唐朝風聲比較開放，達官貴人舉辦宴會，必須有絲竹伴奏、歌女伴舞。陳應雖然在芙蓉園設宴，地方不錯。
由于芙蓉園是前隋時所建，在隋朝那個物質豐盈的時代，芙蓉園的裝飾更是富麗堂皇。桌椅幾凳，除了陰沉木就是紫檀木，鏤空花雕不知費了匠人幾許心血；四面雕花窗全都打開，讓清新的河面上的空氣灌入。
座位上鋪著厚厚的貂裘，讓程知節坐著極為別扭，美麗妖嬈的侍女，把獸香碾碎了添進紅泥爐中，青白色的淡煙消散，馥郁的香味輕拂著賓客們三萬八千個毛孔，直如身處仙宮神闕。
非常可惜，時間快到了，陳應這個正主卻避而不見。好在，魏征、羅士信、李世績與程知節、秦瓊、謝映登和牛俊達他們都是舊識，哪怕沒有陳應在此，氣氛也不感覺尷尬。程知節就是聰明人，別看外表粗魯，這不過是他的面具而已。
程知節看到魏征，上前就是一巴掌，然后再一個熊抱，直接把魏征勒得臉色發紫，這才慢悠悠的將魏征放下來。魏征好不容易掙脫程知節的熊抱，羅士信上對魏征也來一個七百二十度大回旋，讓魏征扶著墻都站不穩了。
此時，牛俊達還想跟魏征熱情一番，不等牛俊達上前，魏征舉起雙手投降了：“老牛，讓我緩口氣……”
秦瓊與程知節的目光在空中一碰，二人心中了然。程知節與秦瓊避免在客廳里嬉鬧的魏征、羅士信、牛俊達和謝映登等人，來到臨河的窗前，低聲道：“老程，你怎么看？”
“這不是禿子頭上的虱子明擺的事嗎？”程知節苦笑道：“我們都是老相識，可是今天這一相聚集，差距就出來了。”
當年羅士信與秦瓊同為張須佗帳下左右裨將，掌握一府精兵。可如今，羅士信已經是大唐左武侯將軍。掌握著左武衛一軍之兵，左武侯衛與左右衛一般無二，作為大唐直屬中央的十六衛之一，也是關中常備軍之一，全軍一萬兩千五百人馬。個頂個的都是好漢。
可是，秦瓊呢？
他此刻只是秦王府統軍。名不正言不順，麾下除了一個三百人的親衛團，別無一兵一卒。
要說秦瓊心中不吃味，絕對是騙人的。
秦瓊一邊打量著被牛俊達追著跑的魏征，一邊壓低聲音道：“老程，你知道我是什么意思，不要打岔！”
程知節沉吟道：“叔寶，以你之見呢？”
秦瓊想了想道：“東宮太子勢大，秦王勢弱！”
程知節道：“正是因為如此，我們才不能接受太子的招攬。”
秦瓊疑惑道：“為什么？”
程知節道：“我們現在投靠太子，已經遲了。東宮麾下，如今以陳大將軍為首，其下還有李世績、李藝、馮立，韋挺、尉遲恭、羅士信、魏文忠，薛萬徹、薛萬韌、以及楊文干等人，他們如今最濟也是正四品武職，我們去東宮，只是錦上添花，太子會不以為然。但是，秦王府卻不一樣，如今秦王府勢弱，秦王除了侯君集、段志玄、雷永吉之外，還有能拿得出手的人嗎？我們如今已經打了秦王府的標簽，就算去了東宮，也不會被信任。秦王卻不一樣，他正需要有人為他張目，所以……今天，咱們飯該吃就吃，酒該喝就喝。”
秦瓊聞言，露出深以為然的表情。
魏征被瓦崗舊將折騰了一番，最終在魏征癱軟在地上，這才罷休。
看著時間越來越遲，卻遲遲不開席。程知節道：“夫子，陳大將軍這是怎么回事？”
“老程，你莫急！”魏征喘著粗氣解釋道：“太子殿下與陳大將軍有要事相商，所以……要稍等片刻！”
事實上，陳應不是避而不見，而是因為李建成也來了芙蓉園。李建成雖然同意支援涼州，然而認為只要解圍涼州，適可而止。畢竟大唐財力和物資有限，無法支撐五萬大軍萬里遠征。
所以，他來到芙蓉園，目的就是要弄清楚陳應為何要在這個時候，雄吞西域。在李建成的看來，大唐的發展戰略，應該是先北后南，然后才是西征西域。
現在，因為陳應這個發展戰略，全部打斷了。
當李建成向陳應提出這個疑惑的時候，陳應啞然失笑道：“太子殿下認為西域是不毛之地嗎？”
李建成疑惑的道：“難道不是嗎？”
“肯定不是！”陳應隨手沾著茶水，在桌面上劃起了西域的地形圖，陳應一邊畫圖，一邊解釋道：“太子殿下所有不知，西域之大，甚至比眼下大唐河西、西河。關中、河東、河北加起來還要大，西域不僅大，而且還是一塊寶地。就比如咱們現在煉鋼用的石炭，如果大唐使用西域的石炭，估計用上十萬年也用不完……”
這當然并不是陳應的夸張說法，僅僅目前新疆境內的資源，有四千多處礦產地，其中居中國首位的五種；居中國前五位的有二十四種；居全國前十位的有四十三種，據預測，全區石油資源總量約為五百億噸(占中國的三分之一以上)，其儲量現居中國第三位。天然氣資源總量約為十三萬億立方米。煤炭的預測儲量一億八千二百萬億噸，占中國預測儲量的百分之四十，銅的資源總量為五千七百八十三萬噸。鎳的資源總量為一千六百七十一萬噸。鉛鋅礦現有產地有一百五十余處。
但是，新疆其實只是一部分西域，不能算全部。如果算上盛唐時期的西域之地，那么這些資源，可以讓中國后世子孫，躺在金山上睡覺。
只是非常可惜，西域已經丟掉太多了。
不能不說，這是一個非常大的遺憾。
陳應對李建成接著道：“太子殿下或許說對西域并沒有太深的了解，那么臣舉一個非常簡單的例子，比如說耕地，西域可開墾的耕地，大約是四三千百萬傾，是關中的二百多倍。太子殿下可以想象一下，如果大唐多了這么多耕地，可以安置多少百姓，可以種植多少糧食，可以養活多少人……”
聽到這話，李建成眼中閃爍著精光。
陳應解釋道：“每一個王朝的崩塌，無一例外，都是因為人口超出了土地可以隨的極限。我們這塊疆域，按照每六十畝地一丁，差不多六千五百萬人口，土地就已經緊張了，老百姓如果沒有飯吃，只要有任何風吹草動，都會讓江山社稷土崩瓦解。”
李建成點點頭，嘆了口氣道：“是啊，強秦是如此，強漢也是如此……”
“不錯！”陳應指著西域的土形道：“大唐把這里，這里全部拿下來，就可以多獲得四千三百萬傾良田，不是四千三百萬畝，而是四千三百萬傾，如果讓臣一直往西打，臣可以打到極西兩萬里以西的拜占庭帝國，自下疏勒南下，我們可以抵達這里，這里是佛教的發源地，也是所謂的身毒國，大約在五十年前，隨著突厥的興起，漠北草原上的嚈噠人被突厥人趕到了西域，他們在西域又被高車人趕追至的蔥嶺以西，他們運氣比較好，遇到了衰弱期的貴霜帝國，于是嚈噠人成功控制了貴霜帝國，并且沿著貴霜帝國一路南下侵略，原本強大一時的身毒笈多帝國，因為嚈噠人的入侵，笈多帝國的地方長官自我稱王，現在，這里如果想拿下來，其實也不難……”
古印度歷史上，遭遇了三百多次入侵。然而印度比較悲劇，他們除了在孔雀王朝時代打平了一次，其他時間，往往都是敵人成功入侵，成功殖民。于是印度擁有一百八十多個民族。
但是印度人也是上天的寵兒，因為他們別看只有中國的三分之一，可是耕地卻是中國的將近四倍。
中國原本可以擁有更多的耕地，然而由于認識的局限性，都已經失去了。毫不夸張的說，如果新疆不是因為缺水，新疆的糧食可以養活整個中國。
陳應嘆了口氣道：“西域是一塊寶地，若不取之，天必棄之。”
李建成心動了。
事實上，陳應所說的西域有可以供大唐燒十萬的石炭，他沒有心動。陳應說西域有一個金山，他也沒有心動，陳應說西域有億兆斤銅，李建成當陳應在開玩笑。
可是當陳應說出西域有兩百個關中的耕地時，李建成真的心動了。
在古代中國，以農為本。耕地是帝國的命根子，犄角旮旯丟了也就丟了，他們不會心疼，可是丟了廣袤的耕地試試？
燕云十六州丟了，大宋自立國開始，哪怕到滅亡前夕，一直對燕云十六州之地念念不忘，不僅僅是因為這是大宋的屏障，而是因為燕云十六州有著可以養活千萬人口的土地。
李建成眼睛里游離的目光，變得清澈起來：“不錯，天賜之地，若不取之，天必棄之。”
陳應道：”太子殿下，咱們該出會客廳了，要不然他們該等急了！“
李建成點點頭道：”如此也好！“
