次日一早，縣學門口的碼頭上敲鑼打鼓，彩旗飛揚，十名頭戴方帽，身穿錦袍，挎著大紅花的舉人在數百名縣學士子的簇擁中走上了一艘艘小船。
北方中榜講究騎馬夸街，而江南沒有這么多馬，騎驢夸街也不好看，便因地制宜，改為乘船。
十艘小船也裝扮了一番，披紅掛綠，顯得格外隆重喜氣。
挎著大紅花的舉人們則站在船頭，小船緩緩而行，最前面一艘大船上數十名樂匠敲鑼打鼓，嗩吶喧天，將城中百姓全部吸引到河道兩岸。
兩岸數萬百姓夾河相迎，不斷響起歡呼聲和祝福聲，更有不少人將銅錢拋向小船，想分享舉人們的運氣。
范寧的小船在第三個，但在他小船上插了一面旗幟，上面一行大字，‘童子試魁首’，在河風吹拂下，旗幟獵獵展開，格外引人矚目。
范寧確實也最被吳縣民眾關注，從縣士魁首到貢舉士魁首，他一次次成為吳縣輿論的焦點，他已經成為吳縣所有家長教育孩子的榜樣，所有家長都希望自己的孩子也能像范寧一樣。
范寧向兩邊拱手致謝，一把把銅錢從岸上拋來，叮當落在甲板上，行了還不到兩里，銅錢已經將甲板鋪了薄薄一層，將劃船的艄公喜得嘴都合不攏，這些銅錢雖然是扔給舉人，但最終是歸他所有。
乘船游河直到中午時才結束，舉人們吃罷午飯，這才各自啟程回鄉，迎接他們的，將是鄉一級的歡慶，既是一種巨大的榮耀，但同時也是讓每個舉人難以承受的醉酒痛苦。
當天晚上，范寧喝得酩酊大醉，被兩個蔣灣村的后生抬回了家里。
兩天后，解試的慶祝才終于告一段落，生活重新恢復了平靜。
一早，范寧負手在小院里來回踱步，這段時間他心中頗亂，各種事務堆在心中，千頭萬緒，他需要靜下心好好整理一下思路。
他需要去一趟吳江拜訪朱元甫，不管是答謝，還是對未來投資，他都必須要拜訪朱家，而不是等朱元甫來拜訪他。
范寧算一下時間，他后天要返回縣學，那明天一早就要出發去吳江。
他還要和二叔范鐵戈談一談田黃石之事，將田黃石作為奇石館的事業拓展，具體事情還必須由二叔來經辦，自己只能是在大方向上匡扶一把。
范寧始終有點不放心明仁和明禮，這兩人做事比較毛躁，自己沒有精力管束他們，還是要由二叔來掌舵。
這件事今天就要和二叔談。
然后是接下來三個月的科舉準備，前兩天蘇亮邀請自己進京備考，這讓范寧頗為動心。
事實上，縣學對他的提高已經沒有太大作用了，他確實需要考慮換一個環境。
如果真要進京，那么在進京之前，自己需要將各種事情安排妥當才行。
范寧低頭沉思之時，小丫鬟阿桃端著一碗茶笑嘻嘻走了進來。
“小官人，外面居然來了四個！”
范寧一怔，接過茶碗問道：“四個什么？”
“四個說媒的呀！從前天開始，說媒的就涌上門來，每天都有一堆，大娘都要被煩死了，不想見她們，她們就賴在門口不肯走，天剛亮，就有四個媒婆坐在門口等著了，據說還有從長洲縣趕來的。”
范寧也一陣頭大，這才剛剛拿到貢舉士，要是考上進士，又該怎么得了。
如果說他還有一絲留戀家鄉的話，那么阿桃這番話就成為促使他下定進京決心的最后一個因素。
“進京！”
這一刻，范寧下定了決心。
范鐵戈頭戴一頂八角帽，身穿深色的錦緞長袍，他身體比較富態，笑容和藹可掬，完全就是一個頗有氣度的大掌柜模樣了，
這兩年范鐵戈在木堵鎮也頗有名氣，大家都稱呼他為范大掌柜，也算是鎮上的一名鄉紳，很多鎮上居民有了糾紛，都會請他幫忙調解。
他為人厚道、待人和善，贏得了奇石巷大多數小商販的尊敬，這兩年也收了不少名石，將奇石館經營得井井有條。
范鐵戈聽完范寧的講述，語氣緩慢道：“前幾天我也聽明仁和明禮說起這件事，他們兩人確實不是讀書的料，讓他們出去走走對他們也有好處，但我有點不太明白，你說的田黃石準備怎么賣，就擺在柜臺上賣，還是打算加工后出售？”
范寧搖搖頭，“先不急著賣，先囤貨，大量囤積原石，不過二叔要做兩手準備，第一是二叔要盡快招募兩名玉雕匠，準備從太湖石向雕刻觀賞石拓展；第二，等京城奇石館開業后，田黃石就可以在京城上架了。”
在京城開店是明年既定方針，奇石館這兩年已經積累了數萬貫的利潤，已經具備在京城開店的條件。
一旦京城奇石館開業，范鐵戈就將進京當大掌柜，平江府這邊要另外招募一名掌柜。
范鐵戈點點頭，“京城的店鋪我已經托人在找了，明年春天我打算去一趟京城，如果一切順利，明年夏天之前爭取店鋪開業。”
“一切就拜托二叔了，包括田黃石之事，也煩請二叔多多費心。”
范鐵戈笑道：“既然投資田黃石礦脈成為奇石館下面的礦山，我打算招募幾名執事專門負責整個生意，包括采礦、運輸、儲存、雕刻等等事務都需要有人專門負責，那兩個家伙比較年紀還小，承擔不起這么大的擔子，讓他們多跑腿，磨練幾年后再說。”
“這個由二叔來決定，有什么為難之事可以請朱家幫忙，他們在福州有銀礦和茶坊，經營了很多年，對那邊情況比較熟悉。”
“我知道了，你就放心進京趕考吧！預祝你考上進士。”
范寧又向二叔交代了潘玉郎那邊的事情，這才告辭離開了奇石館。
范寧打算提前進京備考，得到了父母的大力支持，張三娘雖然有些不舍，但為了兒子的前途，她還是主動表態支持兒子進京。
范鐵舟還決定讓徒兒阿慶作為范寧的書童，陪同他進京趕考。
當天晚上，張三娘給兒子收拾衣物，范寧明天要去吳江，從吳江回來后就直接從吳縣出發進京，不再返回蔣灣村了。
“寧兒，你應該是坐船進京吧！”
“娘，當然是坐船進京，已經安排好了，李大壽家就開船行，他父親會準備一艘五百石的客船，應該會比較舒適。”
“那就好，昨天你水根阿公還在問，要不要坐他的船進京，他的船太小，坐不下你們幾個，還有書童呢！”
母親說到書童，范寧又對坐在一旁的父親道：“爹爹，阿慶就算了，他那么瘦小，哪里挑得動書箱和行李匣，到京城后，我雇一個挑夫就是了。”
范鐵舟笑道：“這話告訴阿慶，他肯定要急得哭了，他一心想進京玩耍，盼了多久了。”
“我是進京備考，哪有時間帶他去游玩？帶他進京，反而會影響我備考！”范寧不想帶阿慶進京，感覺他是個累贅。
范鐵舟點點頭，“那就算了，等明年春天你二叔進京，再帶他去也是一樣，另外我再給你準備點行旅用藥，路上也方便。”
“謝謝爹爹！”
“傻孩子，這有什么好謝的，對了，明天你出發前，最好給阿公和阿婆打個招呼，尤其你是阿婆，她聽說你考中狀元，還專門跑去靈巖寺給你還愿。”
范寧額頭上冒出三條黑線，連忙道：“爹爹，你給阿婆說清楚，不是狀元，是貢舉士第一名，要被別人笑話的。”
“對他們來說都一樣，上次你考中縣士第一名，她也認為你是考中狀元了，你就別在意這種小事。”
范寧無奈，只得苦笑著點了點頭。
