沈老太爺從聽說了分宗不成，就蔫兒了下去。偏沈信誨卻覺得修京城祠堂一事上，怕是大有油水可撈，便去攛掇沈老太爺，說此事不能便宜了旁人。
沈老太爺又忙來找韋老夫人：“二郎衙門里事情不多，他大兄又說讓他躲是非遠些。不如讓他跟著你幫著修祠堂吧？木料石頭這些東西的采買運輸上，你個婦道人家又不懂。”
韋老夫人不客氣地給他堵回去：“此事是國公府出錢出地，族里出人出力，咱們家管居中調停。若是此時我讓二郎去攙和一腳，就等于是奪了族里人等來京的位置，又占了國公府的名聲錢糧——老太爺是打算讓我忙活一場，卻落得兩邊都得罪了么？”
又哼一聲：“我的兒子們倒是靠不著國公府和族里，就是不知道你兒子日后用不用得著人家了。你若想讓二郎搶這個肥差，行啊，你自己去跟國公爺說。我不去找挨罵。”
沈老太爺簡直灰頭土臉，忍不住發脾氣辯解：“當初是大郎說了讓二郎去幫忙此事，又不是我們自己非要去！”
韋老夫人冷冷看他一眼：“若是分宗事成，咱們家就跟國公府是近支了。你那聲族兄，改成堂兄都未可知。二郎自是名正言順地去國公府上商討各種事宜。但分宗事未成！
“族里現在目光灼灼地盯著國公府，恨不得撲上去咬下塊肥肉來。國公爺連見都不愿意見他們。修祠堂這么大的事情，只肯出錢，連沾手都不樂意沾，非得讓我出面。這你還不明白么？
“只要咱們家能體諒老公爺的心思，把這件事謹謹慎慎地辦圓滿了。國公府只有感激的。可如果咱們家這個時候鬧幺蛾子，國公爺搪塞完了族里，翻過手來就能收拾咱們！”
沈老太爺這才又轉憂為喜：“那此事就有勞你了。等完了，咱們再一起去國公府上交差。”
交差？是表功吧？
韋老夫人懶得戳破他的小心思，隨口答應著，岔開話題問他：“蘇侯的案子如何了？你可有消息？”
沈老太爺肅然起來，捻須道：“蘇家已經闔家下獄。原本呼聲最高的太子妃人選，就是蘇家那個才女蘇梅，在羽林圍了侯府那天，就金釵刺喉自盡了。”
韋老夫人長嘆一聲：“這是不肯受辱了。”
沈老太爺也有些唏噓：“總歸是將門虎女，性情剛烈。雖說出名的乃是端莊知禮、才氣縱橫，可骨子里的血性還是隨了老侯爺的。”
韋老夫人便問：“點了誰的主審？”
沈老太爺目光一閃：“大理寺正卿、少卿一起病倒，圣上發了脾氣，讓如今在刑部主持事務的秦侍郎主審……”
韋老夫人一看他眼珠兒亂轉的樣子就知道他在打什么主意，只得再告誡他一遍：“大郎前腳兒才推了此事，咱們家后腳兒若是踏進去，只怕頃刻間就失了圣心。那可就三輩子也別想有好日子過了。”
一說三輩子，沈老太爺又想起了滿府丫頭片子就是沒男丁的事兒來，一摔袖子往外走：“一個個的！哥兒都沒有，哪來的三輩子？明兒我就給二郎三郎納妾！”
嗯，欺負不了老大，還欺負不了老二老三么？
韋老夫人看一眼他的背影，面無表情地轉開目光。
懶得理你。
過了臘八就是年。
雖然沈信言不在家，沈承夭折沒多久，但畢竟是迎新的日子。
沈家足足熱鬧了一個多月。
沈濯雖然也向往古代新正的各種舊俗游樂，但畢竟從前世到原身，都是有些孤僻的性子。所以對著那些各樣拜年、宴請、邀約，簡直是不勝其煩。
尤其沈侍郎如今圣眷正隆，沈家的地位自然是水漲船高。五花八門的帖子，門房每天都接一大摞。
好在還有孟夫人。
孟夫人在煮石居里端坐如儀，眉清目冷：“新正入朝覲見皇后娘娘和太后娘娘，難道沈家被額外加恩了嗎？沒有。既然沒有，那就仍是個正四品的小小京官罷了。得意時尚不該忘形，何況還沒到得意的那一天？
“長輩安排了事情，自然是要去做的。然而沒安排，就意味著，仍舊應該讀書習字。”
沈溪想出去玩，怯怯地反駁：“慣例正月里是不許動紙筆針黹的……”
孟夫人一揮袖：“三小姐去吧。我這規矩，原也是沈侍郎臨走時叮囑，要給二小姐額外加的功課。我們只講解史記，三小姐想聽便來，不想聽便走。”
沈溪高高興興地跑了。
她舅舅家的表姐明年就要嫁到京城來，許的人家乃是兵部一個主事姓賈的。這賈家給馮氏下了帖子，請她有時間帶著姐兒去玩。馮氏答應了。沈溪這兩天慌著挑衣裳首飾，此時正好順路去外院小書房找沈信誨，纏著他帶自己出門去銀樓逛逛。
孟夫人和沈濯見她走了，都悄悄松一口氣。
師徒兩個且在窗下煮茶閑談，自在消磨時光。
這一日初八，街上人少一些了。沈信誨帶著馮氏和沈溪去了賈家做客。
清江侯朱閔聽見，立即便同羅夫人和朱凜朱冽去了沈家——沈家沒有小郎，朱減朱凈又是七八歲上最討人嫌的時候，沒人陪著玩兒不說，朱閔怕沈濯煩了直接讓朱冽出手揍他們倆。
韋老夫人在桐香苑見了朱閔和朱凜，笑得兩眼都瞇起來，忙命人要去把沈信行從外頭同僚相聚的席上叫回來，讓他來陪朱侯爺。
朱閔和羅夫人同時道“使不得”。
羅夫人看看自家丈夫，抿嘴笑著不語。
朱閔笑得和氣親切：“二郎三郎過年好容易散淡一回，如何又為了我拘束？何況我又不是為了他們來的。我們吃酒，尋常哪日不得？我是因為許久不見伯母了。我們孩子娘的娘家又遠，我便想讓她回去孝敬她母親，也難得很。所以索性來給您請個安，一起用個飯。當是我來孝順孝順——伯父呢？請伯父一起來吧？我也許久不見他老人家了。”
韋老夫人被他說得眼淚都快掉下來了，忙一疊聲地令去找沈老太爺來，又命甘嬤嬤：“你親自帶人去，先告訴廚房，揀最上等的菜色，我今兒要替親家招待姑老爺。然后去把花廳收拾了，拿一架屏風，一會兒我跟老太爺陪著侯爺和凜哥兒在外頭一桌；微微她姨母、冽姐兒和家里女眷們在里頭一桌。咱們好生樂一日。”
羅夫人也被韋老夫人一聲“招待姑老爺”說得紅了眼圈兒，悄悄瞪一眼丈夫，寬大袍袖底下習慣性伸手過去夾著朱閔腿側的肥肉便是一擰。
沈濯和朱冽在一邊挽著胳膊，邊擠眼兒邊相視而笑。
