合盛的打手們氣勢洶洶地沖進來，此刻卻面面相覷，不知該作何反應。
“滾出去。”
梁輝臉上淚水還未干，嘴里冷冷斥道。
領頭的是個絡腮胡子，他咽了口唾沫，沖身后招手，一幫子人稀稀拉拉地退了出去。
梁輝站直雙腿，自腳底涌上來的充沛活力，強健的筋骨，眼前鮮活的視野，小腹久違的升騰熱氣……這一切讓他花了莫大的力氣才平復下來。
他先看了一眼甄連，這個工于心計且冷酷的女人，此刻早就從些許的震驚中脫離出來，換上了一副冷傲的面孔，仿佛這是一件多么微不足道的小事。
梁輝攏了攏睡袍，彎腰下跪，恭恭敬敬地：“你渺小的信徒梁輝，愿意為偉大的藍衣皇帝獻上我的一切。”
李閻隨口道：“除了生命和青春？”
饒是梁輝這樣在名利場廝混半生，變臉比翻書還快的老混混，也一時語塞。
“梁先生，你還是站起來說話吧，我對你的忠誠和生命毫無興趣。我只希望，你在未來有限的一段時間里，能幫我的忙。”
梁輝立馬接口：“我必將竭盡自己短暫的壽命為陛下服務。”
他沒起身，只嘗試著往上窺了一眼：“最晚明天早上，我一定將進入圣·弗朗西斯科的許可證雙手奉上。”
廚房里頭熱火朝天，湯鍋里的鷹嘴豆上下翻滾。湯勺在鍋里攪拌一圈，盛起一碗濃湯到碗里。
查爾斯生得高高胖胖，深眼窩，鷹鉤鼻，發藍色的眼珠閃爍著油光。白色的廚師帽叫別人看不到他頭上窘迫的地中海，這位恩菲爾德公司的后廚廚師長，也因此多了幾分威嚴。
“查，查。”
廚師長暴躁地敲著鍋沿兒。
查小刀盯著高塔外的飛艇發呆，廚師長喊了他好幾聲，他才收回目光。
“好的……先生。”
查小刀端起食盤，轉身就走。
出了門口，進入大樓的外走廊，整座高塔的外墻是由一塊塊的茶色玻璃拼湊而成，透過玻璃墻向下俯瞰，是繁華的圣·弗朗西斯科。天空中的飛艇后面扯著迎風招展的海報，上面是黑玫瑰劇院最火爆的女演員，多蘿西·賈尼斯的露背畫像。
恩菲爾德公司，是整個加州最大的軍火公司，有四家兵工廠，州政府超過三分之二的蒸汽警備，都采購自恩菲爾德。除此之外，恩菲爾德還是圣·弗朗西斯科海洋列車鐵路的最大承包商之一。
這座建立在圣·弗朗西斯科的市中心，名為“愛神”的高塔，曾經是“恩菲爾德”的總部所在，但兩年前，公司總部遷徙到了東海岸的紐約。整個董事會也隨之遷徙。愛神高塔的事務，連同公司在圣·弗朗西斯科的生意，則由曾經的董事會的董事之一，圣·伊夫全權負責。
查小刀手里的食盤，正是給圣·伊夫送去·。
大樓中人們神色匆匆，或者擦拭汗水，或者咬牙切齒，大多是金發碧眼的白人。
端著食盤的查小刀一身白色廚杉，單手托盤，顯得格格不入。
和拳亂出身的李閻不同，查小刀為恩菲爾德公司工作，屬于極少數安定在圣·弗朗西斯科的華人，平素和幾個同鄉擠在一間宿舍，但要比流離失所要好很多。
他舉著托盤一路向下。沿途所見，是大批的金屬管道，動力機械，各色轉動的表盤瘋狂運轉。有些地方明顯開裂，噴出升騰的霧氣來。
“把引擎關掉！立刻！”
“該死的，這里就找不到更大一點的三項球了么？”
“四號鍋爐支撐不住了，再這么下去會發生爆炸！先叫那里的人手撤掉，那些該死的黃皮猴子在哪？趕他們下去關鍋爐。”
周圍惶恐的呼喊聲，雜亂的腳步聲混在一起。
“常，快點，圣·伊夫先生在等著你呢。如果你能讓“愛神”停下來。圣·伊夫先生會非常高興的。”
一個頂著紳士帽，帶著黃銅色的單邊機械鏡框的老頭子喋喋不休地催促著。他身后亦步亦趨，跟著一個穿紅色坎肩，藍色兜褲，低頭不語的華裔青年。
或許是同樣膚色和發色的緣故，被老人不斷催促的常，不由自主地把目光放到了查小刀身上。
一邊不斷飛旋的氣閥猛地被甩飛出去，直奔查小刀的太陽穴，查小刀看也不看，只輕輕一偏頭，那氣閥砸在旁邊的煙囪上，金屬碎片四濺，驚起不少尖叫。
一名蒜頭鼻子，戴工程帽的男人一邊蠻橫地指揮，一不小心撞在查小刀的肩膀上，像是撞在一堵高墻上似的，整個人啪地摔在地上，半天爬不起來。
蒜頭鼻子有將近一米九的身高，查小刀只有一米七出頭，結果蒜頭鼻子卻狼狽不堪地被撞倒在地，這讓一旁的常有些驚訝。
“你找死么？”
蒜頭鼻子勃然大怒，一只手抓起查小刀的衣領，作勢抬起拳頭。
查小刀也不說話，一只手穩穩舉著托盤，湯半點不灑，平和地和蒜頭鼻子對視。
蒜頭鼻子睨了一眼托盤，知道那是圣·伊夫先生的午餐湯，惴惴地松開查小刀的衣領，罵道：“待會我再找你算賬。”
說罷，故意擠了查小刀一下，兩人錯身而過。
緊跟著，蒜頭鼻子又撞到幾個學徒工，態度都是一樣的蠻橫惡劣，嘴上不干不凈地罵著。
一片混亂當中，查小刀臉上并沒有憤怒或者害怕的神色，反倒是輕佻地吹了聲口哨。他一邊往前走，一邊自顧自地念起了俏皮話：“南北大道東西走，馬路街前人咬狗，拿起狗來砍磚頭，倒讓磚頭咬了手，有個老頭九十九，喝冬藕，就冷酒，從來沒見過新聞事，煙兒煤馱著駱駝走。”
撲哧！
其他人自然聽不懂這樣原汁原味的京津笑話，那個被禮服老頭拉著往前走的青年卻扯了扯嘴角。
但在老頭子的催促下，他還是不得不加快腳步，把慢悠悠挪著步子的查小刀拋在身后。
很快，青年和老頭子便急匆匆地趕到了一件極為寬敞的工作間里。
站在浮梯上的圣·伊夫生的極為高大，有一頭橘黃色的卷發，和發福的肚腩。往常與市長和議員談笑風生的他，此刻卻陰沉著臉，在充斥著煤灰的工作間里破口大罵。
“你們簡直是一群豬。我花二十美元的時薪雇傭你們，只換來你們一句沒辦法？我再說最后一遍，立刻，馬上，把這個鬼東西給我停下！停下！”
圣·伊夫指的，是一顆巨大無比的火鍋狀裝置，血管般密布的金屬煙囪，能容納一人的扶梯左右，是錯列的玻璃表盤和黃銅氣閥。最中心，是紅黃藍三色礦料鑄成的立體三角結構，大量的煙霧從三角當中噴涂而出。
這是整座愛神高塔的動力核心，名為“三項球”的奇特科技，基本上，這個時代所有的大型機械設備，都配備有等同規模的三項球。作為當今世界中心，科技前沿的城市倫敦，早就被改裝成了浮在天空中的蒸汽飛城。而制成倫敦升空的龐大動力，就是一座堪比愛神高塔的三項球。
然而此刻，這顆代表人類征服自然起點的三相球，卻各處冒出火花和蒸汽。不少的地方轟鳴顫抖，貌似馬上就開裂似的。
上午地時候，裝備部的人員在實驗最新型的綜合類蒸汽單兵“巨人伊米爾”時，不甚破壞了動力中樞三項球，引發了一連串的連鎖反應，圣·伊夫連早飯都沒吃，就馬不停蹄來處理這起突發情況，但目前來看，情況并不算太好。
“先生，如果你想停下它，最好的辦法，就是先破壞高塔內所有的蒸汽爐和引擎……”
這位維護設備的工程人員話沒說完，圣·伊夫就急不可耐地打斷了他：“不可能，這損失太大了。”
“先生，這顆三相球的內里結構實在太復雜了，短時間之內根本沒辦法叫它停下。而且它的任何部位隨時可能噴出高溫蒸汽，工程人員的維修環境太惡劣了。”
沒等對方說完，圣·伊夫立即轉身：“常！常！常來了沒有？”
“來了，來了，先生，我把人給你帶來了。”
戴著單邊鏡框的老頭子急匆匆地跑來，喘著粗氣向圣·伊夫脫帽敬禮。
常走到圣·伊夫身邊，深深鞠躬，用標準的英語說道：“向你問好，尊敬的圣·伊夫先生。”
“哦！常！你是我最后的希望了！”
圣·伊夫沖常伸出右手，常明顯有些受寵若驚，半天才反應過來，和他雙手緊握。
“好了，常，我們需要你的幫助，把這個大家伙停下來，你有把握么？”
常仰臉望向三項球，沉吟了一會才道：“我可以試試，但我需要一個助手，還有工具。”
“沒問題。”
圣·伊夫望向一邊的工程人員。
這些人面色古怪地相互對視，最終還是剛開始的那人站出來：“常，你以前的確完成過很多不可思議的工作，我們并不質疑你的能力，但這次的事實在太危險了。我們都是有家室的人，實在是……”
常面色不改：“我只需要一個人給我打下手就好，羅伯特，你不需要去那些危險的地方。”
羅伯特不以為然地低下頭。
沒等圣·伊夫再發火，私底下找個地方抽了支煙才慢悠悠下來的查小刀走了過來，帶著滿嘴的煙味沖圣·伊夫行禮：“先生，你的鷹嘴豆培根湯。”
圣·伊夫盯著查小刀看了一會兒，突然一指他：“你來給常作助手。”
查小刀一挑眉，只環顧了一圈就明白了事情的大概，他看向那巨大的三項球。
三項球（愛神高塔用）
質量：7500噸
狀態：極不穩定
人類蒸汽文明的突破性發現，蒸汽機械的動力核心。
想要停下這顆裝置，至少需要95以上的魔動科技專精。
備注：請不要過分長久的凝視它。
查小刀的心沒來由地悸動了一下，沒過多猶豫，他向圣·伊夫一欠身。
“樂意效勞。”
“把起重機的四號配件扔給我，然后從你眼前的操作臺上依次按數字鍵，知道我說停為止。”
常仰臉抱在一顆紅色的齒輪上，手里咬著一柄小扳手，含糊地沖查小刀說道。
圣·伊夫一邊擦拭著雙手，一邊遠遠眺望著兩人。
巨大的集成機械當中，查小刀站在操作臺前，把工具箱里的零件拋給常，而常則不停顫抖并冒出高溫蒸汽的三項球上來回攀爬，汗水打濕了他的后背，常的臉色卻非常平淡。
“那個……我說，查，你是哪里人啊？”
雙手不停的常沖腳下的查小刀說道。
“津海。”
查小刀言簡意賅。
“我是上海人。九歲那年，被送到了香港，十八歲輾轉來到圣·弗朗西斯科，你呢，你在這里工作多久了？”
查小刀沒什么心思聽常的絮叨，他有自己的盤算。
這個果實的序列和強度都相當低，人們的身體素質也相對孱弱。唯一值得矚目地，大概就是這個時代的蒸汽戰爭警備力量。
能發射榴彈炮的蒸汽單兵，架上機槍的飛艇，諸如此類，但對于如今的查小刀和李閻來說，這些還停留在“多柳蒸剛”的粗暴思路的玩意兒，并不是什么太難對付的玩意。
但是面對三項球時，查小刀心中升起那股難以形容的悸動，才是他愿意接受委派，近距離觀察三項球的原因。
