朱元甫聽說范寧來訪，他頓時喜出望外，親自來院門口迎接范寧。
“恭喜范少郎勇奪童子解試第一名！”
范寧深深行一禮，“感謝大官人關心。”
朱元甫拍拍他肩膀笑道：“木堵鎮那邊很熱鬧吧！可惜我不在那邊，不能親自為你慶祝。”
朱元甫一如既往的關心讓范寧有點感動，他歉然道：“我早就應該來看看老爺子。”
“你可千萬別來！”
朱元甫故作夸張的表情道：“你一來，我就會以為你是來要回溪山行旅石，我的日子就難過了。”
范寧也忍不住笑了起來，“看來老爺子很喜歡那塊石頭。”
“當然喜歡，我把它放在書房里，和溪山行旅圖放在一起。”
朱元甫說得興致盎然，欣然道：“走！我帶你去看幾塊我收藏的名石。”
吳江朱府足足比木堵朱府大兩倍，而且房宅極多，就像一座巨大的迷宮，墻上甚至還有指路牌，說明自己人都會迷路。
范寧跟隨著朱元甫七繞八拐，片刻他就糊涂了。
走進一扇小門，眼前豁然一亮，范寧發現自己竟置身一座太湖石的園林內，占地至少二十幾畝，像極了獅子林，到處是各種千姿百態的太湖石。
周鱗收藏的太湖石是放在一座大倉庫里，而朱元甫有的是空間揮霍，專門為他收藏的太湖石建了一座園林。
“這塊太湖石叫波瀾石！”
朱元甫指著一堵墻般的太湖石，“這是我收集的第一塊極品太湖石，四十年前在太湖邊買到。”
范寧細看，這塊三米長的石頭其實并不是墻，而是一塊層層疊疊的墻狀太湖石，再細看，就像一座海面上大浪洶涌奔來。
“知道我當時花了多少錢嗎？”
朱元甫得意洋洋道：“居然才花了三十貫錢，連周鱗都羨慕我的運氣。”
“這不是運氣，而是老爺子有眼光啊！”范寧不露聲色的送上一記馬屁。
朱元甫忍不住得意地大笑起來，相對這塊石頭，朱元甫更喜歡別人夸贊自己的眼光。
“我們再看這塊太湖石，叫做獨釣寒江石，你看有沒有這種意境........”
朱元甫足足帶范寧在園林里逛了大半個時辰，他有點疲憊了，這才帶著范寧來到內堂，讓人上了茶。
“老爺子，前兩天我兩個堂兄來過吧？”
范寧喝口茶，潤了潤口唇，這才把話題轉到正事上。
“你是說明仁和明禮！”
朱元甫笑瞇瞇道：“那兩個孿生兄弟在商業上非常有靈性，我很喜歡他們，阿寧，他們對你的計劃推崇備至，只是......這種田黃石真有市場？”
范寧一怔，“老爺子不贊成嗎？”
朱元甫搖搖頭，“這倒沒有，我同意了你的方案，讓一名有探礦經驗的管事陪他們南下福州，只是我個人還有點疑慮。”
范寧沉吟一下道：“我雖然對商業了解不多，但我一向認為，與其去爭奪市場，不如開發市場。”
“那也要看做什么？”
朱元甫捋須緩緩道：“比如燒酒就是成功的例子，雖然它的提煉方法已經擴散，卻正好說明大家對它需求強烈，可是，田黃石會不會有這種效果呢？”
范寧不慌不忙道：“我和周老爺子都認為它是石中至寶，只是宋人不識，但只要善加引導，我相信田黃石一定會大放光彩，成為石中瑰寶。”
朱元甫并沒有被說服，他依然笑呵呵道：“要讓人喜歡它，首先它的實用之處在哪里？如果僅僅是觀賞，我覺得它不如太湖石，況且在它前面，還有玉這座大山在阻擋。”
范寧當然知道田黃石最寶貴之處在哪里？
他沉吟一下道：“它是做印章最好的材料，我相信每個文人都會渴望自己能有一塊田黃石刻的印章，而且它數量十分稀少，相信過幾年它就會物以稀為貴了。”
朱元甫眼中終于有一絲興趣，他點點頭道：“好吧！希望你說的這些能成為現實。”
朱元甫便不再提石頭之事，笑著轉換了話題，“我們來說說你的科舉，接下來三個月，你打算怎么備考？”
范寧并沒有在朱府過夜，晚飯后，他便乘船連夜返回了吳縣，坐夜航船就有這個好處，在船上沉沉睡上一覺，醒來時就到吳縣了。
就在范寧剛走不久，朱元甫的二弟朱元駿來到大哥的院里。
朱家五兄妹，長女朱氏在先帝真宗時被封為貴妃，朱家從此成為皇親國戚，但朱家真正受寵是當今天子趙禎登基后，這是因為朱貴妃和趙禎生母李宸妃關系極好，李宸妃幾次被劉太后打壓，都是朱貴妃極力護衛。
趙禎感恩于心，在朱貴妃去世后，對朱家倍加恩寵。
朱貴妃的母親被尊為太君，封一品國夫人，長子朱元甫封吳江縣公，沒有出仕，一直侍奉在母親身旁，他繼承家產，成為平江府首富，同時也平江府第一大地主。
次子朱元駿出仕為官，官至樞密院副使，堂堂的從二品高官，老三朱元豐封伯爵，繼承祖業經商，朱樓和朱氏錢鋪都是他的產業，富甲天下。
另外朱元甫還有一個二姐，十六歲時嫁給江南的另一個大豪門，湖州沈家，目前還在健在，成為沈家的老祖宗。
朱氏三兄弟娶妻納妾，各生了五六個兒子，兒子又生孫子，朱氏家族枝繁葉茂，成為吳江第一豪門。
朱元駿作為家族的第二號人物，在家族有著巨大的影響力，況且他還是朝中高官。
他不僅掌握著朱家在仕途上的發展，還掌管著朱氏門生，也就是朱家大力栽培的各類人才，象吳縣縣令高飛就是朱家門生。
朱元駿目前是作為丁憂在家為母親守孝，到年底守孝結束，他將返回朝中繼續出任高官。
“這次解試，朱氏門生考得還不錯，八個門生考中了四個，算是十年來最好的一屆吧！”朱元甫喝了口茶笑道。
朱元駿搖了搖頭，“其實我并不滿意，張潮應該進前三，但他議論文發揮得不理想，只考第七名，著實令我失望，其他三人都在二十名后了，我很擔心省試，恐怕他們四個會全軍覆沒。”
“又不止他們四個參加省試，還有其他好幾個優秀子弟吧！一共十二個門生參加省試，總會能考上一兩個，你就不用太擔心了。”
“聽說今天范仲淹孫子來了？”朱元駿沉默片刻問道。
朱元甫迅速看了一眼二弟，恐怕這才是二弟來找自己的原因。
朱元甫笑道：“我在木堵時和那孩子相處甚久，我很喜歡這孩子，這次他考中童子試第一名，特地來向我報喜。”
“我聽柳然說，這孩子比較爭強好勝，很怕吃虧，就算停船也是一樣，為了搶先靠上碼頭，結果把柳然的胳膊擦破一大塊皮。”
朱元甫淡淡一笑，“根據我多年的經驗，很多事情，二弟最好不要只聽一面之辭。”
朱元駿臉一沉，頓時有些不滿道：“大哥意思是說，柳然會對我說謊？我可是看著這孩子長大的，他是什么人我很清楚，他本來不想說，還是我發現他胳膊上有傷，硬逼他說出來。”
朱元甫搖搖頭，“這種芝麻大的小事情，二弟何必放在心上？”
朱元駿沉默一下道：“我沒有別的意思，我只是想給大哥提一個醒，范仲淹在朝中還是一個爭議人物，非常敏感，大哥在和范家接觸的時候，最好能謹慎一些。”
朱元甫笑了笑，“我知道了，感謝二弟的提醒。”
話說這一步，朱元駿就不好再說下去了，畢竟范寧不是朱氏門生，和朱家沒有關系，大哥和他怎么交往，是大哥的私事，輪不到自己指手畫腳。
要不是今天范寧橫蠻搶道，導致柳然的胳膊被擦傷，朱元駿也不會忍不住來找大哥，范寧這種驕橫的人品著實令他很不滿。
沉默片刻，朱元駿緩緩道：“阿佩再幾年就要談婚論嫁了吧！大哥沒有考慮給她早早定下人家？”
朱元甫嚴峻地看了兄弟一眼，“你忘記母親的遺言了？”
老太太去世前留下三個遺言，一個是和丈夫同穴而葬，一個是繼續每年給靈巖寺奉獻燈油，另一個是孫女朱佩的婚事自己做主。
當然，最后一個遺言并不是她刻意留下，而是朱佩握著老太太的手哭泣時，老太太撫摸她頭時說的一番話。
大家都看到了這一幕，朱元駿苦笑著搖搖頭道：“這只是母親安慰阿佩的話，應該不算遺言吧！”
朱元甫輕輕嘆了口氣，“在我看來，這確實是母親的遺言。”
