寶鈿氣得滿臉通紅，低聲抱怨：“咱們家夫人那邊也太著急了，您這還沒出月子呢。他們這是知道脂粉鋪子換了掌柜，生怕您往日里貼補他們的錢會沒了呢。”
米氏看了她一眼，擦了擦淚，將乳娘叫過來，讓把沁姐兒抱走。
左右沒了旁人，低聲問道：“那一家子在三老爺跟前可胡說了什么沒有？”
寶鈿溜一眼別處，搖了搖頭：“倒是聰明得很，什么都沒說。只是求您給他們求個情，別合家子都毀了。”
米氏也后悔：“當初我還覺得老夫人處事不公，伺候幾年的大丫頭，不過挖苦如如院小丫頭兩句，并不該直接攆出去。早晚有一天，老夫人會念玉露的好。我這才牽了這根線，讓她嫁了好人家。誰知竟是這樣黑心爛肝的，還謀算到親戚主子頭上去了！如今倒好，還得我夫君親自登門去給個毛孩子賠不是！早知道不管她了，愛死愛活由她去！”
這個話，寶鈿真不知道該怎么接。
當初她勸阻過的，然而米氏不聽。只覺得玉露不會失了韋老夫人的歡心，早晚會派上大用場。如今倒好……
“如今玉露正經成了二房的人，想必把咱們也恨苦了。夫人您倒是提防著些的好。”寶鈿只得拐了個彎兒勸。
米氏連連點頭：“正是呢。”自己在心里轉了轉，又道：“你明兒去告訴韓掌柜，讓他好生給三老爺陪罪，別說別的，只說家里規矩還是立得不嚴，以后一定把規矩二字時刻放在心上。千萬別提教子無方啊，溺愛幼子啊之類的。”
寶鈿會意。
沈老太爺不就是教子無方、溺愛次子么？萬一讓沈信行聯想到沈老太爺哪里去，這脂粉鋪子的老板可就真的沒戲唱了。
米氏接著悄聲道：“你跟韓掌柜說，他要是想家里其他人不受牽連，雖說玉露已經休了，他那小兒子也得趕出去一陣子。我跟三老爺說，讓把他小兒子攆莊子上種地去。過個一兩年，再讓他曬得黝黑地回來送東西。到時候三老爺見人老實了，我再說兩句好話，一定會再留下的。”
寶鈿連連點頭：“夫人好智謀。”
米氏得意一笑。
沈信行回來時，米氏還真和軟地先自己認錯：“此事都怪我。想著那玉露好歹給母親當了三年的一等丫頭，果然下場太難看了，母親只怕心里也不好受。所以才讓韓掌柜家小兒子娶了她——她還比那孩子大一歲呢。誰知道竟是好心辦了壞事。”
沈信行認真地順著這個話責備她：“母親不比咱們會看人？母親當下二話不說就攆了，連個歸宿都不管，那肯定是心術不正的。她又在母親身邊歷練三年，自然厲害。別說韓掌柜家的小兒子，只怕舌燦蓮花起來，韓掌柜都未必吃得消。此事還真是你做錯了。”
米氏脹紅了臉，咬唇低頭。
沈信行想了想，倒覺得韓掌柜一家情有可原了，便道：“既然如此，那韓家幼子心性太綿軟，用不得。若是韓掌柜有心悔過，我倒是不該過分苛責他。”
米氏眼中閃過喜色，卻渾不在意一般，且去關心他旁的事情：“母親今日帶著微微去了陳國公府。你才從那邊過來，母親可有什么吩咐不曾？”
沈信行點頭：“已經定了請大嫂過了正月就出發。國公府那邊，聽得說有一位姐兒要跟去。所以母親說只怕還得帶著微微。”
米氏抿著嘴笑，忍不住一般，輕聲道：“自然得帶上微微，不然難道還帶著溪姐兒不成？”
沈信行不愛聽這種背后說人的調侃，瞪了米氏一眼。卻又覺得妻子形容嬌俏，復又笑了起來。
過了兩日，韓掌柜去了隔街的綢緞鋪子做掌柜。而綢緞鋪子掌柜，去了脂粉鋪子。
韓掌柜的小兒子，則去了米氏的陪嫁莊子上。
沈濯帶回來的梅花，六奴領著人一家一家地送。
回到如如院，進門兒就揉臉。
沈濯看著她笑：“賠了多少笑臉？許你在院子里一天不笑。”
六奴苦笑一聲，且低聲告訴她：“奴婢去醒心堂送花，聽得說三天前貝嬤嬤被送走了。”
沈濯手一頓：“三嬸還沒出月子，怎么倒把乳娘送走了？”
六奴嘆道：“三夫人好性兒，院子里的奴婢都上了天。貝嬤嬤剛開始是替三夫人轄制奴婢，后來就成了轉回頭轄制三夫人。聽說前兒在院子里把五小姐的乳娘臭罵了一頓，乳娘委屈地堵了奶。五小姐晚上沒得吃，餓得直哭。三夫人哪里都能忍，女兒身上如何忍得？氣得險些自己下床打人。第二天府門一開，一輛小車就送走了。”
沈濯睜大了眼：“送走？這寒冬臘月的，送哪兒？難道送回米家不成？”
沈濯立即聯想起米家今日來送節禮，卻給了米氏難堪的事。
六奴搖頭：“三夫人那和軟的性子，怎么會絕人生路？說是念著往日苦勞，送去莊子上養老了。還特意囑咐了莊頭，單辟個院子給她呢。”
沈濯若有所思。
六奴轉了話題，請示正事：“前幾天大夫人還說，趁著年底莊子上來送東西，都囑咐了他們，讓帶些老實干凈的丫頭媳婦來。咱們院子可要挑幾個么？”
沈濯搖了搖頭：“如如院正是最干凈的時候，不了。”
爹爹的信里說得極是，祖母和母親都是看起來厲害，根底里良善綿軟。如今看來，連三嬸都是如此。家務事，難道真去問孟夫人不成？
沈濯很猶豫。
第無數次把沈信言的信又拿了出來，沈濯仔仔細細地看了一遍。
咬了咬牙，沈濯做了一個艱難的決定。
翌日上課，孟夫人見面便伸手：“昨日抄書？”
沈溪在旁笑彎了眼。
沈濯鼓著嘴將冊子雙手呈給孟夫人。
下課后，二人離去。
孟夫人隨手翻了翻冊子，卻意外地發現了沈信言寫給沈濯的信。
意外地看了看窗外緩緩行去的身影，孟夫人噙了笑容，喃喃自語：“小丫頭片子，學會作怪了……”
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