玲瓏便嘆氣：“是啊，怎么可能跟他們有關？我聽別院掃地的那個王婆說，他家太爺走得早，母親懦弱，生被族人欺負得跳了井。就信明爺一個人，拉扯著信昭姑太太和信成爺長大。在吳興縣里，簡直是見人矮一輩。哪個會替他們著想哦？”
沈濯噗嗤一聲笑了出來，書冊倒下：“你不過才來了一天，就學人家江南人哪個，咦哦！”
曾嬸也笑，一邊收拾屋子，一邊又道：“不過我聽說，二房的家風極好。信明爺管弟妹和孩子們都特別嚴厲……”
沈濯卻打斷了她，問道：“玲瓏，你剛才說，信明爺的母親被逼得跳了井？”
玲瓏點頭道：“是。王婆不肯細說。我后來跟別人閑聊的時候也問了問，人人都躲著。我覺得這事兒小不了。”
沈濯若有所思。
曾嬸則擰了眉：“我上午出去街上買東西，聽見有人罵信成爺摳門兒，旁邊有老人幫著分辯，說了一句‘二房當年豪富’。接著就有人瞧見了我，大家就都不敢說了。”
沈濯眉一挑：“二房？豪富？！”
她想起來那天祭祖時，沈信明的一身灰白舊袍。
玲瓏卻又湊過來道：“我還聽說，三房在族里也不太得勢。說是當年老族長險些把這個位置給了德敬爺的緣故……”
沈濯眼風飄過，又立起書冊來看：“八卦！別告訴我你們是湊上去問的啊！丟人！”
玲瓏哪里還不知道她的心思，笑嘻嘻的撓了撓臉：“您還真說對了。我還就是湊上去問的。別院里的人就別提了，挨著過來跟我閑聊，說這個賢惠那個能干的，我瞧著人人都想上京呢。
“所以我就索性跟來夸東家的打聽西家，聽了不少八卦故事兒。不過，里里外外的，沒有一個人敢說長房和四房的不是，也是有意思了。”
沈濯腦子里一直回蕩著那句“當年二房豪富”，書冊再倒下，沉吟片刻，問道：“二房有跟我差不多大的孩子么？”
玲瓏點頭：“有。信明爺家大閨女去年嫁了人。如今家里還有個小兒子，叫沈典，今年十五。”
沈濯嗯了一聲：“好，明兒曾嬸打聽一下他的行蹤，咱們去偶遇一下。”
曾嬸笑著稱是。
雖說這趟來老宅，她的目的僅僅是為了完成爹爹交代的任務，請那位“北渚先生”去給爹爹當幕僚。但吳興畢竟是自家的大后方，若果然這樣隱患重重，那自己和母親，可能還真要費一番心思整治一下才好。
尤其是這趟是去京郊修祠堂。修好了，沈家揚名立萬，修出了漏子，背鍋的可是陳國公和自家爹爹。
何況，自家挑族人入府，是為了培植幫手，可不是為了做禍的。
沈濯心里有點兒不耐煩。
世家大族，誰家還沒點兒齷齪過往？自己在這里不過一個月的時間，哪里來的工夫去細細訪查？說不得，只好打草驚蛇一下，讓那些矛盾自己跳出來了。
——她卻不知道，正有人希望她能這樣想，這樣做。
別院不遠的一座莊子上，小小的書房內。
“沈家那兩個蠢貨已經全信了咱們的話。這母女倆又都不是省油的燈。咱們撤遠點，等著看好戲就行。”
“那事不宜遲，我今晚就走。”
“嗯，我已經跟那位說了，要去一趟湖州。等那母女倆把桌子掀了，我再回來悄悄把那幾個蠢貨弄走……”
“上頭有交代，別對他們太好。人情冷暖，權勢利害，他們總得再多體味體味。日后用得著他們咬人時，更好撥弄。”
“是。萬俟盛看著貪吃貪喝，其實鼻子極靈。我這兩年被他逼得已經快要暴露了。好在如今這邊的事情已了，我只留了兩個暗樁打聽那位北渚先生的消息。其余的人手已經交給老陶盡數帶走了。你這一去，我只能給你兩個人護送，你可一路小心。”
“放心。等事情都完了，咱們京城再見。”
第二天一早，劉氏同著沈沅，帶了雍伯和國公府的家下人等；又有吳興沈氏族里派的兩位旁支侄兒，兩個婆子、兩個媳婦并七八個健仆，連帶著車船轎馬，浩浩蕩蕩——竟比來時還大的排場，去了綏安。
沈涔拉著妹妹殷殷囑咐，沈濯則悄悄地塞了沈沅一荷包小金豆子：“有備無患。”
沈沅被她驚訝得瞪眼張嘴不知道說什么好。
沈涔臉色一變，忙一把捂住她抽開系子的荷包，低聲命她：“財不露白。你自己貼身帶著，頂好連嬸娘也不說。”
沈沅張口結舌，連忙照辦。又聽見她娘喊她上車，慌得去了，都忘記跟沈濯道謝。
劉氏一行前腳出發，萬俟盛的人后腳便到了。
兩個婆子、兩個媳婦、兩個丫頭并兩個長隨。
跟羅氏回話的是兩個婆子：“奴婢是奉命來接二小姐的。這兩個丫頭便是這個月服侍二小姐的，請夫人先過過目。另有他們四個留下給夫人接短兒使喚。”
兩個媳婦并兩個長隨往前走了半步，跪下磕頭：“春柳、秋英、福順、壽官，給夫人請安。”
羅氏抬手先讓這四個站在一邊，仔仔細細先看了那兩個丫頭，見都是安靜老實的，便露了笑容，點頭道：“依著你們老爺跟我們族伯的交情，我自然是事事放心的。你們家歡小姐跟我們涔小姐投緣，樂意多親近，是大好事。罷了，你們倆，妥當請了涔小姐坐車過去。我們族里也會有人送。安置好了，記得給我捎信兒。”
能與父母官套近乎，還能討好國公府，又省了自己家服侍的事情，族里自然沒有二話。當下便由沈信文親自送了沈涔去了縣衙，不提。
但是這邊郜氏看見萬俟盛竟然還送了下人來給羅氏使喚，臉色大變，勉強了半天也笑不出來，直言問道：“弟妹這是不放心族里的人么？”
咄咄逼人啊！
沈濯柳眉一挑，搶在羅氏前頭出了聲兒：“郜伯母說這話是什么意思？縣令大人可是你們安排著非讓見的。現在人家有人情過來，怎么，我們又不能收了？那到底該怎么辦，郜伯母給個明白章程我聽聽！”
郜氏的臉上一片鐵青。
羅氏溫婉地笑：“大嫂不要誤會。這是我們這個皮猴子去人家里玩，看江南什么東西都新奇。萬俟縣令捱不過她糾纏，就索性派了人要帶著她去尋東西，什么又是太湖羊，什么又是山塘藕的，我聽著都麻煩得慌。
“咱們如今有正經大事要做，哪里分得出神來管她？我領了萬俟縣令這份人情，也是借借他的威風。濯姐兒跟著他的人在外頭逛，想必借個天做膽，也就沒人敢打我閨女的主意了。”
羅氏含而不露。
然這句話大家都聽得懂。
沈家是勢大，可再怎么樣，也不如萬俟盛的烏紗帽能鎮得住人。
沈濯想要出去閑逛，想不被打擾，沈家做不到，但“萬俟縣令”四個字，能做到。
郜氏被這一番入情入理的話堵得無言可對。
她怎么從來不知道，這位侍郎夫人有這樣難對付的？
不是說被庶房欺負得毫無還手之力么？
公公和孝叔一心覺得人家好拿捏，一座侍郎府都能變成家族在京城擴展勢力的踏腳石。可她怎么忽然覺得這個主意有點兒不靠譜了？
至少，自己一個人對付她，有些吃力了……
羅氏接著又給她臺階：“我聽說大嫂答應了姐兒們要請她們吃新竹筍的？可惜沅姐兒去了她外家，這事兒只得拖后了。不如這樣，不是族里挑了幾個姑娘想跟著上京么？這個月，請她們輪流陪著濯姐兒去玩吧？”
郜氏心思千折百轉，卻只得接過話來：“好得很。她們幾個也都盼著能早些跟濯姐兒親近親近呢。”
羅氏笑一笑，端茶送客。
郜氏趕忙回去給想要上京的小姑娘們排一二三四的班——還要跟丈夫公公回稟一下羅氏的態度，這次上京一事，怕是不會太順利了。
沈濯在榻上一聲哀嚎倒了下去：“娘！你怎么能讓她們輪流來？我會天天不得安寧的！”
當著四個萬俟家的下人，羅氏沒好意思大巴掌拍她的尊臀，只得一個又一個的眼刀甩過去：“不然怎么辦？反正她們是一天也不會讓你安生的。你以為挑揀完畢事情就過去了？門兒都沒有！不到咱們出發上船，我保證幺蛾子不斷。”
苗媽媽和曾嬸都深以為然，連連點頭。苗媽媽勸道：“小姐，你耐煩些。本來咱們就是來做事，不是游山玩水的呀。”
沈濯癱軟了幾息的工夫，又重新坐了起來，握拳給自己打氣：“我是羅氏七娘的親女兒！我不能怕麻煩！走！我們去睡回籠覺！”
眾人正目瞪口呆地看著她，聽到最后一句，都忍不住笑出了聲。
沈濯不理他們，雄赳赳氣昂昂地帶著曾嬸和玲瓏回房，口中卻道：“春柳和福順跟著我，秋英和壽官留下幫我娘。”
羅氏笑著嘆氣搖頭，示意春柳：“你跟著去吧。”
兩個媳婦中年輕一些的春柳屈膝答應一聲，忙追著沈濯進去。出屋時一回頭，卻見羅氏已經溫和地開始跟余下的人介紹苗媽媽，并安排事情做了。
沈濯回了房，真的拆掉首飾發髻，爬上了床，嘟囔：“睡，睡飽了才能出門逛。”
一臉忠厚老實的春柳只好去看曾嬸。
曾嬸笑著拉了她的手到了外間。先彼此介紹了，然后就道：“我正要出去給姑娘買點兒零嘴兒，又不認得哪兒是哪兒。你陪我一起去吧？”
春柳滿口答應。
等沈濯迷迷糊糊被推醒，卻是曾嬸和春柳已經回來，玲瓏也趁機告訴她另一件事：“您那位大族伯母來了，領了一群鶯鶯燕燕。已經等了一個多時辰。夫人說，她已經受不得了，您再不起，她就讓那一群雀兒都來參觀您的睡姿！”
