初冬。
京師已連下了半月的雪，大雪壓垮了京畿附近數百間房屋，以至于順天府叫苦不迭。
再加上淮北以及山東一帶，災情頻繁，一封封的奏報送到京師，弘治皇帝為此郁悶了很久。
卻在此時，一個自西山來的消息，令方繼藩如打了雞血一般，興奮起來。
他急匆匆的趕至西山，在西山的一處暖棚里，只見張信和朱厚照正站在暖棚里的田壟邊。
方繼藩一到，朱厚照的眼睛發亮起來，道：“總是不見你人，老方，你該出來透透氣了。”
方繼藩摸著自己的頭道：“腦疾，腦疾。”
他今日來此，是有目的的，可沒時間顧著朱厚照，隨即便朝向張信道：“如何？”
張信道：“十幾畝的土豆地，俱都熟了，所以趕緊請千戶來。”
方繼藩激動得想哭。
三個大男人，居然都是感慨萬千。
這十幾畝的土豆，都是張信費盡心血照料的，從一開始的發芽，種植，記錄其習性，接著生出土豆，最后再挑揀出優良的品種根據以往記錄的數據和經驗，調整土地的肥力、溫度，甚至連光照的時間，再繼續育苗、種植。
這里的暖棚，唯一的好處就是，在這里，不會有春夏秋冬的概念，所以只要在暖棚里，也根本沒有春耕和秋耕的概念。
為了確保土豆的育種，第一批土豆種出來之后，幾乎每一個培植發芽的土豆，都是張信精挑細選的，確保其為最優良的品種。
不只如此，他還專門密植了幾畝土豆，為的就是看一看，這土豆的畝產量到底能有多高。
這些土豆，可謂是耗費了他所有的精力。
即便是自己的妻子，也即是周王之女從開封娘家回來，他在這三個月時間里，也不曾真正和妻子說過幾句話。
他手上，早已長滿了老繭，也因為經常性的彎腰蹲著，身子有些佝僂。
方繼藩此時還依稀的記得，張信當初細皮嫩肉的樣子，說是英俊瀟灑也不為過，可是如今，哪里還有年輕人的模樣，更像是個年過四旬的老農，臉上長滿了溝塹，手臂上的死皮剝了一層又一層，新皮與老皮在一起，看得有點滲人。
朱厚照也黑了，不過更加精瘦了，頜下長出毛茸茸的短須，土豆田，他也是有份照顧的，平時王先生還要到翰林院當值，他便跟著張信跑。
張信自是拿朱厚照沒法子的，好在朱厚照還算是肯干，讓他挑糞他便挑糞，讓他墾土朱厚照便墾土，小豬秀才，啊，不，小朱秀才在西山的聲譽還是不錯的，人們都覺得這個小秀才為人忠厚，雖然有時愛吹牛，可做起事來，卻很肯下氣力。
此時，方繼藩帶著幾分驚喜地道：“密植的？”
“密植的。”張信顯得紅光滿面：“昨日刨出了幾個，個頭不小，只怕產量不低。”
一說到這個，張信便顯得極興奮了。
于是方繼藩忍不住蹲下來，就地刨了一串土豆來，果然，這土豆如葡萄一般一串串的，個頭還不小，比上一次的培植出來的要大了許多。
方繼藩感動起來：“真是不容易啊，不枉這數月的辛苦。”
張信聽到這句感慨，說的不就是自己嗎？其實……他不是一個堅強的人，打小便被揍，揍了就嗷嗷的哭，此刻，眼淚如斷線珠子一般出來。
朱厚照卻是撇了撇嘴，忍不住道：“你天天躺在家里裝病，哪里辛苦了？”
張信頓時正色道：“可不能這樣說，殿下……”
張信是知道朱厚照身份的，他是英國公之子，從前的時候，也曾和朱厚照見過許多次面，只不過朱厚照討厭張信，覺得此人無趣，而張信是‘大孩子’，鄙視這種頑劣的熊孩子罷了。
不過如今，卻總算是找到了共同的愛好了。
“殿下，千戶的辛苦，在于勞心，而非勞力，他比我們更加辛苦。”
方繼藩很欣慰張信能這樣說，果然，這個世上，還是有人能夠理解自己的啊，也不全然都是朱厚照這等膚淺之人。
方繼藩自然是不會跟朱厚照這個熊孩子計較的，臉上神采飛揚地道“過幾日選個吉日，咱們開挖，挖出來之后，就入宮報喜，噢，對了，去其他的田里挖一些土豆出來，咱們試一試用這土豆做一些吃食，且看看口味如何。”
作物是種出來了，可也得好吃才是啊，不好吃，有個蛋用？
因而，得先嘗嘗口感，實踐方才見真章！
朱厚照便眼睛發著綠光，興奮地看著方繼藩道：“這土豆，可以做成蒸餅嗎？”
“不可以。”方繼藩板著臉。
“那可以做成土豆粥嗎？就如同紅薯粥一般？”
“別鬧，臣想想烹飪的事。”
烹飪的事，說實話，方繼藩不是很懂，畢竟上輩子更多的時間，都研究在如何泡好一碗酸菜牛肉方便面上，這烹飪的技能，點歪了。
可是不打緊，本少爺沒吃過豬肉，還見過豬走路嗎？
方繼藩說著，盯著朱厚照道：“殿下，你走兩步臣看看。”
“啥？”
朱厚照有點懵！
朱厚照不知道這是什么用意，不過還是踟躕著走了兩步：“是這樣嗎？”
方繼藩一拍腦門，便道：“走。”
朱厚照美滋滋的，這樣都能給方繼藩啟迪？莫非走兩步，還會有啥深意？
于是他興匆匆地跟著方繼藩，張信則去了另一個暖棚里收土豆去了。
在西山，有專門的飯堂，主要是供應千戶所吃喝的，這些千戶所的校尉、力士，無論他們的動機是什么，可來了這里，確實是辛苦，成日在田壟里記錄數據，照料蔬果，有時還得跑去龍泉觀，每天和泥地打交道，方繼藩才成立了飯堂，吃大鍋飯的日子，還是很愉快的，因為在吃方面，方繼藩一向不吝嗇。
今兒，方繼藩將這里的伙夫們都召集了起來。
負責管理伙夫們的總旗官叫楊讓，楊讓也不是無名之輩，家里在安南之戰可是有功勞的，世襲的千戶官，祖輩們都在金吾衛里當差，這一次，天知道走了什么門路，討好了英國公，才將他充進了千戶所，不過這家伙一身的肥肉，一到了地里就氣喘吁吁，張信都看不下去了，索性奏報了方繼藩，讓楊讓在飯堂里當值。
這廝也不會掌勺，可是會吃，因而是千戶所里的美食家，唯一的特點，大抵也就是能監督伙夫們好好干活，不得偷懶。
此時，他堆著笑，眼睛笑起來時，幾乎只留了一條縫，不過倒是不讓人看得厭煩。
方繼藩大抵的跟他交代了一番，接著張信親自抬來了一籮筐的土豆來了，數十個伙夫開始給土豆削皮，先是有人開始熱鍋，放入油，接著將削成條的土豆放入熱鍋之中，開始油炸。
另一邊，則是開始將土豆泡起來，制成土豆泥，也效仿蒸餅的做法，煎餅。
這土豆在西方，是作為主食食用的，不但可以吃飽，且土豆之中蘊含的營養，和小麥、稻米并沒有太大的區別。
這一點，和紅薯不同，紅薯雖可以作為輔食，或是在災荒時代替主食，可對于人體而言，土豆乃替代小麥、稻米的最佳食物。
這土豆的做法，有許多種，想要讓人接受，卻需要花費一些心思。
畢竟，對于許多習慣了吃面和吃米的人而言，突然用一種主食來替換原先的食物，若是不合自己口味，卻是麻煩。
方繼藩心里大抵想出了七八種方案，單純的土豆泥、土豆燉牛肉、土豆餅、土豆面包、酸辣土豆絲？
一想到酸辣土豆絲，方繼藩不禁滾動了喉結，有點餓了。
酸倒是容易，這時代有醋，且這時代的醋味道更醇一些，可是辣……好吧，雖然沒有辣椒，不過……卻也不乏替代品，說實話，就算真正的辣椒出現，怕是這個時代的人也無法輕易接受，反而有不少食物可以制造微辣的效果，如茱萸、胡椒、姜、芥末、蔥、大蒜等等。
說干就干，方繼藩叫人取來紙筆，開始寫食譜，一個個食譜大致的寫了出來，至于能否真正做出來，他心里卻沒有底，畢竟……自己沒有真正下過廚，可是大致的流程，是應該能腦補得出來的吧。
管他呢……
楊讓雖然做不得重工，但是辦事倒是認真，指揮著人開始分工協作，數十個伙夫，在千戶面前，誰敢怠慢？
朱厚照則探頭探腦：“這樣也可以吃嗎？好吃嗎？會有毒嗎？什么時候可以吃？我……餓了……”
方繼藩惱火了，這家伙礙手礙腳的，實在討厭啊。
強壓著心里的不愉快，方繼藩深吸一口氣，將七八份食譜交給楊讓，接著也學著朱厚照四處探頭探腦，在一個個大灶之間穿梭。
唯獨張信，卻顯得有些激動，身軀微微在顫抖。
他只負責種，卻不知這玩意到底能不能吃，若是不能吃，即便自己能種出多少土豆來，又有什么意義？
因而，他心里一直忐忑不安，焦灼地等待著。8)
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