靈兒回客棧取了行囊和帷帽，打算從東城門出城，按原計劃上路。
上了小馬后，靈兒這才回想起適才那驚心動魄的經歷。
白煙突起，她還以為是百毒神教中人想憑借毒煙擒下自己。
當她正準備閉氣時，卻聽到敵人的聲音，這才想到可以趁亂逃脫。
她覺得這次能順利脫險實屬僥幸，或許還得感謝那蒙面男子呢！
若那男子知曉自己的那句話導致了這樣的結果，不知會不會悔恨得咬斷自己的舌頭呢？
想到那男子的眼神，靈兒忙捂住自己的胸口，心跳好快，原來自己現在還在為適才的險境而緊張呢！
“可白煙又是從何而來？是誰想助自己脫險嗎？”靈兒皺眉思索著，就已經出了城門。
她朝四周望了望，附近人煙稀少，只有路口那有一群人正圍觀著什么。
“他們在干什么呢？”好奇心讓靈兒暫且擱下解不開的迷團，從馬背上跳了下來，牽著馬走向他們。
靠近一看才知，大伙兒正圍觀兩人賭錢。
莊家揮動著裝著骰子的器皿，吸引著大伙兒的注意力。
莊家揭開器皿的蓋子后沮喪地說：“閑家贏！”
“又贏了！”莊家面前蹲著的男子激動地大叫。
周圍的人們有些騷動。其中有個絡腮胡已經忍不住開始掏錢袋，其他人見他已有行動也摸了摸自己的錢袋猶豫著。
眼看大伙兒都動心了，莊家的嘴角微微上揚。
這時靈兒站了出來，說道：“哪有一直贏的？”
眾人聞言面面相覷。
那絡腮胡卻道：“怎么不可能？這位兄臺適才便一直贏，已經賺了一大筆呢！”
“你們看不出來他們是一伙兒的嗎？”靈兒皺眉道，這種小把戲她這一路上可沒少見。
“一伙兒的？”眾人想了想，似乎明白了過來。
“你這小姑娘沒有真憑實據便不要胡說，擋人財路！”絡腮胡大聲喝道。
“難道你也是一伙的？”靈兒反問他。
“我才不是。”絡腮胡忙澄清，接著便走到一旁不再發話。
“諸位若不信小女，大可檢查莊家的骰子，定有古怪！”靈兒肯定地說。
莊家聞言，哪能真讓人檢查骰子？他收拾了一下東西，站起身說：“這生意沒法做了，互不信任，還賭什么？”說完，他便揚長而去。
眾人見莊家都走了，也就紛紛提著行囊趕路去了。
只有那個絡腮胡悶悶地走到城門口的驛站坐了下來。
靈兒滿意地看著散去的人群，她也該上路了。
“這路牌怎么模糊不清呀？”靈兒看著路口的指路牌惆悵道。
原本她得從南城門出城，但是為了避開百毒神教便繞到東城門這兒。
東城門外的官道竟然有好幾條，而路牌又模糊不清，看來她只能向別人問路了。
她回頭看了眼絡腮胡，趕忙上前問路。
“洛陽？”絡腮胡不怎么想搭理靈兒，不過還是為她指了一條路。
靈兒道了謝，便開心地騎上小馬，朝著洛陽出發了。
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毒王殿位于晉陽城南，供奉著百毒神教的毒王。
大殿內金碧輝煌，殿正前方立著的是毒王的金身神像，他身形矯健，卻面目猙獰，左手下垂，右手向上托起一只肚大頸小的瓶子。
毒王神像兩側分立著兩位護使的神像，他們身形較小，卻戟指怒目，也十分可怖。
大殿兩側整齊地跪坐著數十個百毒神教教徒，他們穿著藍綠色的教服，低聲念著教咒：“無敵百毒，天下唯尊；一毒俱興，百毒涌生；萬物之根，百念毒生；百毒生息，貫我神教……”
大殿的上方煙霧繚繞，空氣中彌漫著濃濃的檀香味兒。
大殿中，一名半百老者招呼著三位正走進大殿的黑色勁裝蒙面人。
“屬下等拜見崔掌教。”三人拱手行禮。
這名老者便是百毒神教的左掌教崔不老。
崔不老說：“離祭典還有二十多日。老夫特地請三位尊者過來，是有幾個任務要交代。你們也知曉此次祭典不采用人祭吧？教主決定用‘神心丹’代替。”
“‘神心丹’？崔掌教怎么現下才交代啊？‘神心丹’需用九九八十一顆人心煉制七天七夜才可完成，這時間也太緊迫了吧！”其中一個黑色勁裝女子說，聲音甚是嬌媚。
“教主還不是擔心太早交代下來，又遭逸興門搗亂。”崔不老道。
“崔掌教這是何意？難不成我們幾人當中還有逸興門的細作？”那女子不悅地說。
“地尊，教主不是這個意思。去年的祭典由于逸興門搗亂，我教損失慘重，教主也是為了謹慎起見。”崔不老忙解釋道。
“煉丹容易，可要一時間準備八十一顆人心，這得多麻煩呀！”那女子抱怨道。
“這還能難倒各位神通廣大的尊者嗎？”崔不老笑著說，“天尊，這件事便交與你去辦了。”
“屬下遵命。”一個身形高大的蒙面男子躬身應道。
“至于祭壇的修建，還是由地尊繼續完成吧！”崔不老接著說。
“屬下遵命。”那女子不情愿地說。
“那我呢？”另一個男子問道，他的聲音聽著有點陰陽怪氣。
“人尊，你就去天山取幾朵雪蓮吧！”崔不老說完，也不等他回答，快步走出了毒王殿。
這三位黑色勁裝蒙面人是百毒神教的天、地、人三位護教尊者。
其中身形高大的是護教天尊，人稱“百毒手”；那名女子是護教地尊，人稱“毒美人”；另一位則是護教人尊，人稱“百毒心”。
他們三人武功都十分高強，在百毒神教中的地位很高，僅在教主和左、右兩掌教之下。
“都怪逸興門去年把我們的祭壇給炸平了，你倆不知修建祭壇有多累人。現下的苦力又都跑光了，可真難辦啊！”護教地尊忍不住抱怨起來。
護教天尊聞言，面罩下的嘴角暗暗一勾，他想起林子里那個膽大的小丫頭，居然單槍匹馬跑來百毒神教救人，而在被圍攻時，不但不害怕，還敢義正言辭地控訴敵人的罪行，心思單純卻大膽無畏。那清麗絕美的面容，那如黃鶯出谷般動聽的聲音，縈繞在他心頭久久不去。
護教地尊憤怒地說：“也不知從哪里跑來的臭丫頭，竟敢壞了我的好事，如果被我抓到……”
護教天尊忙安慰她：“所幸祭壇基底都建好了，上層建設也無須更多人手了。”他的聲音仍是低沉而沙啞，卻帶著絲絲溫柔。
“天的意思是不用再去抓些苦力回來？”護教地尊試探地問。
“再去抓人豈不是自找麻煩？”護教天尊笑著說。
護教地尊點了點頭。
護教人尊也來抱怨道：“時間如此緊迫，我還得趕去天山，這一來一回都不讓人喘息了。”他的聲音有些細，雌雄難辨。
“你說有必要如此懼怕逸興門嗎？還把傳統的人祭儀式取消了。”護教地尊不解地說。
“難道美人明年還想再來重建祭壇？”護教天尊笑問她。
護教地尊沒好氣地說：“你還不趕緊起程去漾泉煉丹？時日無多了。”
“山人自有妙計。”護教天尊神秘一笑。
“是呀！天總是無所不能。”護教地尊曖昧地笑道。
護教人尊有些陰柔的聲音響起：“對了，天下奇毒大觀你們查得如何？上頭又在催了。”
“哪有這么容易查到下落？都遺失這么多年了，根本無從查起！遺失就遺失了，還對外封鎖了消息，現下人家指明要用它作結盟信物，這不是自己給自己找麻煩嗎？”護教地尊抱怨道。
“天下奇毒大觀記錄了我教大量獨門毒藥的解法，遺失在外的消息肯定會引起武林波動，撼動我教在武林中的地位。”護教天尊說。
“依我看，遺失它也沒什么大不了的，這么多年不是都相安無事？”護教地尊卻說。
“這個說起來倒是奇怪。”護教人尊道，“奪天下奇毒大觀之人不會是怕我們找上門去，這么多年都銷聲匿跡躲起來了吧？”
護教天尊站在一旁挑眉輕笑，不置一言。
“天，這該如何下手？你到底說句話呀！”護教地尊見他一無事人的樣子忍不住嬌聲催促道。
“上回不是說了嗎？那是現下唯一的辦法。”護教天尊只好開口。
“當年和咱們有恩怨的門派不在少數，逐一查起來挺麻煩的。”護教人尊說。
“二十年前的事了，那時候咱們才多大呀！對當年的事又能了解多少！交給我們幾個調查，根本是為難人。”護教地尊又開始抱怨。
護教天尊忍不住輕笑出聲。
護教人尊說：“二十年前，雪花派曾多次挑釁我們，天下奇毒大觀會不會在他們那？”
“那就從雪花派開始調查吧！”護教地尊說道，她就喜歡挑軟柿子捏。
護教天尊聞言，眼睛微不可察地瞇了一下。
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