人都害怕。兩千兵對戰兩三萬梁山軍正兵，找死也不是這個死法。
“李相公，張統領，樞密相公派人來了！”這時，外面忽的有人進來稟報。
李若水、張宏等頓時大喜。種師道此刻派人前來，這證明他不曾忘了他們啊。
如是，一顆大炸彈就落了來，瞬間把所有人都炸的外焦里嫩。
軍統制曲端隨后引兵增援，長興縣至少堅守五日。
“從即日起，城鄉戒嚴封路，有私下議論者殺，有敢不從軍令擅自行動者殺，有敢傳播謠言動搖軍心者殺，有敢怯戰畏戰貽誤戰機者殺！布告全城，咸使聞知！”
張宏心中暗暗叫苦，那知縣也是苦澀，卻兀自要俯首聽命。
“李相公忠義之節使人佩服。種樞密有言，國難當頭，望相公能盡忠職守，不負皇恩。”
李若水潸然淚下，拜道：“天無二日，若水寧有二主哉！”
如此話了，回到下榻之處，李若水身邊長隨謝寧慰解道：“相公父母春秋已高，豈能叫白發人送黑發人？若少屈己身，亦得歸覲。”
李若水頓時作色，呵斥道：“吾不復顧家矣！忠臣事君，有死無二。然吾親老，汝回去后不要馬上告訴他們，讓兄弟慢慢告訴他們就行了。”橫豎他家二哥在北地混的不會差了。他有何擔憂？
接著又對謝寧曰：“我為國死，職責所在！北軍好做仁義，必不會難為汝輩，勿憂。”
而次日清晨，曲端便引著三千人進入了長興縣城。及到午時，探馬就傳報消息，梁山軍已經殺奔而來。
秦明直放出己軍探馬，略微廝殺，生擒了數人。抓來一問，卻不是所有人都是鋼鐵硬漢。那城內的一應消息，盡數獲知。
霹靂火聽了這說法，只做冷笑，只憑一座小小縣城，就想擋住這浩蕩大軍，這實是一種笑話。
即使那城內有著五千兵將，也不被他放在眼中。
只是叫秦明覺得憂慮的是，那種師中的態度。這看著可甚是強硬啊。那么種師道呢？
大小種只要不傻，就知道湖州他們根本守不住。以梁山軍現下兵力，分出一部來奪取廣德軍，甚至去打宣州，都不在話下。
那小種派出五千人在長興縣，怕不是要做甚屏障，更改是在虛張聲勢。以一種強硬的手段來給密談施加壓力。
“那曲端來的正好。我軍堂堂正正，就是摧鋒于正銳，看那西軍還能竄起來？”梁山軍想要將其禮送出境，而后還來與摩尼教好生說道說道，偏那大小種似不知趣啊。
“那長興縣城既擋了道，就直接打開來便是！”
秦明這話說的端的有氣勢。
“先放弩箭，將勸降書信射進去，給他一個時辰時間。余下全軍歇息之，準備作戰！”
卻也是對勸降不做大希望。
秦明高踞馬上，遠遠眺看著縣城的時候，曲端也舉著千里眼打量著城下的梁山軍。
其前軍約莫有五六千人，沒有成建制的騎兵，此刻都縣城外列陣，席地而坐，些許人那拿出了干糧，養精蓄銳。
一個時辰過去，城內自然毫無反應。曲端倒是有種引兵偷襲一把的沖動，但他終究忍了下來。
江南的春風吹得大旗獵獵作響，前軍盡是中軍都督府之精銳，南征北戰，竟然非一般的豐富，軍陣森嚴，沉穩如山。
叫人一看就知道是那絕對的精兵。
