范寧連夜畫了一套蒸餾器的圖紙，次日把它交給了朱元豐。
朱府的壽宴還在繼續，范寧卻坐船前往長橋鎮去找二叔。
范寧并不擔心朱元豐能否買下奇石館，朱家若連這點小事都辦不到，還枉稱平江府第一富豪。
抵達長橋鎮已是中午時分，范寧老遠就看見二叔的老范雜貨鋪，門口圍著一群人，只聽二叔和二嬸在有氣無力地招喊：“本店關門清倉，便宜賣了，過了這村就沒這個店。”
危機比范鐵戈預想的來得更快，他的小店已經整整十天沒有一個客人上門。
雖然資金方面還能撐上一兩個月，但十天沒有客人的巨大精神壓力讓他們承受不住了，反正早晚關門，還不如早點關門另謀出路。
昨天，對面的柴氏雜貨鋪決定再降價一成，成為壓倒駱駝的最后一根稻草。
范鐵戈昨晚一夜未睡，有點無精打采，往日黑黝黝的鬢角多了幾簇白發，雖然是陽光明媚的春天，但他的心卻是從未有過的灰暗。
他才三十歲，真不知道以后能做點什么，他還要供兩個孩子讀書，還要養家糊口，整個家庭的重擔都壓在他肩頭。
沉重的生活壓力使他華發早生，精明的目光也變得有些鈍滯，充滿了對未來生活的迷茫。
“二叔！”范寧出現在十幾步外，笑著向叔父揮了揮手。
侄兒臉上笑容對范鐵戈而言簡直比三月的陽光還要燦爛，范鐵戈灰暗的內心一下子射進了幾縷陽光，希望的幼苗悄然勃發。
“寧兒，你什么時候來的？”范鐵戈連忙迎了上來。
“我剛到，今天特地來找二叔。”
范寧又對二嬸余氏行一禮，“二嬸好！”
余氏就是長橋鎮人，娘家也是個小商人，做布匹生意。
十四年前，還是小娘子的余氏對范鐵戈一見鐘情，那時范鐵戈還是個酒樓伙計，余家當然不同意女兒跟范鐵戈。
但余氏不顧家人反對，一心跟范鐵戈在一起，余家見生米做成熟飯，只得承認了這門婚事。
夫妻二人一起擺攤做生意，一點點積攢，終于開了老范雜貨鋪，還生了一對雙胞胎兒子。
這段時間，雜貨鋪遇到了生存危機，余氏心中雖然也著急擔心，但她不斷安慰丈夫，大不了就從頭開始。
余氏看見范寧，連忙起身笑道：“阿寧一定沒吃飯吧！嬸子給你做飯去。”
范寧可是神童大賽第一名，余氏回娘家時說起丈夫這個侄兒，也讓娘家人羨慕不已。
甚至還有親戚托給她做媒。
“二嬸不用了，我請二叔去前面小酒館喝一杯，再和二叔談點事情。”
余氏眼睛一亮，連忙把范寧拉到一邊，低聲問道：“是不是開店的事情有眉目了？”
雖然范寧只是九歲的孩子，但人家是神童第一名，肯定和一般孩子不一樣。
尤其丈夫告訴她，大哥家的新房和醫館都是這小家伙掙下的，余氏心中便對范寧提出的方案也充滿了期待。
范寧笑著點點頭，“二嬸得趕緊把剩下的貨物清倉。”
余氏大喜，連忙道：“那你們快去，這邊有我就行了！”
范鐵戈帶著范寧來到不遠處的一家小酒館，雖然是中午，但小酒館的生意也一般，大堂的幾張桌子只了坐一半。
“老范，好久不見了。”掌柜笑著和范鐵戈打了招呼。
都是街坊老鄰居，十幾年交情，彼此都很熟悉。
大家都知道范鐵戈的店要關了，這個時候都不好隨便開玩笑。
“齊掌柜，雅室空著嗎？”
“空著呢！王二，趕緊帶范掌柜去雅室。”
一名酒保帶著范氏叔侄進了旁邊一間內室，內室沒有門，只掛了一幅布簾，里面擺了一張桌子和四把椅子，比外面的長凳要好一點。
“寧兒，喝一杯啊！”
范寧搖搖頭，“等會兒還要去縣衙結案，酒就不喝了。”
范鐵戈有點奇怪，“那件偷盜案不是已經結案了嗎？”
“還沒呢！”
范寧笑了笑，“要我這個苦主簽了字才算結案，李縣令有點急，催我把這個案子結了。”
這時，酒保端了幾樣酒菜上來，又送來一盤肉饅頭。
范寧拾起一個熱乎乎的饅頭，一邊啃一邊對二叔道：“開店的事情已差不多有眉目了，徐大儒要去宣州州學當教諭，奇石館他打算關掉，我們正好接過來。”
范鐵戈眉頭一皺道：“我打聽過了，木堵花木市場的店鋪租金一年六百貫，我們恐怕承擔不起。”
范寧搖搖頭笑道：“不用租，朱家會把它買下來，然后轉給我，代價嘛！就是那塊溪山行旅石。”
范鐵戈一驚，“買下那家店鋪至少要兩三千貫錢，那塊石頭居然這么值錢？”
“二叔不知道，昨天朱家祝壽，一大群富商豪賈都爭著要買那塊溪山行旅石，最后是朱老爺子出高價買下來了。
除了奇石館，又給了我三千兩銀子，另外，朱老爺子的小孫女也要投資奇石館三千兩銀子，占四成份子。”
范寧不想提酒的事情，便把昨天發生的事情大概說一遍。
范鐵戈感覺自己就像做夢一樣，動輒幾千兩銀子，對他這種底層小商人而言簡直不可思議，豪門的奢侈真不是他能理解。
“寧兒，店是你的，我給你當掌柜去。”
范鐵戈心中已經沒有底氣，貨物清光，他手上只剩下兩百貫錢，怎么可能和上萬貫的投資相提并論。
范寧微微一笑，“這家店我本來打算給二叔三成份子，但因為朱家也投了本錢，占去四成，所以我只能給你兩成份子，不用你投一文錢。”
“不！不！不！”
范鐵戈頭搖得跟撥浪鼓一樣，開玩笑，兩成份子就是兩千貫錢，自己不能占侄子這個便宜。
“我給你當掌柜，份子我一點都不要，寧兒，這是做人的基本道理，你不要為難我！”
范寧著實有點頭大，二叔怎么和爹爹一樣，也是個倔牛脾氣？
他嘆口氣道：“二叔，你聽我說，你若是外人，我不會給你任何份子，但你是我嫡親二叔，以后就由你在明面上經營，我在幕后，這家店在官府的登記上都和我沒關系，所以你必須要有份子！”
話說到這個份上，范鐵戈也明白了侄兒的良苦用心。
他想了想道：“這樣吧！我只要店鋪一成的份子，不過是借你的錢，以后我用分利來慢慢還。”
范寧見二叔態度堅決，只得點點頭答應了。
“這家店鋪有三個東家，一個是我爹爹，他占五成份子，當然，他只是幫我占位子，店鋪經營他不會過問。
其次是朱大官人，占四成份子，再其次就是二叔，占一成份子。
另外，二叔做掌柜，負責日常經營，每個月開三十貫錢的薪俸，基本上就這些條款，回頭我寫下來，大家簽字畫押后交給官府備案。”
范鐵戈苦笑一聲道：“我對石頭一無所知，怎么對得起每月三十貫錢的薪俸？”
范寧給他斟了一杯酒，笑瞇瞇道：“所以二叔的第一件事就是學習，我已經和周老爺子說好了，從后天開始，二叔去蔣灣村住十天，周老爺子負責給二叔上課，他給我拍胸脯保證，十天出師。”
“周老爺子是誰？”范鐵戈有點糊涂。
“二叔應該知道吧！就是周員外。”
“原來是他！”
范鐵戈嚇了一跳，他當然知道周員外，隱居蔣灣村，高高在上。
侄兒居然請他教自己辨石頭。
“寧兒，這是不是太麻煩人家了？”
范寧沒好氣道：“他老人家把我的南朝舞女石拿走了，這點忙都不肯幫，他好意思？”
范鐵戈估計侄兒和周員外有交情，他便不再多說什么。
眼看自己的命運又逢轉機，范鐵戈心中異常感動，他想到這些天的絕望，在自己最危難的時刻，還是侄兒出手把自己救了。
“寧兒，這次多虧了你．．．．．．”范鐵戈心中激動難掩，聲音有點哽咽。
范寧連忙安慰他，“二叔快別這樣說，這也是我自己想做的事情，說起來，我還要感謝二叔幫我，二叔和嬸娘到時就搬到木瀆鎮去，我們家的房子正好空下來。”
范鐵戈穩定住自己的情緒，他點點頭，“我先回去給你嬸娘說一說，過兩天就去蔣灣村，我還有一大堆事情要安排好才行。”
